Vieille ville de Valence : guide à pied de la cathédrale, de la Bourse de la soie et des monuments médiévaux

Peu avant midi, un jeudi, un huissier sort huit chaises en cuir de la cathédrale de Valence et les dispose en demi-cercle sur les dalles de pierre. Huit hommes prennent place. Un agriculteur s'avance pour se plaindre que son voisin a utilisé une eau à laquelle il n'avait pas droit. L'affaire est entendue en valencien, tranchée en quelques minutes, puis chacun rentre chez soi. Rien n'est consigné par écrit. Il n'existe aucune possibilité de recours.

Le Tribunal de las Aguas se réunit devant la cathédrale depuis des siècles et constitue l'une des plus anciennes institutions judiciaires d'Europe encore en activité. Il révèle aussi quelque chose de la vieille ville de Valence elle-même : dans ce centre historique compact, idéal à découvrir à pied, institutions médiévales, héritages romain et islamique, marchés et vie quotidienne continuent de se superposer.

La vieille ville de Valence fonctionne à peu près selon le même principe. La cathédrale, la Lonja de la Seda, le Mercado Central, El Carmen et les portes médiévales sont suffisamment proches les uns des autres pour former un itinéraire à pied d'une journée, mais ce qui les relie compte autant que les monuments eux-mêmes.

Consacrez une journée entière au centre historique de Valence et il se dévoilera peu à peu. Accordez-lui seulement quatre-vingt-dix minutes entre deux autres activités et vous verrez les monuments, mais passerez à côté d'une grande partie de ce qui donne sa cohérence au quartier.

Ce guide à pied présente les sites incontournables, le meilleur ordre pour les visiter et les détails auxquels il vaut la peine de prêter attention en chemin. Pour organiser un séjour plus complet, consultez notre guide pour planifier sept jours à Valence.

Comment s'organise la vieille ville de Valence

La vieille ville de Valence est une cité fortifiée sans remparts.

Les fortifications médiévales ont été démolies au XIXe siècle, mais leur ancien tracé reste facile à suivre. De larges avenues longent une grande partie de l'ancien périmètre, tandis que les jardins du Turia dessinent une courbe autour de ses limites nord et est. Deux portes médiévales ont survécu - les Torres de Serranos au nord et les Torres de Quart à l'ouest.

Entre les deux s'étend Ciutat Vella, un centre historique compact occupé sans interruption depuis que les Romains fondèrent Valentia en 138 av. J.-C.

Ciutat Vella et El Carmen

La vieille ville se divise globalement en deux atmosphères très différentes.

Au sud et à l'ouest de la cathédrale de Valence, les rues sont généralement plus larges et plus majestueuses, façonnées par les transformations urbaines du XIXe siècle et par la richesse générée par la soie, le commerce et les agrumes.

Au nord de la cathédrale se trouve El Carmen, où le tracé médiéval des rues est bien mieux préservé. Les ruelles sont étroites, irrégulières et parfois un peu défraîchies, avec de petites places, des bâtiments historiques et des œuvres de street art qui apparaissent au détour d'un passage.

Tous les lieux présentés dans ce guide à pied de la vieille ville de Valence se trouvent à environ vingt minutes de marche les uns des autres. Les distances sont courtes. Ce quartier demande surtout du temps, pas des kilomètres.

Visitez la Lonja de la Seda : la Bourse de la soie de Valence classée par l'UNESCO

Commencez par la Lonja de la Seda, l'ancienne Bourse de la soie de Valence, et arrivez tôt.

Construite entre 1482 et 1548, la Lonja date de l'époque où Valence comptait parmi les grandes villes commerçantes de la Méditerranée et possédait à la fois la richesse et l'assurance nécessaires pour l'afficher. Ce qui rend le bâtiment particulièrement remarquable, c'est que cette architecture gothique élaborée a été conçue pour le commerce et non pour la religion. L'UNESCO a inscrit la Lonja de la Seda au patrimoine mondial en 1996.

Découvrez la Sala de Contratación

La salle essentielle est la Sala de Contratación, l'immense salle des transactions commerciales.

Huit colonnes hélicoïdales s'élèvent directement du sol, sans chapiteaux, tournoyant au fur et à mesure de leur ascension avant de s'épanouir en voûtes nervurées à vingt-cinq mètres de hauteur. L'impression est saisissante - celle d'une forêt de palmiers sculptée dans la pierre.

Pendant des siècles, les marchands ont conclu leurs contrats sous ces colonnes. Une inscription en latin courant le long des murs leur demande de commercer sans tromperie et de respecter leurs serments. On peut supposer que ce rappel avait son utilité.

Visitez la cour des orangers et le Consulat de la mer

Au-delà de la salle des transactions se trouve une élégante cour plantée d'orangers, l'un des endroits clos les plus paisibles de la vieille ville de Valence.

Au-dessus se trouve le Consulat de la mer, où était administré le droit commercial maritime de la Couronne d'Aragon. Son intérieur richement décoré offre un cadre très différent de la spectaculaire salle gothique située en contrebas.

Meilleur moment pour visiter la Lonja de la Seda

Si possible, venez dès l'ouverture. La Sala de Contratación est particulièrement impressionnante lorsqu'elle est calme, et la lumière du matin met magnifiquement en valeur les colonnes torsadées.

Prévoyez environ 45 minutes pour visiter la Lonja de la Seda, ou près d'une heure si vous souhaitez prendre le temps de vous asseoir dans la cour des orangers.

Visitez le Mercado Central : le marché historique de Valence

Juste en face de la Lonja de la Seda se trouve son héritier moderne, et le contraste entre les deux bâtiments fait partie des plaisirs de la vieille ville de Valence.

Le Mercado Central a ouvert ses portes en 1928 et constitue l'un des plus beaux exemples d'architecture moderniste valencienne de la ville. Fer, verre et céramiques colorées entourent une vaste coupole centrale, surmontée d'une girouette caractéristique en forme de perroquet.

Avec une superficie d'environ 8 000 mètres carrés, il reste avant tout un véritable marché alimentaire et non un espace gastronomique conçu principalement pour les visiteurs.

Que voir au Mercado Central de Valence

Parcourez le Mercado Central en accordant autant d'attention à son architecture qu'à ses produits.

Les étals de poissons et de fruits de mer occupent toute une section, tandis que les légumes provenant de la huerta qui entoure Valence arrivent des cultures maraîchères situées à l'extérieur de la ville. Vous trouverez également des stands proposant des épices, des charcuteries, des fromages et des souchets - l'ingrédient local utilisé pour préparer l'horchata.

Pensez à lever les yeux autant qu'à regarder les étals. La structure en fer, les vitraux, les céramiques et la coupole centrale font du bâtiment lui-même l'un des points forts de la vieille ville.

Meilleur moment pour visiter le Mercado Central

Venez en milieu de matinée, lorsque le marché est le plus animé et que la plupart des étals sont ouverts.

Le Mercado Central est fermé le dimanche, pensez donc à en tenir compte lorsque vous planifiez votre itinéraire à pied dans la vieille ville de Valence.

Visitez la Plaza Redonda dans la vieille ville de Valence

À quelques minutes à pied à l'est du Mercado Central, la Plaza Redonda est l'un des endroits les plus faciles à manquer dans la vieille ville de Valence.

Construite au milieu du XIXe siècle sur l'emplacement d'un ancien abattoir, cette place circulaire est bordée de petites boutiques sous une colonnade, avec une fontaine en son centre. Restaurée en 2012, elle est aujourd'hui particulièrement connue pour ses dentelles, sa mercerie et ses céramiques.

Que voir sur la Plaza Redonda

La principale raison de venir ici est sa géométrie inhabituelle. La place est presque entièrement dissimulée depuis les rues alentour et l'on y accède par quatre passages étroits plutôt que par une entrée monumentale.

Prévoyez environ 10 à 15 minutes pour la traverser, observer son architecture et parcourir les petites boutiques avant de poursuivre vers la cathédrale de Valence.

Visitez la cathédrale de Valence, le Saint Graal et El Miguelete

La cathédrale de Valence se comprend mieux comme une succession de plusieurs siècles d'architecture superposés sur un même site.

Un temple romain, une cathédrale wisigothique puis une mosquée se sont succédé ici avant le début de la construction de l'actuelle cathédrale en 1262. Les travaux se sont poursuivis pendant des siècles, ce qui explique pourquoi l'extérieur mêle architectures romane, gothique et baroque.

Faites le tour de la cathédrale avant d'entrer. La Puerta del Palau, son portail roman, est la partie la plus ancienne encore conservée du bâtiment et beaucoup de visiteurs passent à côté sans la remarquer.

Découvrez le Saint Graal dans la cathédrale de Valence

La chapelle du Saint Calice, ou Capilla del Santo Cáliz, abrite la coupe en agate traditionnellement identifiée comme le Saint Graal.

La coupe elle-même a été datée entre le IVe siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C. et serait originaire de la Méditerranée orientale. Des sources documentaires la situent au monastère de San Juan de la Peña dès le XIe siècle, puis à Valence depuis 1437.

Son authenticité ne peut être ni prouvée ni réfutée, mais son importance religieuse est considérable. Le pape Jean-Paul II et le pape Benoît XVI ont tous deux célébré la messe en utilisant ce calice.

La chapelle mérite d'être visitée indépendamment de cette tradition. Ses voûtes du XVe siècle et son retable en albâtre en font l'un des espaces les plus évocateurs de la cathédrale de Valence.

Montez au clocher d'El Miguelete

El Miguelete, le clocher octogonal de la cathédrale de Valence, a été commencé en 1381 et achevé en 1429.

Un escalier en colimaçon de 207 marches mène à la terrasse, d'où l'on découvre toute la vieille ville de Valence : les toits en terre cuite, le Mercado Central, la courbe des jardins du Turia et, par temps clair, la Méditerranée au loin.

Montez à El Miguelete au début de votre visite. Observer le centre historique depuis les hauteurs permet de beaucoup mieux comprendre les rues que vous explorerez ensuite.

Meilleur moment pour visiter la cathédrale de Valence

Visitez la cathédrale en fin de matinée.

Pour El Miguelete, essayez de monter avant 11:00, lorsque la terrasse est généralement plus agréable et que la lumière sur la vieille ville est plus douce.

Assistez au Tribunal de las Aguas à Valence

Chaque jeudi, peu avant midi, huit hommes prennent place sur des chaises en cuir disposées en demi-cercle devant la Puerta de los Apóstoles de la cathédrale de Valence.

Ce sont les représentants élus des huit canaux d'irrigation historiques qui alimentent la huerta entourant Valence. Les agriculteurs leur soumettent leurs litiges concernant les droits d'eau, les affaires sont entendues à voix haute en valencien et tranchées immédiatement. Il n'y a ni avocats, ni procès-verbaux écrits, ni possibilité de recours.

Le Tribunal de las Aguas est généralement considéré comme l'une des plus anciennes institutions judiciaires d'Europe encore en fonctionnement continu, ses origines remontant approximativement au Xe siècle. L'UNESCO l'a inscrit au patrimoine culturel immatériel en 2009.

Toute la procédure dure généralement une quinzaine de minutes. Si vous vous trouvez sur la Plaza de la Virgen un jeudi à midi, c'est l'une des traditions les plus singulières auxquelles vous puissiez assister à Valence - et de nombreux visiteurs passent devant sans même comprendre ce qui se déroule sous leurs yeux.

Visitez la Plaza de la Virgen dans la vieille ville de Valence

La Plaza de la Virgen, située immédiatement au nord de la cathédrale de Valence, est l'un des principaux lieux de rencontre du centre historique et constitue une halte naturelle au cours d'une promenade dans la vieille ville.

Découvrez la fontaine du Turia

Au centre de la place, la fontaine du Turia représente le fleuve sous la forme d'un homme allongé entouré de huit figures féminines portant des récipients remplis d'eau. Chacune symbolise l'un des canaux d'irrigation historiques associés au Tribunal de las Aguas.

Sur le côté est se dresse la basilique de la Virgen de los Desamparados, qui abrite l'image de la sainte patronne de Valence et possède une coupole ovale ornée de fresques d'Antonio Palomino.

Découvrez la Valence romaine au Centre archéologique de l'Almoina

Sous la Plaza de la Virgen se trouvent les vestiges du forum de la Valentia romaine.

Le Centre archéologique de l'Almoina, situé à proximité, révèle les différentes strates enfouies sous la ville moderne, depuis les rues romaines jusqu'à la Valence wisigothique et islamique. C'est l'un des meilleurs endroits de la vieille ville pour comprendre comment les différentes époques de la ville se sont construites sur un même sol.

Meilleur moment pour visiter la Plaza de la Virgen

Venez en début de soirée, lorsque la place commence à se remplir et que les terrasses alentour s'animent.

C'est également un excellent endroit pour faire une pause et goûter votre première horchata avant de poursuivre votre découverte de la vieille ville de Valence.

Visitez les Torres de Serranos et les Torres de Quart

Les deux portes médiévales encore conservées à Valence, les Torres de Serranos et les Torres de Quart, se trouvent à environ un kilomètre l'une de l'autre et il est possible de monter sur chacune d'elles.

Montez aux Torres de Serranos

Achevées en 1398, les Torres de Serranos protégeaient l'entrée nord de Valence avant de servir, pendant plusieurs siècles, de prison pour les nobles.

Depuis la terrasse, vous bénéficiez de l'une des plus belles vues sur les jardins du Turia et la partie nord de la vieille ville. Les tours jouent également un rôle important pendant Las Fallas, puisque la cérémonie d'ouverture des festivités se déroule ici.

Observez les impacts de canon sur les Torres de Quart

Les Torres de Quart, achevées en 1460, protégeaient la route occidentale en direction de Madrid.

Leurs murs extérieurs portent encore les traces visibles de l'artillerie française lors du siège de Valence en 1808. La pierre criblée d'impacts rend l'histoire militaire de la ville particulièrement tangible.

Meilleur moment pour visiter les tours médiévales de Valence

Visitez les Torres de Serranos autour du coucher du soleil, lorsque la lumière s'étire le long des jardins du Turia. L'entrée dans les deux tours est peu coûteuse et elles sont généralement moins fréquentées que les attractions les plus connues de Valence.

Depuis la terrasse des Torres de Serranos, regardez vers l'est en suivant l'ancien lit du Turia et vous pourrez retracer l'itinéraire vers la Cité des arts et des sciences, située à environ trois kilomètres.

Marcher entre les tours médiévales et le complexe moderne de Santiago Calatrava permet de découvrir l'un des contrastes architecturaux les plus saisissants de Valence en une quarantaine de minutes. Pour savoir quoi voir une fois sur place, consultez notre guide de la Cité des arts et des sciences pour une première visite.

Promenez-vous dans El Carmen, dans la vieille ville de Valence

Au nord et à l'ouest de la cathédrale de Valence, les rues se resserrent et le caractère de la vieille ville change.

El Carmen conserve le tracé médiéval de ses rues de manière plus complète qu'une grande partie du centre historique. Le quartier a connu de longues périodes de négligence au cours du XXe siècle, ce qui a contribué à préserver en grande partie ses ruelles irrégulières, ses petites places et ses bâtiments anciens.

L'ancien couvent d'El Carmen, aujourd'hui transformé en centre culturel, constitue l'un des principaux repères du quartier, tandis que les rues autour de la Plaça del Tossal et de Carrer Alta se découvrent idéalement sans suivre un itinéraire trop strict.

Découvrez le street art d'El Carmen

El Carmen est également le cœur de la scène street art de Valence.

Des fresques murales, des volets peints, des pochoirs et de petites œuvres indépendantes apparaissent dans tout le quartier, en particulier autour de Carrer Alta et des rues voisines. Les œuvres changent constamment, certains murs peints disparaissant tandis que de nouvelles créations prennent leur place.

Pour découvrir les artistes, les rues et les quartiers à ne pas manquer, consultez notre guide du street art à Valence.

Meilleur moment pour visiter El Carmen

Si vous le pouvez, venez en soirée.

El Carmen devient plus animé après la tombée de la nuit, lorsque les bars et les restaurants se remplissent et que les rues médiévales prennent une atmosphère très différente de celle de la journée.

Où faire une pause dans la vieille ville de Valence

Se promener dans la vieille ville de Valence consiste moins à parcourir une grande distance qu'à savoir quand s'arrêter.

Asseyez-vous dans la cour de la Lonja de la Seda

La cour des orangers de la Lonja de la Seda est l'un des espaces clos les plus paisibles du centre historique et il est facile de passer à côté une fois que les visiteurs ont quitté la Sala de Contratación.

Si vous avez le temps, asseyez-vous ici quelques minutes avant de poursuivre votre promenade dans la vieille ville.

Faites une pause sur la Plaza del Patriarca ou la Plaza de la Virgen

La Plaza del Patriarca, au sud de la cathédrale de Valence, reste à l'ombre pendant une grande partie de l'après-midi et est généralement plus calme que les places les plus connues de la ville.

Plus tard dans la journée, les marches autour de la fontaine du Turia, sur la Plaza de la Virgen, deviennent l'un des meilleurs endroits informels où s'asseoir et regarder la place s'animer progressivement.

Prenez une horchata sur la Plaza de la Reina

Pour une pause plus longue, choisissez l'une des terrasses de la Plaza de la Reina faisant face à la façade baroque de la cathédrale de Valence.

Dans l'après-midi, commandez une horchata plutôt qu'un café. Préparée à partir de souchets traditionnellement cultivés autour d'Alboraya, juste au nord de Valence, elle se boit froide et s'accompagne souvent de fartons, de longues pâtisseries moelleuses conçues pour être trempées dans la boisson.

Comment parcourir la vieille ville de Valence en une journée

Une journée entière dans la vieille ville de Valence se profite mieux si vous organisez votre itinéraire en fonction des horaires d'ouverture, de la chaleur et de l'évolution de la lumière, plutôt qu'en suivant simplement la carte.

Matin : Lonja de la Seda, Mercado Central et cathédrale de Valence

Commencez par la Lonja de la Seda dès son ouverture, avant l'arrivée des groupes les plus nombreux. Traversez ensuite directement vers le Mercado Central lorsqu'il est le plus animé, puis poursuivez par la Plaza Redonda en direction de la cathédrale de Valence.

Visitez la cathédrale en fin de matinée et, si possible, montez à El Miguelete avant 11:00, lorsque la terrasse est généralement plus agréable.

Si vous êtes à Valence un jeudi, soyez devant la Puerta de los Apóstoles à midi pour assister au Tribunal de las Aguas.

Après-midi : Plaza de la Virgen et l'Almoina

Prévoyez un long déjeuner entre environ 14:00 et 16:00, lorsque le centre historique devient beaucoup plus calme.

Reprenez votre promenade au Centre archéologique de l'Almoina et sur la Plaza de la Virgen en fin d'après-midi, lorsque la température baisse et que la place recommence à s'animer.

Soirée : Torres de Serranos et El Carmen

Marchez vers le nord jusqu'aux Torres de Serranos et montez sur les tours au moment du coucher du soleil pour profiter de la vue sur les jardins du Turia.

À mesure que la lumière décline, poursuivez vers El Carmen. Ses étroites rues médiévales deviennent plus animées le soir, ce qui en fait un endroit naturel pour terminer l'itinéraire à pied et rester dîner.

Cet ordre suit davantage le rythme de la vieille ville que sa simple géographie. Dans notre voyage à Valence, une visite guidée du centre historique est organisée à l'avance, avec des étapes essentielles comme la cathédrale et la Lonja intégrées dans un séjour plus complet.

Informations pratiques pour visiter la vieille ville de Valence

Combien de temps faut-il prévoir dans la vieille ville de Valence ?

Les principaux sites de la vieille ville de Valence couvrent au total environ trois kilomètres, ce qui rend le quartier compact et facile à explorer à pied. Une journée entière est idéale si vous souhaitez visiter les principaux monuments sans vous presser.

La vieille ville de Valence est-elle accessible ?

La plupart des rues sont piétonnes et pavées, même si certaines parties d'El Carmen sont couvertes de pavés et présentent un sol irrégulier.

On accède à El Miguelete par un escalier en colimaçon et il n'y a pas d'ascenseur.

Comment s'habiller pour visiter la cathédrale de Valence

Les visiteurs de la cathédrale de Valence et de la basilique de la Virgen de los Desamparados doivent avoir les épaules et les genoux couverts.

Jours d'ouverture et fermetures

Le Mercado Central est fermé le dimanche.

La cathédrale de Valence propose généralement des horaires de visite plus réduits le dimanche et pendant les fêtes religieuses.

Le Tribunal de las Aguas se réunit uniquement le jeudi et ne siège pas les jours fériés.

Meilleure période de l'année pour parcourir la vieille ville de Valence à pied

D'octobre à mai, les températures sont particulièrement agréables pour explorer le centre historique, marcher et visiter les monuments.

En juillet et en août, prévoyez l'essentiel de vos promenades tôt le matin ou après 18:00, lorsque la chaleur est moins intense.

Meilleur moment de la journée pour parcourir la vieille ville de Valence

La vieille ville de Valence a son heure particulière, et ce n'est pas celle que lui consacrent la plupart des visiteurs.

Promenez-vous dans la vieille ville en soirée

Entre mai et septembre, autour de 20:00 est l'un des meilleurs moments pour parcourir le centre historique. La pierre conserve encore la chaleur de la journée, de nombreux groupes touristiques sont déjà partis et les places commencent à se remplir d'habitants.

La cathédrale de Valence est illuminée, la Lonja de la Seda est fermée et sa façade gothique se détache plus nettement sur le ciel du soir. La Plaza de la Virgen se remplit de tables, de conversations et du rythme plus lent que prend la ville après la chaleur de l'après-midi.

Découvrez deux fois la vieille ville de Valence

Si vous avez le temps, refaites une partie du même itinéraire en soirée, sans entrer dans les monuments.

Les bâtiments que vous avez découverts de l'intérieur plus tôt dans la journée deviennent alors des éléments du paysage urbain, et la vieille ville offre une atmosphère très différente une fois les monuments fermés.

Un séjour d'une semaine vous laisse justement le temps de revenir ainsi une seconde fois, et c'est l'une des raisons pour lesquelles nous organisons notre voyage à Valence de cette manière.