Il existe un célèbre proverbe chinois : « Au-dessus, il y a le ciel ; en dessous, il y a Suzhou et Hangzhou. » Passez ne serait-ce qu’une journée ici et vous comprendrez pourquoi. Hangzhou possède une beauté douce et presque onirique qui lui a valu la réputation de « Paradis sur Terre » : la brume glissant sur le lac de l’Ouest, les pagodes s’élevant au sommet de collines bordées d’arbres, les plantations de thé ondulant en vagues vertes. Mais Hangzhou est aussi une ville de profondeur et d’héritage. L’une des Huit Anciennes Capitales de Chine et ancienne capitale de la dynastie des Song du Sud (1132 à 1276), elle fut autrefois le centre d’un monde raffiné de poésie, de peinture et de commerce.
Dans cet itinéraire de trois jours, nous vous guidons à travers l’art paysager vivant du lac de l’Ouest, le silence des temples et des sculptures de pierre, l’intimité de la culture du thé et la vie quotidienne à Hangzhou.

Commencez votre première journée à Hangzhou au lac de l’Ouest, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO qui inspire poètes, peintres et voyageurs depuis plus de mille ans. Véritable chef-d’œuvre paysager façonné par l’homme, il intègre avec harmonie îles, digues et pagodes au décor naturel. Parmi les sites emblématiques, découvrez les Trois Bassins reflétant la Lune, la pagode Leifeng, les deux célèbres digues et le Pont Brisé.
Le rivage s’étend sur environ 15 kilomètres, idéal pour le vélo ou le jogging. Repérez les vélos publics rouges emblématiques de Hangzhou ou louez un vélo de randonnée pour explorer plus confortablement les environs. Privilégiez une visite tôt le matin. Arriver au lever du soleil vous permet de profiter de lieux comme le Lotus au Pavillon frémissant sous la brise dans une atmosphère paisible et poétique, avant l’arrivée des foules.
Poursuivez vers les Trois Bassins reflétant la Lune, la plus grande île au centre du lac de l’Ouest, accessible uniquement en bateau. Son nom provient d’une tradition de la Fête de la Mi-Automne, et les « bassins » désignent trois petites pagodes de pierre creuses, chacune haute d’environ deux mètres, dressées dans l’eau au large de la rive sud de l’île. Vous reconnaîtrez peut-être ce paysage au dos du billet chinois de 1 yuan. Pour recréer cette photo emblématique, rendez-vous à l’extrémité sud de l’île et alignez votre billet avec les véritables pagodes en arrière-plan. C’est un cliché souvenir incontournable, et de nombreux visiteurs en font une vidéo amusante.
Revenez vers la rive et visitez le site d’Observation des Poissons à l’Étang aux Fleurs, parfois appelé parc de la Colline de l’Ouest, un espace paisible réputé pour son étang aux carpes rouges éclatantes. Des milliers de carpes dorées et rouges nagent dans une eau limpide, créant un contraste saisissant avec la sérénité du lac. Le parc est un superbe exemple d’aménagement paysager classique, avec pavillons élégants, ponts en zigzag et vastes pelouses s’intégrant naturellement aux collines et aux eaux environnantes. Vous pouvez acheter de la nourriture pour poissons et nourrir les carpes. Les voir se regrouper en tourbillons semblables à des nuages près des ponts est particulièrement fascinant.
Si vous visitez entre la mi-avril et la fin avril, ouvrez l’œil pour admirer les pivoines en fleurs. Les jardins sont considérés comme l’un des meilleurs endroits de Chine pour contempler ces fleurs royales à leur apogée.
À seulement 9 minutes en voiture, la pagode Leifeng s’élève sur la colline du Soleil Couchant, à l’extrémité sud du lac de l’Ouest. La tour originale fut construite en 975, mais s’effondra en 1924. La structure actuelle, reconstruite en 2002, est un remarquable exemple d’architecture moderne. Vous pouvez parcourir le niveau inférieur pour observer les vestiges archéologiques des fondations du Xe siècle. La pagode est célèbre comme décor de la « Légende du Serpent Blanc », un conte populaire chinois relatant une romance tragique entre un érudit et un esprit serpent. Prenez l’ascenseur ou les escaliers jusqu’au sommet pour profiter d’une vue panoramique à 360 degrés sur le lac de l’Ouest, la silhouette urbaine et le temple Jingci voisin. Pour une expérience inoubliable, arrivez près du coucher du soleil afin d’admirer la lumière dorée se reflétant sur le toit de cuivre de la pagode.
Après avoir admiré le coucher du soleil depuis la pagode Leifeng, rejoignez en 15 minutes la Fontaine musicale du lac de l’Ouest pour terminer la journée par un spectacle animé. Il s’agit de l’un des spectacles aquatiques les plus sophistiqués de Chine, où des centaines de jets propulsent l’eau jusqu’à 60 mètres de hauteur, parfaitement synchronisés avec la musique.
Au début de la représentation, des buses « swing » spécialisées créent des mouvements gracieux semblables à des oiseaux, tandis que la chorégraphie alterne entre mélodies traditionnelles chinoises, comme Butterfly Lovers, et morceaux internationaux connus. Les lumières LED sous-marines changent de couleur au rythme de la musique, transformant le front de lac en une scène vibrante de lumière et de mouvement. Si vous avez vu les Supertrees de Singapour, imaginez un spectacle tout aussi impressionnant, mais ici entièrement déployé sur l’eau.

Commencez votre journée au Pic venu de loin, Feilai Feng, souvent décrit comme un musée d’art bouddhique à ciel ouvert. Son nom singulier vient d’une légende selon laquelle le pic aurait « volé » jusqu’à Hangzhou depuis l’Inde. L’un des récits évoque le moine Huili, arrivé il y a environ 1 600 ans, qui trouva que la colline ressemblait au Pic des Vautours de sa région natale, se demandant comment elle avait pu traverser la mer. Une autre légende affirme que le pic était autrefois destructeur, et que plus de 500 statues de Bouddha furent sculptées dans la pierre pour le « maîtriser » et empêcher de nouveaux dégâts.
En explorant le site, vous découvrirez des centaines de sculptures bouddhiques gravées directement dans la roche, datant approximativement du Xe au XIVe siècle. Si vous aimez l’aventure, plusieurs sentiers de montée et de randonnée permettent d’atteindre des points de vue cachés et de profiter de panoramas généreux sur les paysages environnants.
À proximité se trouve le Temple de la Retraite de l’Âme, le temple Lingyin, l’un des temples bouddhiques les plus grands et les plus riches de Chine. Fondé en 326, il repose en silence au pied du mont Lingyin, entouré de forêt, de grottes et d’anciennes sculptures de pierre qui créent une atmosphère profondément apaisante. En traversant l’enceinte, vous remarquerez de vastes salles aux toits superposés, d’imposantes statues dorées et le parfum délicat de l’encens flottant dans l’air, tandis que les pèlerins viennent prier pour la chance, la santé et la paix. À l’entrée, cherchez les figures colorées des Quatre Rois Célestes et le Bouddha Maitreya souriant. À l’intérieur, ne manquez pas l’impressionnante statue de Bouddha Shakyamuni, haute de 24,8 mètres, sculptée dans du bois de camphrier et recouverte de feuilles d’or.
Poursuivez votre journée au village de Meijiawu, une jolie vallée nichée dans les collines verdoyantes à l’ouest du lac de l’Ouest. Fort de plus de 600 ans d’histoire, c’est l’une des zones de production les plus respectées pour le thé Longjing du lac de l’Ouest, Dragon Well. Contrairement à certains villages de Longjing plus commercialisés, Meijiawu conserve une atmosphère authentique et vivante, où la culture du thé reste le mode de vie principal des familles locales.
Si vous venez entre fin mars et mi-avril, vous pourrez parfois voir, voire rejoindre, les agriculteurs pendant la récolte et apprendre sur le terrain comment repérer le précieux standard « un bourgeon, deux feuilles » utilisé pour le thé premium pré-Qingming. Beaucoup de maisons font aussi office de petites maisons de thé. Vous pouvez vous installer dans une cour tranquille, déguster un Longjing fraîchement infusé avec l’eau de source locale, et acheter votre thé directement auprès des producteurs. Au-delà du thé, Meijiawu est aussi connu pour ses saveurs rurales. Goûtez les crevettes au Longjing, sautées avec des feuilles de thé fraîches, ou le canard fumé au thé, pour une touche authentique et pleine de caractère.
Terminez la journée au Jardin botanique de Hangzhou, un vaste musée vivant des plantes de 250 hectares. Abritant plus de 3 000 espèces, le jardin est réputé pour ses arbres anciens impressionnants et ses micro-jardins spécialisés. On a l’impression de se promener dans une forêt dense et parfaitement entretenue, où l’air est nettement plus frais et plus pur qu’au centre-ville.
Le joyau du jardin est le pic Lingfeng, surtout en février et en mars, lorsque plus de 5 000 pruniers fleurissent dans de délicates nuances de rose, de blanc et de rouge. C’est l’un des meilleurs endroits de Hangzhou pour admirer les fleurs de prunier en saison. Vous pouvez aussi flâner dans une paisible bambouseraie regroupant plus de 150 variétés, où le vent dans les tiges crée une ambiance calme, presque méditative. Si vous aimez apprendre en marchant, ne manquez pas le Jardin de classification des plantes et le Jardin des plantes médicinales, où vous découvrirez des espèces rares et des végétaux liés à la médecine traditionnelle chinoise.

Commencez votre dernière journée à Hangzhou à la Source du Tigre Rêveur, l’un des sites les plus paisibles et spirituellement importants de la ville. Connue comme la « Troisième Meilleure Source de Chine », son eau est célèbre pour être associée au thé Longjing, créant ce que les habitants appellent les « Deux Perfections » de Hangzhou.
Le nom de la source provient d’une légende du IXe siècle concernant un moine nommé Xingkong. Tourmenté par une pénurie d’eau, il envisageait de quitter les lieux jusqu’à ce qu’il rêve d’une divinité lui demandant de ne pas s’inquiéter. Le lendemain, il vit deux tigres griffer le sol, et l’eau jaillit à cet endroit, donnant naissance à la source qui coule encore aujourd’hui. Faites une halte à la maison de thé sur place pour déguster un Longjing préparé avec l’eau fraîche de la source Hupao. Cette eau est réputée pour sa forte tension superficielle, et vous pourrez même tenter l’astuce locale consistant à faire flotter une pièce sur un verre plein. Avant de partir, cherchez les sculptures de pierre représentant les deux tigres et le moine Xingkong, qui donnent vie à la légende.
Poursuivez par un court trajet de 18 minutes jusqu’au Musée de Hangzhou, où vous pourrez découvrir l’évolution de la ville, d’un établissement préhistorique à une capitale impériale raffinée. Le musée est divisé en deux sections principales : le bâtiment Sud, consacré à l’histoire et à la culture, et le bâtiment Nord, dédié à l’art et aux collections spécialisées.
L’un des points forts du musée est une coupe remarquable vieille de 2 500 ans, sculptée dans un seul bloc de cristal naturel. D’apparence étonnamment moderne, elle est considérée comme l’un des trésors nationaux les plus précieux de Chine. Au fil des salles, vous en apprendrez davantage sur l’époque où Hangzhou fut capitale de la dynastie des Song du Sud (1127–1279), souvent perçue comme l’âge d’or de la ville. Les expositions de céladon de Longquan, de bijoux raffinés en or et en argent, ainsi que d’objets du quotidien, illustrent le raffinement et la prospérité de cette période.
Poursuivez votre journée à l’Ancienne Résidence de Hu Xueyan, l’une des demeures privées les plus somptueuses construites à la fin de la dynastie Qing. Édifiée en 1872 par Hu Xueyan, légendaire « Marchand au chapeau rouge » passé de simple employé de banque à l’un des hommes les plus riches de Chine, elle témoigne d’une réussite exceptionnelle. L’architecture mêle le style traditionnel de Huizhou à de subtiles influences occidentales, utilisant des matériaux rares comme le bois de ginkgo, le padouk et du verre français importé. En parcourant la demeure, vous remarquerez que l’agencement donne l’impression d’un « jardin à l’intérieur d’une maison », où les fenêtres sont soigneusement placées pour encadrer rocailles, bassins et vues composées avec soin. Prenez le temps d’explorer le jardin privé, qui abrite la plus grande rocaille artificielle en calcaire de Chine, avec ses grottes étroites et ses sentiers sinueux évoquant une randonnée miniature en montagne. Autre détail fascinant : le système de communication précoce de la demeure, une sorte d’interphone ancien permettant à Hu de communiquer entre les différentes cours.
Terminez votre séjour à Hangzhou dans la Rue Ancienne de Qinghefang, l’un des quartiers historiques les mieux préservés de la ville et un aperçu animé de son passé sous la dynastie des Song du Sud. Bordée de bâtiments traditionnels aux murs blancs et aux toits de tuiles noires, cette rue est un centre de commerce depuis plus de 800 ans. En vous promenant, l’atmosphère évoque un musée vivant, imprégné des senteurs de plantes médicinales, de spécialités locales et des sons des artisans au travail.
Prenez le temps de visiter le Musée Hu Qing Yu Tang, ancienne pharmacie de médecine traditionnelle chinoise fondée par le marchand Hu Xueyan en 1874. À l’intérieur, vous verrez des rangées de tiroirs en bois et pourrez observer les pharmaciens préparer des remèdes à la main. La rue est également idéale pour acheter des spécialités locales comme la soie de Hangzhou, les éventails Wangxingji et les ciseaux Zhang Xiaoquan, marque datant de 1628. Et bien sûr, venez avec l’appétit. Goûtez des douceurs locales comme le Ding Sheng Gao, gâteau de la victoire, des pâtisseries aux haricots mungo et des encas parfumés au thé Dragon Well. Une manière vivante et savoureuse de conclure votre voyage.
À bord, vous pouvez choisir entre les cabines Gold Diamond et Blue Diamond. Les suites Gold disposent de salles de bain privées avec douche, de lits grand format et de larges fenêtres offrant des vues panoramiques ininterrompues. Pour les repas, deux voitures-restaurants dédiées proposent une cuisine occidentale raffinée aux côtés de spécialités régionales chinoises, telles que les crevettes Longjing de Hangzhou ou l’agneau du Xinjiang, accompagnées de douces mélodies jouées au piano en direct. Un élégant wagon-salon vous permet également de vous détendre au bar, de socialiser ou de participer à des conférences culturelles sur l’histoire de la Route de la Soie.
La plupart des voyages durent entre 10 et 17 jours. Si certains itinéraires débutent à Hangzhou ou Shanghai, le train traverse généralement les paysages spectaculaires du Gansu et du Xinjiang, pour se terminer dans des villes comme Ürümqi ou Kashgar. L’expérience est entièrement inclusive, comprenant le voyage en train, les excursions guidées vers des sites classés à l’UNESCO, les séjours en hôtels 5 étoiles lors des étapes terrestres, les repas et les visites privées, idéale si vous souhaitez découvrir l’ouest de la Chine dans un confort absolu et sans contrainte.
La meilleure période pour visiter Hangzhou est le printemps, de mars à mai, et l’automne, de septembre à novembre, lorsque le climat est doux et idéal pour explorer confortablement le lac de l’Ouest, les plantations de thé et les sites en plein air. Au printemps, vous verrez éclore les fleurs saisonnières comme les pêchers, les cerisiers et les tulipes, ainsi que la pleine saison de la cueillette du thé à Longjing Village, de fin mars à avril. L’automne, quant à lui, offre un ciel dégagé, des températures plus fraîches et un feuillage éclatant, sans oublier des moments forts comme l’impressionnant mascaret du fleuve Qiantang et les célébrations traditionnelles d’observation de la lune pendant la Fête de la Mi-Automne.
Marco Polo décrivait Hangzhou comme « la plus belle et la plus splendide ville du monde ». Des siècles plus tard, ce jugement semble toujours étonnamment juste. Ce qui rend la ville inoubliable, ce ne sont pas seulement ses monuments, mais la manière dont tout s’harmonise : l’équilibre entre nature et création humaine, spiritualité et vie quotidienne, raffinement et simplicité. Ici, les paysages sont composés comme des peintures, les traditions se vivent plutôt qu’elles ne s’exposent, et chaque instant semble vous inviter à ralentir juste assez pour vraiment observer.
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