Choses à faire à Nara : Itinéraire de 3 jours

En tant que première capitale permanente du Japon, Nara n’est pas seulement un lieu d’importance historique : c’est là que le Japon s’est défini pour la première fois. C’est à Nara que furent posées les fondations de l’identité japonaise. Nulle part ailleurs vous ne pourrez vous promener dans une forêt primitive autrefois foulée par des empereurs, vous tenir devant le plus grand Bouddha en bronze du monde ou saluer les daims sacrés (considérés comme des messagers des dieux). Nara offre quelque chose de rare et abrite huit sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Cet itinéraire de trois jours, conçu spécialement pour vous, vous invite à découvrir Nara à travers un regard local, avec des merveilles intemporelles que vous ne trouverez dans aucune autre ville.

Commençons votre voyage vers le berceau de l’âme culturelle du Japon.

Jour 1

Matin : Parc de Nara

Commencez votre voyage à Nara par l’entrée de nombreux trésors culturels : le parc de Nara. Ce parc emblématique abrite plus de 1 000 daims sika sacrés qui se déplacent librement sous les cerisiers et les cèdres. Ces daims sont considérés comme des messagers des dieux, et il est de coutume de s’incliner avant de leur offrir les biscuits spéciaux pour daims (shika senbei) vendus à proximité.

Portez des chaussures confortables et gardez les mains libres : les daims peuvent se montrer très enthousiastes à l’heure du repas.

Temple Tōdai-ji

À quelques pas du parc se trouve le temple Tōdai-ji, qui abrite le Grand Bouddha (Daibutsu), une immense statue de bronze logée dans le plus grand bâtiment en bois du monde. Restez en silence et laissez-vous impressionner par cette merveille du VIIIᵉ siècle, commandée par le 45ᵉ empereur du Japon, l’empereur Shōmu, en tant que symbole de l’unité nationale.

Jardin Isuien & Musée Neiraku

Poursuivez par l’un des plus beaux jardins de promenade de Nara, Isuien. Son nom signifie « jardin fondé sur l’eau », et ses étangs, ses lanternes en pierre, ainsi que ses vues occasionnelles sur le mont Wakakusa créent une atmosphère propice à la détente ou à la méditation. À l’intérieur du jardin Isuien se trouve le musée Neiraku, qui présente plus de deux mille objets d’art tels que des céramiques et des artefacts, soigneusement sélectionnés par la famille Nakamura.

Jour 1, Matin - Carte du circuit de Nara

Après-midi : Jardin Yoshikien

Poursuivez votre après-midi toujours à proximité du parc de Nara. À seulement quelques pas, découvrez un joyau caché souvent négligé : le jardin Yoshikien. Il tient son nom de la rivière Yoshikigawa qui coule à ses côtés. Ce qui rend Yoshikien si unique, ce sont ses trois jardins distincts : le jardin d’étang, le jardin de mousse et le jardin de cérémonie du thé.

Sanctuaire Kasugataisha

Ensuite, marchez pendant 8 minutes pour atteindre le sanctuaire Kasugataisha, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, fondé en 768. Plus de 3 000 lanternes en pierre et en bronze jalonnent le chemin menant à ce sanctuaire shinto, particulièrement magique pendant les festivals des lanternes Mantōrō, qui ont lieu chaque année le 3 février ainsi que les 14 et 15 août.

Musée national de Nara

Votre première journée à Nara s’achève par une visite au musée national de Nara. Ce musée est renommé pour sa collection d’art bouddhique et d’iconographie. Fondé en 1889, il présente une façade de style occidental de l’ère Meiji ainsi qu’une aile Est et une aile Ouest modernes. La meilleure période pour visiter est l’automne, durant l’exposition Shōsō-in, lorsque de rares trésors impériaux du VIIIᵉ siècle sont exposés pendant seulement quelques semaines par an.

Jour 1, Après-midi - Carte du circuit de Nara

Jour 2

Matin : Temple Hōryū-ji

Partez tôt en direction de la périphérie de Nara pour visiter le temple Hōryū-ji, la plus ancienne structure en bois subsistant au monde et un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, antérieur même à la fondation de Kyōto. Fondé en 607 par le prince Shōtoku, ce complexe témoigne de l’aube du bouddhisme au Japon. Sa pagode, son pavillon doré et ses galeries conservent plus de 2 000 trésors nationaux.

Temple Yakushi-ji

Ensuite, prenez la route pendant 28 minutes pour découvrir Yakushi-ji. Construit à la fin du VIIᵉ siècle par l’empereur Tenmu en prière pour la guérison de son épouse, il est connu comme le Temple du Bouddha de la Médecine. Le temple fut initialement édifié dans la capitale de Fujiwara-kyō, puis déplacé à son emplacement actuel à Nara en 718. La pagode Est (Tôtô) est une structure remarquable, étant le seul bâtiment original de la période de Nara encore debout.

Jour 2, Matin - Carte du circuit de Nara

Après-midi : Temple Toshodai-ji

Fondé par le vénéré moine chinois Jianzhen, Toshodai-ji est l’archétype même de l’architecture classique des temples de la période de Nara, établi en 759. Ce temple offre un aperçu paisible de la vie des anciens moines. Vous pouvez y flâner à travers les terrains recouverts de mousse, la salle de conférence, ou écouter le bruissement des pins au-dessus de vous.

Temple Shin Yakushi-ji

À seulement 23 minutes en voiture se trouve le temple Shin Yakushi-ji. Fondé par l’impératrice Kōmyō en 747 en prière pour la guérison d’un trouble oculaire de l’empereur Shōmu. Le temple est connu pour sa statue de Yakushi Nyorai, un Bouddha de la Médecine, dont on croit qu’il possède des pouvoirs de guérison.

Palais Heijō

Alors que le soleil commence à se coucher, rendez-vous au palais Heijō, à 23 minutes en voiture du temple Shin Yakushi-ji. Ancienne résidence impériale lorsque Nara était la capitale du Japon, ce site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le hall Daigokuden reconstruit et la porte Suzakumon sont particulièrement impressionnants sous le ciel de l’après-midi.

Jour 2, Après-midi - Carte du circuit de Nara

Jour 3

Matin : Naramachi

Votre dernière journée à Nara commence dans un ancien quartier de marchands ayant conservé ses ruelles étroites, ses fenêtres à treillis et ses maisons en bois de type machiya, Naramachi. Considéré comme le quartier traditionnel ancien de Nara, Naramachi reste agréablement discret et peu fréquenté. Ici, les maisons de ville sont reconverties en boutiques d’artisans, salons de thé et musées.

Temple Kōfuku-ji

Ensuite, à seulement 8 minutes à pied, vous atteindrez la pagode à cinq étages du temple Kōfuku-ji, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, autrefois l’un des temples les plus puissants du clan Fujiwara ; il veille sur la ville depuis l’an 710. Vous pourrez explorer le pavillon central doré et le pavillon doré oriental, où sont exposées des statues bouddhiques dorées.

Jour 3, Matin - Carte du circuit de Nara

Après-midi : Colline Wakakusayama

Ensuite, dirigez-vous vers l’est depuis Kōfuku-ji pour une ascension panoramique de la colline Wakakusayama. Ici, vous aurez une vue imprenable sur la ville de Nara. Si vous visitez en fin janvier, c’est ici qu’a lieu le festival Wakakusa Yamayaki, durant lequel l’herbe est incendiée dans un rituel destiné à repousser les mauvais esprits. Le sentier est bien aménagé et vous pourrez même y croiser des daims.

Temple Hasedera

Depuis la colline Wakakusa, comptez moins d’une heure de route jusqu’au temple Hasedera, connu sous le nom de « temple des fleurs » et célèbre pour sa Kannon à onze visages, une immense statue en bois de la déesse de la miséricorde. Ce temple du VIIIᵉ siècle est le temple principal de la branche Buzan du bouddhisme Shingon. À l’intérieur du temple se trouve un petit musée appelé musée Kannon qui expose des statues bouddhiques, une cloche de temple et un rouleau peint. La meilleure période pour visiter le temple Hasedera est fin avril, lors de la floraison des pivoines.

Mont Yoshino

Terminez votre aventure à Nara par une route d’un peu plus d’une heure vers le mont Yoshino, le site de contemplation des cerisiers en fleurs le plus célèbre du Japon. Ses sentiers de montagne en terrasses et ses crêtes bordées de temples sont spectaculaires, même hors saison sakura. En plus des randonnées, vous pouvez visiter le sanctuaire Yoshimizu ou emprunter le téléphérique du mont Yoshino pour une vue aérienne époustouflante de la montagne, en contemplant le voyage que vous venez d’accomplir à travers Nara.

Jour 3, Après-midi - Carte du circuit de Nara

Excursions depuis Nara

• Kyōto : À moins d’une heure en train, Kyōto est une extension élégante de votre itinéraire à Nara. Vous pourrez y explorer des jardins de temples privés à Arashiyama, savourer un déjeuner kaiseki le long du chemin du philosophe ou assister à une cérémonie du thé saisonnière dans le quartier de Gion.

• Ōsaka : Réputée pour sa scène culinaire, Ōsaka est idéale pour une journée de plaisirs gourmands. Vous pourrez visiter le château d’Ōsaka, admirer la vue sur la ville depuis le Harukas 300, ou vivre une expérience omakase exclusive avec un chef sushi privé.

• Sakurai : Accueille le sanctuaire Ōmiwa, l’un des plus anciens sanctuaires shintoïstes du Japon. Sakurai est riche en histoire, et ses attractions sont dispersées : il est donc préférable de louer une voiture ou de profiter des bus locaux, dont les panneaux sont en anglais.

• Uji : À seulement 45 minutes de Nara, Uji est l’épicentre de la culture du matcha au Japon. Visitez le célèbre temple Byōdō-in, participez à un atelier privé de préparation du thé et achetez du matcha de grade cérémonial exclusif à la région.

• Iga : Le berceau de la tradition ninja. Visitez le musée des ninjas de l’école Igaryu, essayez-vous au lancer d’étoiles (shuriken) et explorez le château d’Ueno. Idéal pour les familles en quête d’expériences interactives.

• Tsubosaka-dera & Ruines du château de Takatori : Tsubosaka-dera est un temple à flanc de colline offrant des vues à couper le souffle et des sculptures bouddhiques. À proximité, les ruines du château de Takatori comptent parmi les plus hautes et spectaculaires vues du Japon.

Sites du patrimoine mondial de l'UNESCO à Nara

• Temple Tōdai-ji : Abrite le Grand Bouddha (Daibutsu). Son Daibutsuden (Salle du Grand Bouddha) reste le plus grand bâtiment en bois du monde.

• Temple Kōfuku-ji : Fondé en 669 et ancien temple du puissant clan Fujiwara, la pagode à cinq étages emblématique du Kōfuku-ji domine la ligne d’horizon de Nara. Les statues bouddhiques en bronze et en bois du pavillon doré oriental, ainsi que la pagode, sont classées trésors nationaux.

• Sanctuaire Kasuga Taisha : Ce sanctuaire shinto vermillon est célèbre pour ses 3 000 lanternes en bronze et en pierre, allumées lors des festivals Mantōrō. Le sanctuaire honore les divinités qui protègent Nara et ses habitants.

• Temple Gangō-ji : Ce temple paisible fut l’un des tout premiers temples bouddhistes construits au Japon et figurait parmi les sept grands temples puissants de Nara.

• Temple Yakushi-ji : Dédié à Yakushi Nyorai, le Bouddha de la Médecine. Sa pagode Est a survécu aux incendies, aux guerres et au temps, offrant un aperçu de l’intégrité architecturale du VIIIᵉ siècle. Il s’agit de l’un des temples bouddhistes impériaux les plus célèbres du Japon.

• Temple Toshodai-ji : Fondé par le moine chinois Jianzhen, Toshodai-ji offre une atmosphère paisible et une architecture rare de la dynastie Tang. Il reste un lieu de pratique bouddhiste et d’érudition.

• Palais Heijō : Ancien siège du pouvoir impérial, ce site historique marque l’ancienne capitale du Japon pendant la période de Nara.

• Forêt primitive de Kasugayama : Cette forêt sacrée, qui borde le sanctuaire Kasuga Taisha, est demeurée intacte depuis plus de mille ans. Les visiteurs sont invités à marcher doucement et à rester silencieux, car ce n’est pas qu’une forêt, c’est un sanctuaire.

Golf près de Nara

• Kintetsu Kashikojima Country Club : Ce parcours de 18 trous, par 72, situé dans la préfecture de Mie, vaut les deux heures de route pour les golfeurs expérimentés. Il a accueilli des tournois prestigieux comme le Mizuno Open (aujourd’hui Toto Open) et est réputé pour son tracé exigeant et ses vues côtières magnifiques.

• Nara Wakakusa Country Club : Situé dans la campagne de Nara, à seulement 30 minutes de la ville, ce club de trois parcours de 18 trous combine des fairways boisés et de vastes paysages verdoyants. Les parcours Wakakusayama et Ikoma sont particulièrement appréciés des locaux.

• Kamo Country Club : Situé à Kizugawa, à environ 45 minutes du centre de Nara, ce parcours offre une atmosphère paisible et de larges fairways, idéal pour ceux qui préfèrent une partie détendue en pleine nature.
  

Hippodromes près de Nara

• Hippodrome de Sonoda : Situé à un peu plus d’une heure de Nara, Sonoda est l’un des principaux lieux de courses régionales dans l’ouest du Japon. Il offre une ambiance plus locale et intime, avec des courses en semaine et une atmosphère détendue.

• Hippodrome de Kyōto : L’un des plus modernes et luxueux du pays. À environ une heure de Nara, il accueille des courses de haut niveau de la JRA (Japan Racing Association) au printemps et en automne, dont le Tenno Sho.

• Hippodrome de Hanshin : À environ 90 minutes de Nara, Hanshin est réputé pour ses compétitions à enjeux élevés, dont les Hanshin Juvenile Fillies et le Takarazuka Kinen.

Vignobles près de Nara

• Kawachi Wine : Situé à environ 90 minutes de Nara, dans les collines de Habikino, Kawachi Wine est un vignoble familial et boutique connu pour ses cépages Muscat Bailey A et Delaware. Le vignoble offre une vue panoramique sur la plaine d’Ōsaka et des dégustations guidées.

Visites de brasseries et dégustations de saké à Nara

• Imanishi Seibei Shoten (également connu sous le nom de Harushika) : Fondée en 1884 pendant l’ère Meiji, cette brasserie propose un saké parfaitement équilibré et une salle de dégustation raffinée en plein centre de Nara. Leurs variétés de Daiginjo ont été primées, et l’ambiance est accueillante.

• Kita Sake Brewery (également connue sous le nom de Miyogiku) : Située à Kashihara, en dehors de la ville de Nara. Cette brasserie de saké installée dans un entrepôt kura de l’époque Edo se concentre sur une production en petites quantités, selon des méthodes traditionnelles. Des visites sont proposées entre décembre et février.

• Kawai Sake Brewery : Fondée au début de la période Edo. Kawai propose des dégustations dans une brasserie traditionnelle en bois. Au deuxième étage de la brasserie se trouvent de vastes salons. Il est impératif de prendre rendez-vous à l’avance (ce que nous pouvons organiser pour vous), car les visites spontanées ne sont pas autorisées.

• Kuramoto Sake Brewery : Située à Tsugehayamachō. Kuramoto Sake Brewery produit du saké en tirant parti de sa situation géographique. Le riz de grande qualité y est cultivé dans la montagne, et l’eau est puisée à la source. Ce sont ces fondations qui rendent la brasserie Kuramoto si spéciale.

• Miyoshino Sake Brewery : Située près du mont Yoshino, cette brasserie incorpore l’eau de source pure de la montagne dans son processus de fabrication. Le résultat : un saké d’une clarté et d’un goût exceptionnels.

• Umenoyado Brewery : L’un des noms les plus reconnus à l’international. Umenoyado est une brasserie centenaire spécialisée dans le saké artisanal. Des visites gratuites sont proposées, pour des groupes de vingt personnes maximum.

Expériences spa & bien-être de luxe à Nara

• Spa by Sisley - Fufu Nara : Situé dans un petit complexe hôtelier de luxe dans le parc de Nara, ce spa propose des soins personnalisés à l’aide de techniques traditionnelles du monde entier. Offrez-vous un moment de détente dans une salle privée avec vue sur la forêt paisible de Nara.
  

• Sui Spa - Shisui Luxury Collection Hotel : Sui Spa propose des rituels inspirés des saisons. Les soins incluent la thérapie aux pierres chaudes, les massages au bambou et les bains de vapeur infusés aux herbes. Le spa se trouve dans le prestigieux hôtel Shisui, situé dans le parc de Nara.

Observatoires à Nara

• Observatoire Hanayagura : Situé sur les pentes du mont Yoshino, l’observatoire Hanayagura offre l’une des scènes les plus photogéniques du Japon. Au printemps, on y admire une vue panoramique de plus de 30 000 cerisiers en fleurs à différentes altitudes.

• Soni Highland : Situé à l’extrémité est de la préfecture de Nara, ce plateau est surtout connu pour ses hautes herbes dorées (susuki) ondulant au vent de la fin de l’été à l’automne.

Ateliers exclusifs & expériences immersives à Nara

• Ferme de fraises d’Asuka : Située dans la région d’Asuka, cette ferme boutique propose une plateforme surélevée pour éviter de se pencher en cueillant. Des ciseaux vous sont remis, avec le choix entre une boîte ou un sac en plastique pour y placer vos fraises. Les fraises y sont sucrées et de tailles variées.

• Téléphérique du mont Yoshino : L’un des plus anciens téléphériques du Japon, ce trajet pittoresque offre une vue magnifique sur la chaîne de montagnes de Yoshino, surtout durant la saison des cerisiers en fleurs.

• Expérience de fabrication de papier japonais à la main à Yoshino : Yoshino est célèbre pour son papier washi traditionnel, utilisé dans tout, des portes coulissantes à la calligraphie fine. Guidé par un artisan local, cet atelier vous apprendra à fabriquer votre propre papier à partir de pulpe de mûrier, et à comprendre comment les fibres sont formées, pressées et séchées.

• Cours de calligraphie japonaise : Apprenez l’art du shodō avec un maître calligraphe dans un studio paisible près du centre de Nara. Ici, vous utiliserez un pinceau, une pierre à encre et du papier de riz pour tracer des caractères avec précision.

• Cérémonie du thé et fabrication d’ustensiles : Participez à une véritable cérémonie du thé (chanoyu), suivie d’une opportunité rare de fabriquer vous-même des fouets à thé et des cuillères à thé.
  

Autres choses à faire à Nara

• Musée Nara Kingyo : Ce musée artistique dédié aux poissons rouges, situé dans le quartier Mochiidono de Nara, présente des expositions féeriques. On y découvre aquariums, mapping vidéo et esthétique japonaise. Les installations inspirées des kimonos avec poissons rouges vivants sont particulièrement photogéniques.

• Pont suspendu de Tanize : Situé à Totsukawa, ce pont piéton suspendu de 297 mètres de long et 54 mètres de haut est l’un des plus anciens et des plus longs ponts suspendus en fil métallique encore existants au Japon.

• Jardin botanique Manyō : Également connu sous le nom de jardin Kasuga Taisha, ce jardin botanique est situé à côté du sanctuaire Kasuga. Il s’inspire de la plus ancienne anthologie poétique japonaise, le Man’yōshū, et abrite plus de 300 espèces de plantes mentionnées dans les poèmes.

• Musée préfectoral d’art de Nara : Situé près du parc de Nara, ce musée moderne présente à la fois de l’art japonais classique et des expositions contemporaines. C’est une halte paisible en milieu de journée, particulièrement agréable les jours de pluie.

• Cérémonie de coupe des bois de cerf : Organisée chaque mois d’octobre, cette tradition annuelle remonte à 1672. Les bois des cerfs sont coupés pendant leur saison des amours, période durant laquelle les mâles deviennent agressifs. Cette pratique prévient les accidents, car les cerfs ont l’habitude de saluer pour recevoir des biscuits dans le parc de Nara. Pour ceux qui craignent que cela leur fasse mal, couper les bois est comparable à une coupe d’ongles chez l’humain.

Activités à faire avec des enfants à Nara

• Parc de Nara : Ce parc emblématique est un rêve pour les enfants, avec ses vastes pelouses, ses arbres ombragés et ses centaines de daims apprivoisés qui saluent pour recevoir des biscuits. Nourrir les daims est une expérience inoubliable, mais les enfants doivent être surveillés car les daims peuvent se montrer insistants. Gardez les biscuits emballés ou cachés dans un sac pour éviter qu’ils ne vous encerclent, vous et votre enfant.

• Musée de jouets mécaniques de Naramachi : Pour une pause loin des écrans, rendez-vous au musée de jouets mécaniques de Naramachi. Ce petit musée interactif situé dans le quartier Naramachi expose des jouets mécaniques japonais traditionnels que les enfants peuvent manipuler et essayer.

• Randonnée au mont Wakakusa : La courte ascension herbeuse jusqu’au sommet du mont Wakakusa est parfaite pour les familles. Elle prend moins de 45 minutes à un rythme adapté aux enfants et offre l’une des plus belles vues sur la ville de Nara.

• Parc d’attractions Ikoma Sanjō : Ce parc d’attractions au style rétro propose des manèges classiques, des vues en hauteur et une ambiance délicieusement surannée. La montée en funiculaire fait partie intégrante de l’aventure.

Où manger à Nara

• Wa Yamamura : Le premier restaurant de Nara à recevoir trois étoiles Michelin. Bien qu’il ne détienne actuellement qu’une étoile, il figure dans le Guide Michelin depuis plusieurs années consécutives. Le chef-propriétaire Nobuharu Yamamura propose des plats visuellement saisissants, équilibrés et riches en saveurs.

• Oryori Hanagaki : Ce restaurant deux étoiles Michelin n’accueille qu’un seul groupe par service, ce qui rend l’expérience exclusive et personnelle. Le chef Toshihiko Furuta accorde une attention particulière aux ingrédients, à la vaisselle et au processus de cuisson, rendant chaque plat inoubliable, même pour un palais non initié.

• Nara Nikon : Ce restaurant deux étoiles Michelin est installé dans une maison traditionnelle magnifiquement restaurée. Nara Nikon propose un menu kaiseki moderne qui change chaque mois, en mettant en valeur les ingrédients saisonniers et les produits locaux. Le nom de l’établissement est un mot zen qui signifie « chérir l’instant présent ».

• Tsukumo : Autre restaurant deux étoiles Michelin, Tsukumo propose des menus mettant à l’honneur les légumes, le riz et le tofu de Nara. Considéré comme le meilleur restaurant kaiseki de Nara.

• Kitsune: Le chef Shusaku Toba élabore chaque détail avec soin pour offrir une expérience qui dépasse la simple notion de « délicieux ». Vous y dégusterez des cours de sukiyaki préparés directement devant vous.

• TERRACE Wakakusayama : Le restaurant principal de Ando Hotel propose un menu équilibré mettant en valeur des ingrédients saisonniers provenant de Nara. Leur plat emblématique à ne pas manquer : le shabu-shabu de bœuf Yamato, servi dans un bouillon riche à l’oursin. Les locaux le décrivent comme une expérience luxueuse et savoureuse.

• Shunsai Hiyori : Réputé pour son utilisation du Yamato yasai, légumes traditionnels originaires de Nara, cultivés exclusivement pour le restaurant en agriculture contractuelle. Le menu inclut des spécialités locales telles que le bœuf Yamatogyū, le poulet Yamatonikudori et la truite sauvage Iwana des rivières de montagne de Nara. Un favori local pour son engagement envers les produits régionaux et son excellent rapport qualité-prix.

• Kamameshi Shizuka : Ce restaurant apprécié sert ses plats signatures de kamameshi (riz en marmite de fer) depuis plus de 60 ans. Chaque marmite est encore cuite à la commande sur un feu ouvert, préservant la saveur traditionnelle. Leur plat incontournable : le « Kamameshi aux sept saveurs de Nara », garni de crevettes, crabe, congre et poulet. À ne pas manquer pour goûter au patrimoine culinaire de Nara.

• Wakakusa Curry : Pour un repas décontracté mais raffiné, Wakakusa Curry revisite le curry japonais avec une touche gastronomique, utilisant du bœuf local, des légumes-racines et des pickles faits maison. Le restaurant compte une vingtaine de places, il est donc possible qu’il y ait un temps d’attente.

• Edogawa - Naramachi : Un restaurant d’unagi (anguille) avec des sièges sur tatami et vue sur le jardin. Leur spécialité, l’anguille grillée laquée dans une sauce sucrée-salée, est cuite au charbon pour une finition fumée. Idéal pour déjeuner après la visite de jardins ou temples voisins.

• Gâteau des Bois est une pâtisserie raffinée près de la gare de Saidaiji, connue pour ses gâteaux primés du chef M. Hayashi. Son ambiance élégante d’Europe ancienne et ses créations magnifiquement présentées en font une halte idéale pour une douceur ou à emporter. La succursale Laboratoire, plus calme, près de la gare d’Amagatsuji, offre la même qualité dans un cadre plus détendu.

• Tengyokudo Nara : Réputée pour ses confiseries japonaises (wagashi), cette boutique est parfaite pour une collation légère en après-midi. Essayez leur mochi de saison ou leur gelée au matcha, accompagnés d’une théière.

• Nakatanidou Mochi Shop : Vous avez peut-être vu leurs vidéos virales de pilonnage de mochi, mais cette échoppe de rue sert aussi certains des yomogi mochi les plus moelleux et frais du Japon. Une pause rapide et délicieuse en flânant dans Naramachi.

Où séjourner à Nara

• Fufu Nara : Cet hôtel 5 étoiles situé dans la forêt près du sanctuaire Kasuga Taisha offre une expérience luxueuse de ryokan avec des touches modernes. Chaque suite comprend un bain privé en plein air, des soins spa personnalisés et des intérieurs inspirés de l’artisanat local.

• JW Marriott Hotel Nara : Cet hôtel 5 étoiles près de la gare de Nara est idéal pour les voyageurs en quête de prestations haut de gamme et de chambres spacieuses. Il propose une cuisine raffinée, un spa paisible et un service de conciergerie multilingue.

• Shisui Luxury Collection Hotel : Cet hôtel 5 étoiles installé dans une villa historique restaurée près du parc de Nara combine architecture japonaise traditionnelle et service signature de Marriott. Intime, calme et décoré d’œuvres d’art et d’antiquités soigneusement sélectionnées.

• Kotonoyado Musashino : Cet hôtel 4 étoiles est un ryokan de luxe situé au pied du mont Wakakusa. Musashino propose des chambres avec tatami, des dîners kaiseki et des vues sur le parc de Nara, où les daims se promènent librement.

• Nara Hotel : Cet hôtel 4 étoiles ouvert en 1909, prisé par la royauté et les dignitaires, est affectueusement surnommé la « maison d’hôtes des empereurs ». Il propose des chambres patrimoniales avec mobilier ancien et service de qualité.

• Noborioji Hotel Nara : Cet hôtel 4 étoiles salué par le Guide Michelin et membre du groupe Small Luxury Hotels of the World ressemble à un club privé, avec son design minimaliste élégant et ses vues poétiques sur le temple Kōfuku-ji.

• Nipponia Hotel Naramachi : Cet hôtel 3 étoiles fait partie du groupe NIPPONIA, qui restaure des bâtiments traditionnels en hébergements boutique. Avec seulement huit chambres dans une maison restaurée, il s’agit d’une collaboration avec la brasserie de saké Toyosawa, considérée comme le tout premier hôtel à thème dédié au saké.

• Okuyama Nara Kasuga Tsukihitei : Cet hôtel 3 étoiles situé dans la forêt sacrée de Kasugayama ne dispose que de quelques chambres et offre une expérience spirituelle et isolée. Les repas kaiseki sont préparés avec des ingrédients de montagne de saison et servis en chambre.

• Daiwa Roynet Hotel Nara : Une option plus accessible qui garantit tout de même un excellent confort et un bon emplacement. À distance de marche de la gare de Nara et de nombreux sites majeurs, cet hôtel est idéal pour les courts séjours ou les voyageurs combinant affaires et loisirs.

Meilleure période pour visiter Nara

Printemps (mars - avril) : C’est le Nara le plus poétique. Au printemps, les cerisiers fleurissent dans le parc de Nara, le mont Yoshino se transforme en une toile superposée de rose, et les festivals traditionnels comme Omizutori marquent le renouveau spirituel.

Prévoyez des vêtements légers, une veste mi-saison et des chaussures confortables pour les visites de temples et les balades. Un petit parapluie ou une ombrelle est également utile pour les averses printanières ou la protection solaire.

Automne (octobre - novembre) : Un silence doré s’abat sur Nara à l’automne. Les cerfs perdent le velours de leurs bois, les feuilles embrasent la forêt de Kasugayama et les jardins de temples, et l’air devient vif, chargé d’attente.

Prévoyez des vêtements chauds, incluant un pull ou un manteau léger pour les soirées fraîches. Optez pour des bottines ou chaussures solides pour profiter des sentiers forestiers et des panoramas de montagne.

Festivals à Nara

• Omizutori : Organisé chaque année en mars dans le hall Nigatsu-dō du temple Tōdai-ji, il s’agit de l’un des plus anciens rituels bouddhistes du Japon. Des prêtres y portent d’immenses torches enflammées sur le balcon du temple pour purifier la foule et annoncer l’arrivée du printemps. Il est recommandé d’arriver tôt pour obtenir une bonne place à la base du hall.

• Wakakusa Yamayaki : Chaque mois de janvier, le mont Wakakusa est enflammé lors d’un spectaculaire festival de feu sur la colline, une tradition censée chasser les esprits malins et accueillir la nouvelle année. Le festival comprend des feux d’artifice, des stands de nourriture et des vues impressionnantes sur la colline en flammes.

• Kasuga Wakamiya On-Matsuri : Un festival d’hiver célébré du 15 au 18 décembre, avec des processions en costumes des époques Heian, Nara et Kamakura, des danses traditionnelles et des concerts. Un véritable voyage dans le temps culturel.

• Nara Tokae : Début août, des milliers de lanternes sont allumées dans tout le parc de Nara, diffusant une lumière douce et magique sur les étangs, les temples et les pelouses. L’expérience est presque digne d’un conte enchanté. L’événement se déroule du 5 au 14 août.

• Uneme Festival : Organisé en septembre à l’étang Sarusawa, ce festival comprend une procession de lanternes flottantes et de la musique de cour, en mémoire d’une dame de la cour légendaire (uneme en japonais) tombée amoureuse d’un empereur. Tombée en disgrâce et en proie au chagrin, elle se serait noyée dans l’étang. Malgré ce récit mélancolique, le festival se termine sur une scène splendide.

• Festival de kemari au sanctuaire Tanzan : Un événement printanier et automnal où des joueurs vêtus de costumes de l’époque Heian pratiquent le kemari, un jeu de balle de cour mêlant sport et art. Le but est de garder la balle en l’air avec grâce et élégance.

• Festival du château de Yamato Kōriyama : Organisé début avril, ce festival familial célèbre l’histoire locale avec des défilés, des spectacles et des cerisiers en pleine floraison.

Votre voyage de rêve à Nara vous attend

Nara est une ville qui vous invite à écouter : dans le silence de ses sentiers bordés de mousse, dans la lueur des lanternes au crépuscule, ou dans l’inclinaison d’un daim sacré, vous découvrirez un Japon qui avance au rythme du souvenir. Que vous soyez venu admirer les cerisiers du mont Yoshino, suivre l’héritage des empereurs, ou simplement vous incliner devant les daims sacrés, Nara offre quelque chose de rare dans le monde d’aujourd’hui : un espace pour respirer, réfléchir et se reconnecter.

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