Cité des Arts et des Sciences de Valence : guide pour une première visite de l'Oceanogràfic, des musées et de l'architecture

Valence a le don de surprendre ceux qui viennent avant tout pour la paella. La Cité des Arts et des Sciences est son plus spectaculaire ensemble architectural : une vaste collection de bâtiments blancs aux formes sculpturales qui s'étire le long de l'ancien lit du Turia.

Connue sous le nom de Ciudad de las Artes y las Ciencias en espagnol et de Ciutat de les Arts i les Ciències en valencien, elle couvre environ 350 000 mètres carrés. Le complexe comprend l'Oceanogràfic, le musée des sciences, l'Hemisfèric, l'Umbracle et le Palau de les Arts, ainsi que certains des exemples d'architecture moderne les plus reconnaissables de Valence.

La première chose à comprendre est son ampleur. Ce n'est pas une attraction que l'on parcourt en une heure. L'Oceanogràfic peut à lui seul occuper une demi-journée, tandis que le reste du complexe peut facilement remplir les heures restantes.

Ce guide explique ce que renferme chaque partie de la Cité des Arts et des Sciences, combien de temps prévoir, quelles attractions valent leur prix et comment organiser une première visite. Si vous prévoyez un séjour plus long, consultez notre guide pour passer sept jours à Valence.

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Pourquoi la Cité des Arts et des Sciences a été construite dans le lit du Turia

On ne peut pas vraiment comprendre la Cité des Arts et des Sciences sans connaître l'histoire du Turia.

Des inondations de Valence de 1957 aux jardins du Turia

En octobre 1957, le Turia est sorti de son lit et a inondé Valence. Plutôt que de simplement reconstruire les protections contre les crues, la ville a détourné le fleuve vers le sud, en périphérie, laissant environ neuf kilomètres de lit asséché traverser le centre.

La majeure partie de cet ancien lit est devenue les jardins du Turia : palmiers, orangers, pistes de course et terrains de football, le tout aménagé sous le niveau des rues et sous les anciens ponts de pierre de la ville.

À l'extrémité est, là où le fleuve s'élargissait autrefois en direction du port, Valence a construit la Cité des Arts et des Sciences.

Santiago Calatrava et l'architecture du complexe

Son implantation dans l'ancien lit du fleuve permet de mieux comprendre ses dimensions. Sans bâtiments historiques à proximité immédiate, l'architecte valencien Santiago Calatrava a pu créer un ensemble d'immenses structures blanches sans presque aucun élément environnant susceptible de leur faire concurrence.

En parcourant les rues et les ponts situés au-dessus, vous dominez les toits des bâtiments, ce qui offre une perspective rare parmi les grands ensembles d'architecture contemporaine.

La construction s'est déroulée entre 1998 et 2005. Calatrava a conçu la majeure partie de la Cité des Arts et des Sciences, tandis que l'Oceanogràfic a été dessiné par l'ingénieur hispano-mexicain Félix Candela, connu pour ses remarquables structures en coque de béton extrêmement fines.

Le complexe n'a pas toujours fait l'unanimité à Valence. Le coût de sa construction a suscité la controverse, et les habitants peuvent se montrer très critiques à son égard tout en éprouvant une certaine fierté de voir ces bâtiments devenir l'image la plus immédiatement reconnaissable de leur ville.

L'Oceanogràfic de Valence : que voir et combien de temps prévoir

L'Oceanogràfic est l'aquarium et, pour de nombreux visiteurs, la principale raison de consacrer une journée entière à la Cité des Arts et des Sciences. Il s'agit du plus grand aquarium d'Europe, avec environ 45 000 animaux appartenant à quelque 500 espèces représentant les principaux milieux marins et zones humides de la planète.

À quoi s'attendre à L'Oceanogràfic

Deux choses méritent d'être connues avant d'entrer.

Tout d'abord, L'Oceanogràfic n'est pas un seul bâtiment. Différents pavillons sont reliés par des allées et des jardins extérieurs, tandis qu'un grand nombre de bassins se trouvent sous terre. Vous passerez étonnamment beaucoup de temps dehors entre les différentes zones, ce qui est très agréable en mai, mais nettement moins confortable en août.

Ensuite, le site est beaucoup plus vaste à parcourir à pied que ne le laisse penser le plan.

Les incontournables de L'Oceanogràfic

Commencez par les morses. En voir une de près permet immédiatement de prendre conscience de la taille des animaux qui vivent dans les eaux polaires.

Les espaces consacrés à l'Arctique et à l'Antarctique, avec leurs bélugas et leurs morses, font partie des points forts. Le principal bassin océanique abrite des requins et des raies, avec un tunnel sous-marin qui le traverse directement.

Le delphinarium est également l'un des plus grands d'Europe. Les présentations ont lieu à des horaires fixes, alors consultez le programme dès votre arrivée et organisez le reste de votre visite en fonction de celle à laquelle vous souhaitez assister.

Une section est également consacrée à la Méditerranée, ce qui semble tout naturel puisque la véritable mer Méditerranée se trouve à peu de distance. Elle côtoie des habitats de mangrove et de zones humides qui rappellent les paysages de l'Albufera, au sud de Valence.

Combien de temps faut-il prévoir à L'Oceanogràfic ?

Prévoyez au moins quatre heures pour L'Oceanogràfic et, idéalement, une demi-journée.

Essayer de tout voir en quatre-vingt-dix minutes signifie ne découvrir qu'une petite partie de l'aquarium et traverser au pas de course un lieu qui mérite justement que l'on prenne son temps.

L'Hemisfèric de Valence : IMAX, planétarium et architecture

L'Hemisfèric est l'œil de la Cité des Arts et des Sciences. Une structure en forme de paupière s'ouvre au-dessus d'un hémisphère de verre, tandis que le bassin réfléchissant peu profond situé en dessous complète l'image d'un immense œil.

C'est l'un des bâtiments les plus reconnaissables de Valence et l'un des exemples les plus évidents de l'architecture de Santiago Calatrava pensée autour du mouvement et des reflets.

Que trouve-t-on à l'intérieur de L'Hemisfèric ?

À l'intérieur, L'Hemisfèric abrite une salle IMAX sous coupole ainsi qu'un planétarium. La programmation change au fil de l'année et les projections sont proposées dans plusieurs langues, alors consultez le programme avant de choisir une séance.

Les sièges fortement inclinés et l'immense coupole rendent l'expérience particulièrement immersive.

Quand visiter L'Hemisfèric

L'Hemisfèric est particulièrement agréable au milieu d'une chaude après-midi. La salle est sombre, fraîche et confortable, ce qui permet de faire une pause bienvenue après avoir parcouru les espaces extérieurs très exposés de la Cité des Arts et des Sciences.

Combien de temps faut-il prévoir à L'Hemisfèric ?

Prévoyez environ 10 à 15 minutes si vous souhaitez simplement voir et photographier le bâtiment de l'extérieur.

Si vous assistez à une projection IMAX ou à une séance du planétarium, comptez environ 90 minutes.

El Museu de les Ciències de Valence : guide du musée des sciences

Vu de l'extérieur, El Museu de les Ciències ressemble au squelette d'une immense baleine, avec une succession de côtes blanches incurvées au-dessus d'un long intérieur vitré. Parmi tous les bâtiments de Santiago Calatrava à la Cité des Arts et des Sciences, c'est ici que le caractère organique de son architecture est le plus évident.

Que trouve-t-on à l'intérieur du musée des sciences de Valence ?

À l'intérieur se trouve un vaste musée interactif des sciences réparti sur plusieurs niveaux autour d'un immense hall central. L'accent est clairement mis sur l'expérimentation, avec des installations conçues pour être touchées, testées et explorées plutôt que simplement observées.

Le musée convient particulièrement bien aux familles. Avec des enfants, vous pouvez facilement y passer deux heures sans avoir tout vu. Sans enfants, l'architecture et les principaux espaces d'exposition peuvent être découverts beaucoup plus rapidement.

Combien de temps faut-il prévoir à El Museu de les Ciències ?

Prévoyez environ deux heures avec des enfants.

Si vous venez principalement pour l'architecture et que les expositions ne vous intéressent pas particulièrement, 30 à 45 minutes peuvent suffire.

Consultez les expositions temporaires

Le musée accueille également des expositions temporaires en complément de ses collections permanentes, alors vérifiez la programmation au moment de votre visite si un sujet particulier vous intéresse.

Un avantage pratique en été : l'intérieur est fortement climatisé, ce qui en fait l'un des meilleurs endroits du complexe où passer les heures les plus chaudes de l'après-midi.

L'Umbracle de Valence : jardin gratuit, vues et photographie

L'Umbracle est la longue colonnade blanche qui longe le côté est de la Cité des Arts et des Sciences, surélevée par rapport au reste du complexe et agrémentée de palmiers et d'arbustes méditerranéens.

Pourquoi visiter L'Umbracle ?

L'accès est gratuit, le site offre l'une des plus belles vues sur la Cité des Arts et des Sciences et constitue l'un des meilleurs endroits pour prendre des photos.

Sa position surélevée permet d'admirer clairement les bassins réfléchissants et les bâtiments environnants, tandis que la succession d'arches blanches encadre particulièrement bien l'architecture.

Meilleur moment pour visiter L'Umbracle

Prévoyez environ 30 minutes, idéalement tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque la lumière est plus douce.

En été, L'Umbracle change d'atmosphère après la tombée de la nuit, lorsqu'une partie du site se transforme en terrasse de discothèque. Une visite tardive peut donc rimer avec musique, files d'attente et DJ plutôt qu'avec jardin paisible.

Un endroit tranquille pour faire une pause

L'Umbracle est également l'un des endroits les plus sous-estimés du complexe pour simplement s'asseoir et se reposer. Des bancs sont installés tout au long du parcours, les arches offrent un peu d'ombre et la promenade surélevée permet d'admirer l'ensemble du site tandis que la plupart des visiteurs se dirigent directement vers les attractions payantes.

Palau de les Arts et L'Àgora de Valence : opéra et événements

Le Palau de les Arts Reina Sofía se trouve à l'extrémité nord de la Cité des Arts et des Sciences, tandis que L'Àgora, espace couvert destiné aux événements, occupe l'extrémité sud. Aucun des deux ne se prête particulièrement bien à une visite touristique classique en journée.

Assistez à un spectacle au Palau de les Arts Reina Sofía

Le Palau de les Arts est l'opéra de Valence, et il vaut la peine de consulter sa programmation avant votre voyage.

Assister à un opéra ou à un autre spectacle à l'intérieur du bâtiment offre une expérience totalement différente de celle qui consiste à le photographier depuis l'un des ponts environnants. Si vous passez une semaine à Valence, cela peut donner lieu à une soirée exceptionnelle.

Admirez L'Àgora depuis la Cité des Arts et des Sciences

L'Àgora s'apprécie davantage comme un élément du vaste ensemble architectural que comme une attraction indépendante à visiter en journée. Ses dimensions et ses formes se comprennent mieux en parcourant l'extrémité sud de la Cité des Arts et des Sciences.

Comment visiter la Cité des Arts et des Sciences en une journée

Il existe trois façons judicieuses de passer une journée à la Cité des Arts et des Sciences, selon ce que vous souhaitez voir et les personnes avec lesquelles vous voyagez.

Itinéraire d'une journée complète à la Cité des Arts et des Sciences

Commencez par l'extrémité nord et dirigez-vous vers le sud, en laissant les bâtiments se dévoiler les uns après les autres. Visitez L'Hemisfèric ou le musée des sciences le matin, déjeunez sur place, puis consacrez l'après-midi à L'Oceanogràfic.

Prévoyez environ huit à neuf heures pour profiter pleinement du complexe. C'est une journée bien remplie, mais cela évite de parcourir l'aquarium au pas de course ou d'essayer de faire entrer trop d'attractions payantes en seulement quelques heures.

La Cité des Arts et des Sciences avec des enfants

Avec des enfants, commencez par El Museu de les Ciències pendant que tout le monde est encore en forme, faites une pause pour déjeuner, puis passez l'après-midi à L'Oceanogràfic.

Gardez le tunnel sous-marin et certaines des installations les plus impressionnantes de l'aquarium pour la suite de la visite. N'ajoutez L'Hemisfèric que si le film correspond à leur âge et à leurs centres d'intérêt.

Prévoyez environ cinq à six heures, selon le temps passé au musée des sciences.

Itinéraire gratuit consacré uniquement à l'architecture

Si vous venez avant tout pour l'architecture de Santiago Calatrava plutôt que pour les musées ou l'aquarium, vous pouvez découvrir la Cité des Arts et des Sciences sans acheter de billet.

Promenez-vous le long des bassins réfléchissants, traversez les ponts, explorez L'Umbracle et admirez les bâtiments aussi bien depuis l'ancien lit du fleuve que depuis les rues situées au-dessus.

Prévoyez environ 90 minutes à deux heures pour une promenade architecturale sans vous presser.

Choisir votre façon de visiter avant votre arrivée vous évitera de perdre du temps à comparer les différentes combinaisons de billets une fois sur place. Dans notre voyage à Valence, une journée entière est consacrée à la Cité des Arts et des Sciences, avec les horaires et les billets organisés à l'avance.

Quelle que soit l'option choisie, gardez vingt minutes pour ne rien faire. Installez-vous près des bassins réfléchissants avec une boisson fraîche et observez les bâtiments changer au fil de la lumière. C'est l'une des plus belles expériences du site, et elle ne coûte rien.

Comment se rendre à la Cité des Arts et des Sciences depuis le centre de Valence

La meilleure façon de rejoindre la Cité des Arts et des Sciences depuis le centre de Valence consiste à traverser les jardins du Turia.

À pied ou à vélo dans les jardins du Turia

Depuis la vieille ville de Valence, comptez environ 40 minutes à pied, ou près de 15 minutes à vélo. L'itinéraire suit l'ancien lit du Turia sous les ponts historiques de la ville, tandis que les bâtiments blancs du complexe apparaissent progressivement au cours du dernier kilomètre.

Ce trajet est bien plus qu'un simple moyen de s'y rendre. Arriver par les jardins constitue l'une des meilleures introductions à la Cité des Arts et des Sciences.

S'y rendre en bus ou en taxi

Le taxi est l'option la plus rapide et peut vous déposer près de l'attraction que vous souhaitez visiter en premier, y compris L'Oceanogràfic.

Les bus depuis le centre de Valence mettent généralement environ 20 minutes, selon votre point de départ et la circulation.

Choisissez la bonne entrée

Il n'existe pas d'entrée principale unique à la Cité des Arts et des Sciences. Le complexe s'étend sur plus d'un kilomètre et possède des accès distincts pour L'Hemisfèric, le musée des sciences et L'Oceanogràfic.

Vérifiez où se trouve votre première attraction avant de partir. Arriver du mauvais côté peut vous obliger à effectuer une longue marche sous le soleil avant même que votre visite ne commence.

Réservez vos billets pour la Cité des Arts et des Sciences à l'avance

Réservez à l'avance en juillet et en août, ainsi qu'à l'époque des Fallas en mars, surtout si vous prévoyez de visiter L'Oceanogràfic.

Des billets combinés sont proposés pour plusieurs attractions et peuvent être plus avantageux si vous comptez en visiter plusieurs. Les formules et les tarifs peuvent changer, alors consultez le site officiel de la Cité des Arts et des Sciences avant d'acheter.

À quoi ressemble une visite de la Cité des Arts et des Sciences

Les photographies ne rendent pas compte d'un aspect surprenant : le calme que l'on peut ressentir à la Cité des Arts et des Sciences. Le complexe est suffisamment vaste pour accueillir un grand nombre de visiteurs sans paraître bondé en dehors de L'Oceanogràfic et, comme il se trouve en contrebas du niveau des rues, une grande partie du bruit de la circulation de Valence disparaît.

Il ne reste plus que l'eau, le bruit des pas et une étonnante étendue de ciel ouvert.

Architecture, lumière et reflets

L'architecture blanche paraît également différente lorsqu'on la voit en personne. Les photographies ont tendance à en aplatir les volumes, alors que le béton change constamment avec la lumière : blanc bleuté le matin, plus chaud en fin de journée et brièvement presque rose au crépuscule.

Le revêtement composé de fragments de céramique reflète lui aussi la lumière d'une autre manière, ajoutant une touche typiquement valencienne à des bâtiments qui, par ailleurs, ne ressemblent à rien d'autre dans la ville.

Est-il facile de parcourir la Cité des Arts et des Sciences à pied ?

Oui. Malgré ses dimensions, le complexe est plat, vaste et relativement simple à explorer à pied.

Les chemins pavés conviennent aux poussettes et aux fauteuils roulants, tandis que des bancs, des points d'eau et des zones ombragées sont répartis sur l'ensemble du site. Les distances sont plus importantes qu'elles ne le paraissent au premier abord, mais la marche en elle-même reste généralement facile.

Meilleur moment pour visiter la Cité des Arts et des Sciences

Le meilleur moment pour visiter la Cité des Arts et des Sciences est tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque la lumière est plus douce et que les bassins réfléchissants produisent leur plus bel effet.

Meilleur moment pour la photographie

Les bassins réfléchissants jouent un rôle essentiel dans l'impact visuel du site. Lorsque l'eau est calme, les bâtiments semblent se dédoubler à la surface ; même une légère brise peut suffire à briser les reflets.

Le début de matinée offre généralement les meilleures chances de trouver une eau parfaitement calme. Si les bassins sont agités à votre arrivée, revenez les voir plus tard dans la journée.

La lumière est tout aussi importante. Le soleil de midi peut être très dur sur le béton blanc, tandis que l'heure qui suit le lever du soleil et celle qui précède le coucher du soleil révèlent beaucoup plus de couleurs et de détails dans l'architecture.

Visiter en été

En plein été, la plus belle lumière du soir arrive tard, souvent après 20 h. C'est plutôt un avantage, car les espaces extérieurs les plus exposés peuvent devenir inconfortables au milieu de la journée, notamment sur les allées reliant les pavillons de L'Oceanogràfic.

Prévoyez les attractions intérieures entre midi et 16 h, puis retournez dehors lorsque la température commence à baisser.

Meilleurs mois pour visiter

Avril, mai, septembre et octobre offrent des températures agréables sans subir les fortes chaleurs de l'été.

En mars ont lieu les Fallas, une période où Valence est particulièrement animée. L'hiver est plus calme et doux, avec une lumière plus basse qui peut être particulièrement intéressante pour la photographie, ainsi que moins de visiteurs dans des attractions comme L'Oceanogràfic.

Où aller après la Cité des Arts et des Sciences

La Cité des Arts et des Sciences est idéalement située pour poursuivre vers les plages de Valence ou revenir vers le centre historique.

Allez déjeuner à la Playa de las Arenas

Depuis l'extrémité sud du complexe, la Playa de las Arenas se trouve à environ quinze minutes.

Un déjeuner tardif en bord de mer après une matinée passée au milieu de l'architecture blanche offre un agréable changement d'atmosphère. C'est un excellent endroit pour ralentir le rythme, commander un plat de riz et passer l'après-midi au bord de la Méditerranée.

Retournez à pied dans la vieille ville de Valence

Vous pouvez aussi suivre les jardins du Turia pour revenir vers le centre historique.

En une quarantaine de minutes, vous passez d'un complexe achevé au début du XXIe siècle à la cathédrale de Valence, construite et transformée au fil des siècles sur un site autrefois occupé par une mosquée. La Lonja de la Seda se trouve seulement quelques minutes plus loin.

Pour découvrir l'itinéraire complet dans le centre historique, consultez notre guide à pied de la vieille ville de Valence.

Continuez par El Carmen

En suivant l'ancien lit du fleuve en direction du centre, vous passez également au-dessous d'El Carmen, où les rues médiévales de Valence commencent à se remplir de fresques murales, de volets peints et de street art contemporain.

Pour découvrir les meilleures rues, les meilleurs quartiers et les artistes à rechercher, consultez notre guide du street art à Valence.

La Cité des Arts et des Sciences vaut-elle son prix ?

Oui, mais vous n'avez pas forcément besoin d'acheter le billet le plus cher.

Quelles attractions de la Cité des Arts et des Sciences valent leur prix ?

L'Oceanogràfic est l'attraction qui justifie le plus l'achat d'un billet et peut facilement occuper une demi-journée à lui seul. L'Hemisfèric vaut le détour si le film ou le programme du planétarium vous intéresse, tandis que El Museu de les Ciències est particulièrement adapté aux familles avec enfants.

Si vous voyagez sans enfants et que les expositions scientifiques interactives vous intéressent peu, le musée est probablement l'attraction la plus facile à laisser de côté.

Peut-on visiter gratuitement la Cité des Arts et des Sciences ?

Oui. Une grande partie de ce qui rend la Cité des Arts et des Sciences remarquable ne coûte rien.

Vous pouvez traverser l'ensemble du complexe, vous promener autour des bassins réfléchissants, visiter L'Umbracle, franchir les ponts et admirer l'architecture de Santiago Calatrava sans acheter de billet.

Pour les visiteurs principalement intéressés par l'architecture et la photographie, passer quelques heures ici sans entrer dans aucune attraction payante vaut largement le déplacement.

Faut-il acheter un billet combiné ?

Décidez d'abord quelles attractions vous souhaitez réellement visiter avant d'acheter un billet combiné.

La Cité des Arts et des Sciences est suffisamment vaste pour que vouloir absolument rentabiliser un billet couvrant plusieurs attractions transforme rapidement la journée en course contre la montre. Choisissez d'abord les expériences qui vous intéressent, puis achetez le billet qui leur correspond - et non l'inverse.

Visitez la Cité des Arts et des Sciences de nuit

Les bâtiments peuvent fermer, mais la Cité des Arts et des Sciences elle-même mérite d'être découverte après la tombée de la nuit.

Revenez plus tard dans la soirée, une fois les visiteurs de la journée partis et les éclairages allumés sous les arches et autour des bassins. Une promenade à travers le complexe dure environ trente minutes, ne coûte rien et offre une expérience totalement différente d'une visite en journée.

Lorsque le vent tombe, les bassins réfléchissants deviennent lisses comme du verre et L'Hemisfèric se dédouble dans l'eau. Le béton blanc paraît plus doux sous l'éclairage nocturne, et les visiteurs sont bien moins nombreux à se disputer les mêmes points de vue.

La plupart des itinéraires à Valence prévoient une seule visite de la Cité des Arts et des Sciences en journée avant de poursuivre ailleurs. Si vous restez une semaine entière, revenez pendant vingt ou trente minutes après la tombée de la nuit. C'est l'un des avantages de disposer de suffisamment de temps pour découvrir deux fois le même endroit.

Cette approche plus tranquille fait partie de notre voyage à Valence.