Le Glacier Express : le voyage en train emblématique de la Suisse

Tous à bord pour un trajet qui n’est pas qu’un simple voyage en train, mais un événement en soi. Voici le Glacier Express, le train express le plus lent du monde. Oui, vous avez bien entendu. Dans un monde obsédé par la vitesse, celui-ci prend fièrement son temps.

S’étendant entre deux des stations alpines les plus glamour de Suisse — Zermatt et Saint-Moritz —, le Glacier Express survole 291 ponts, traverse 91 tunnels, et met près de huit heures pour parcourir à peine 300 kilomètres. C’est bien cela. Huit heures.

Ce train légendaire a été lancé pour la première fois en 1930 et transforme les Alpes suisses en carte postale vivante. Il est doté de fenêtres panoramiques allant du sol au plafond.

Le Glacier Express est destiné à ceux qui veulent prendre leur temps et admirer, pas juste arriver.

Les arrêts du Glacier Express

Zermatt

Commencez au pied du Cervin, à Zermatt. Ici, pas de voitures, seulement des navettes électriques silencieuses et de temps en temps une calèche. Dégustez un chocolat chaud dans un café au pied des pistes, prenez ce selfie iconique avec le Cervin.

Vous pouvez passer la nuit au Mont Cervin Palace ou au CERVO Mountain Resort pour profiter du luxe alpin avec vue (et sauna). Mais avant cela, blottissez-vous autour d’une fondue chaude chez Chez Vrony, un restaurant d’altitude perché au-dessus de la vallée, où le fromage est local et les couchers de soleil semblent éternels.

Il est enfin temps d’embarquer à bord du Glacier Express.

Brigue

Alors que le train glisse vers Brigue, vous remarquerez comment les pentes s’adoucissent, l’architecture devient plus grandiose, et la vallée du Rhône s’étend comme un tapis rouge alpin.

Brigue est surtout connue pour le Palais Stockalper, un colosse baroque construit au XVIIe siècle par Kaspar Stockalper. Cet excentrique marchand de soie fit fortune en transportant des marchandises par le col du Simplon. Son palais arbore des arcades en marbre, des tours Renaissance et des histoires de scandales que les habitants chuchotent encore aujourd’hui.

Brigue est également une bonne option pour passer la nuit si vous souhaitez faire une pause. Elle est plus calme que Zermatt, mais son charme est tout aussi riche. Vous pouvez séjourner à l’Hôtel Ambassador Brig avant votre prochain arrêt. Cet hôtel 4 étoiles allie confort et praticité à la perfection. Il se trouve à quelques pas de la gare, ce qui évite toute course effrénée avec les valises à 7 heures du matin.

Andermatt

Montez à bord du Glacier Express à la gare de Brigue, installez-vous confortablement dans votre siège panoramique et préparez-vous à monter. Le train commencera son ascension du col de la Furka. Environ une heure plus tard, vous arriverez à Andermatt. Ce petit village au caractère bien trempé est niché dans la vallée d’Urseren. Andermatt s’est transformé ces dernières années, passant d’un hameau endormi à un centre alpin de luxe.

Descendez à la gare d’Andermatt et vous serez accueilli par des chalets en bois et des complexes hôteliers élégants.

Premier arrêt ? Le Chedi Andermatt. Même si vous n’y logez pas, arrêtez-vous pour un verre au bar du lobby, sous 200 lanternes éclairées à la bougie, ou réservez une table dans leur restaurant étoilé au Michelin.

Et si vous recherchez quelque chose de plus local, dirigez-vous vers la Bäckerei Baumann. Cette boulangerie adorée propose des nussgipfel et du café corsé qui vous plongera dans l’ambiance alpine.

Et si vous aimez la nature, ne manquez pas le Pont du Diable (Teufelsbrücke), où selon la légende, le diable lui-même aurait aidé à construire l’arche en pierre dramatique en échange d’une âme. Le panorama sur la gorge, si profonde qu’elle semble une fissure dans la Terre, est à couper le souffle.

Disentis

Partez de la gare d’Andermatt et installez-vous confortablement. Vous traverserez des tunnels en spirale et monterez vers le col de l’Oberalp, le point culminant du trajet à 2 033 mètres d’altitude. En redescendant le col, vous arriverez à Disentis. C’est la plus grande ville romanche de la région. (Oui, le romanche — c’est la quatrième langue nationale de la Suisse et elle sonne comme du latin qui serait parti randonner quelques siècles.)

La ville est connue pour l’Abbaye de Disentis, un monastère bénédictin fondé vers l’an 700. Ce n’est pas une faute de frappe — 700. L’abbaye est encore en activité aujourd’hui. Vous pouvez entrer pour admirer l’architecture baroque et des manuscrits vieux de plusieurs siècles ou simplement vous promener dans les jardins.

Si vous comptez y passer la nuit, le Catrina Resort est un excellent choix. Et par “excellent”, on veut dire que vous ne voudrez plus jamais en repartir. Ce complexe alpin chic offre des vues sur les montagnes environnantes à vous donner l’impression d’avoir pénétré dans une carte postale. Détendez-vous dans leur centre de bien-être pour conclure la journée.

Et vous êtes désormais en pays du fromage. Arrêtez-vous dans une Sennerei locale (fromagerie) ou visitez l’Hôtel Alpsu, où les capuns sont riches et inoubliables. Et ne partez surtout pas sans avoir goûté au fromage alpin régional.

Coire

Depuis la gare de Disentis, remontez à bord du Glacier Express et installez-vous tandis que le train serpente le long des gorges supérieures du Rhin — aussi appelées le Grand Canyon suisse.

Vous longerez des falaises calcaires blanches, des eaux turquoise et des forêts semblant sorties de l’imaginaire d’un décorateur d’intérieur amoureux de la nature. Environ une heure plus tard, vous arriverez à Coire. Même si c’est la plus ancienne ville de Suisse, avec plus de 5 000 ans d’histoire, elle n’a rien perdu de son éclat.

Commencez votre promenade dans l’Altstadt (vieille ville). Ici, des ruelles pavées serpentent sous des façades pastel et des balcons en fer forgé. Passez par Arcasplatz, le cœur photogénique de la vieille ville.

Et que serait une visite historique sans ses monuments ? Allez voir la cathédrale Sainte-Marie-de-l’Assomption, une beauté romane dont la construction a duré plus de 100 ans.

Mais si vous préférez quelque chose de plus moderne, Coire a aussi de quoi vous combler. Visitez le Musée d’art des Grisons (Bündner Kunstmuseum), qui expose tout, des paysages alpins classiques aux œuvres contemporaines audacieuses d’artistes suisses locaux.

Quand la faim se fait sentir, dirigez-vous vers le Restaurant Marsöl, un établissement raffiné à deux pas de la cathédrale, aussi réputé pour son ambiance que pour ses plats aux ingrédients locaux. Imaginez : du gibier des forêts voisines, des pâtes maison aux herbes de montagne et des vins suisses.

Si vous restez pour la nuit (et vous devriez), choisissez le Romantik Hotel Stern, un établissement patrimonial qui accueille les voyageurs depuis plus de 300 ans. Pas d’inquiétude, le Wi-Fi est là. Si vous préférez un hébergement plus moderne, le Mercure Chur City West propose des chambres épurées au design contemporain.

Saint-Moritz

Il est temps de quitter la gare de Coire pour assister à l’un des plus beaux trajets ferroviaires au monde. Sérieusement. Ce tronçon du Glacier Express est de ceux qui font pleurer les poètes et verser des larmes de joie aux influenceurs.

Imaginez-vous dans un train franchissant le viaduc de Landwasser. C’est un chef-d’œuvre en calcaire à six arches qui plonge directement dans un tunnel creusé dans la falaise. Puis, il zigzague à travers la vallée de l’Albula, une route classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, à la fois conte de fées et prouesse d’ingénierie. Et juste au moment où vous pensez que le paysage ne peut pas aller plus loin, le train arrive à Saint-Moritz, votre terminus.

Saint-Moritz n’est pas juste une station de ski. C’est LA station de ski. Le berceau du tourisme hivernal alpin. L’hôte des Jeux olympiques d’hiver.

Commencez votre exploration par une promenade autour du lac de Saint-Moritz. En hiver, le lac accueille des matchs de polo et des courses de chevaux. Oui, sur le lac gelé. En été, il est parfait pour une croisière de luxe.

Faim ? Parfait. Car Saint-Moritz abrite certaines des meilleures tables des Alpes. Offrez-vous un dîner chez Da Vittorio – Saint-Moritz. Ce restaurant est situé à l’intérieur du très luxueux Carlton Hotel. Il est connu pour ses deux étoiles Michelin, et vous comprendrez pourquoi. On vous y sert de véritables œuvres d’art comestibles : carpaccio de langoustine aux agrumes, raviolis à la truffe, et veau si tendre qu’il mériterait une déclaration d’amour. Chaque plat est accompagné d’un accord mets et vins.

Et si vous avez encore de la place dans votre valise (et votre budget), pensez à loger directement au Carlton Hotel. Élégant, intime, et chaque suite offre une vue imprenable sur l’Engadine.

Ou bien, pour une ambiance plus traditionnelle avec un charme royal, le Badrutt’s Palace Hotel offre ses tours en tourelles, cocktails au bord du lac et une équipe de conciergerie capable de vous organiser une balade en traîneau au clair de lune à la moindre suggestion.

Durée

Car si la plupart des gens pensent que le Glacier Express est un simple trajet en train, nous dirions qu’il s’agit plutôt d’une histoire d’amour à combustion lente entre vous et les Alpes suisses. Le trajet complet et sans interruption de Zermatt à Saint-Moritz dure un peu plus de 8 heures — précisément environ 7 heures et 45 minutes de pur ravissement alpin.

Mais voilà : ce n’est pas le genre de voyage que l’on bâcle. C’est pourquoi de nombreux voyageurs choisissent de le diviser en deux voire trois jours. Beaucoup choisissent de faire escale dans des villes charmantes comme Brigue, Andermatt ou Coire pour s’imprégner de la culture locale, déguster du fromage (tellement de fromage), et dormir dans des hôtels de montagne douillets.

Horaires et billets

Cette ligne emblématique relie Zermatt à Saint-Moritz (ou inversement) avec des départs une ou deux fois par jour selon la saison. Pendant les mois de haute saison estivale et hivernale, vous trouverez deux trains quotidiens dans chaque direction. Durant les saisons intermédiaires plus calmes, le service peut être limité à un seul.

Les places sont également uniquement sur réservation. Oui, même en seconde classe, donc les montées spontanées sont à oublier. Il faut réserver à l’avance, surtout si vous visez une place côté fenêtre en Excellence Class. Le prix total comprend deux éléments : la réservation de siège (obligatoire) et le billet de train proprement dit. Pour le trajet complet de Zermatt à Saint-Moritz, vous pouvez compter environ CHF 208 en seconde classe, soit CHF 159 pour le billet et CHF 49 pour la réservation. Passez en première classe, et le billet grimpe à CHF 272, la réservation restant identique.

Les prix varient en fonction de la distance, donc si vous ne faites pas tout le trajet, vous paierez moins. Par exemple, un billet de Coire à Zermatt coûte CHF 124 en seconde classe ou CHF 212 en première. Pour un trajet encore plus court, comme de Brigue à Zermatt, comptez CHF 40 ou CHF 68, respectivement. Ah, et si vous avez un Swiss Travel Pass ou une autre carte de transport valide, le tarif de base peut être considérablement réduit. Pour plus d’informations sur les horaires et les billets, vous pouvez consulter le site web du Glacier Express.

Option luxe : Excellence Class

Disons que vous voulez prendre le train express le plus lent du monde — mais en version extra. C’est là qu’intervient l’Excellence Class. Ce n’est pas un simple surclassement en première classe. C’est la Suisse qui dit : « Et si voyager en train ressemblait à l’enregistrement dans un hôtel-boutique cinq étoiles ? »

Ici, vous êtes traité comme un VIP. Imaginez-vous installé dans des sièges côté fenêtre garantis dans une voiture spacieuse de 20 places (parce que personne ne veut se battre pour voir les glaciers). La disposition est en 1-1, donc que vous soyez seul ou accompagné, vous avez un fauteuil moelleux surdimensionné et un accès ininterrompu aux immenses fenêtres panoramiques. Et oui, il y a un concierge. Un véritable humain attentionné dont le travail est de s’assurer que votre verre reste plein et que vos moindres désirs alpins soient exaucés.

Mais la vraie magie opère à table. L’Excellence Class comprend un repas gastronomique en cinq services, inspiré localement et fraîchement préparé dans la cuisine à bord. On parle ici de plats comme le filet de bœuf au jus de truffe. Il y a aussi un plateau de fromages, car nous sommes en Suisse et le fromage, c’est du sérieux. Et si vous souhaitez une coupe de champagne ou un vin suisse, vous avez aussi accès au bar Excellence.

Tout cela coûte environ CHF 490 par personne (supplément Excellence Class + billet première classe). C’est le prix pour pouvoir siroter un grand cru tout en traversant glaciers et gorges.

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