Cruzeiro no Rio Li de Guilin a Yangshuo: a passagem fluvial mais reconhecível da China

O cruzeiro no Rio Li de Guilin a Yangshuo é uma das passagens fluviais mais reconhecíveis da China, ligando os picos cársicos de Guangxi, os reflexos do Banco do Pano Amarelo, Xingping e a paisagem representada na nota de 20 RMB.

O rio é tão transparente que é possível ver a plataforma de calcário no fundo. Em alguns trechos, a pedra bege encontra-se dois metros abaixo da superfície, tornando a água invulgarmente calma, pouco profunda e límpida. As torres que se erguem acima do rio e os seus reflexos ocupam o mesmo enquadramento, enquanto a superfície quase desaparece entre a montanha real e o seu espelho.

Esta paisagem inspirou o poeta Yuan Mei, gerações de pintores chineses e a imagem visível no verso da nota de 20 RMB. O Banco do Pano Amarelo, a Colina do Fresco dos Nove Cavalos, a curva de Xingping e os pescadores com corvos-marinhos não são paragens isoladas. Juntos, formam a passagem fluvial mais reconhecível da China. O itinerário Rios e Terraços da China integra este cruzeiro numa viagem de dez dias por Guangxi.

O rio antes do início do cruzeiro

Compreender aquilo por onde o cruzeiro no Rio Li o leva exige saber o que é realmente o Rio Li antes de embarcar.

O rio nasce na cordilheira da Montanha do Gato, no condado de Xing'an, a nordeste de Guilin, e corre para sul ao longo de 164 quilómetros. O troço de 83 quilómetros entre Guilin e Yangshuo é onde a paisagem cársica da China atinge a sua expressão mais concentrada: as torres de calcário surgem mais densamente dispostas em ambas as margens, o vale abre-se no seu ponto mais amplo e a água apresenta-se no seu estado mais límpido. Toda a extensão deste troço está protegida dentro da Reserva Paisagística Nacional do Rio Li, uma das primeiras zonas cénicas protegidas da China, criada em 1982.

A transparência do rio é uma consequência directa da sua geologia. O Rio Li é adequado para viajar durante todo o ano, especialmente de Abril a Outubro. Durante ocasionais períodos de águas baixas em Dezembro, Janeiro e Fevereiro, o governo abre as comportas da barragem a montante para garantir que os navios de cruzeiro possam operar. O calcário cársico por onde o rio corre é poroso. A água filtra-se através do sistema rochoso antes de chegar à superfície, emergindo mais limpa do que a de um rio que atravessa sedimentos aluviais comuns. Na estação seca, entre Outubro e Abril, o Li atinge a sua maior transparência, com o leito calcário visível em secções onde a água tem apenas um ou dois metros de profundidade.

O nível da água é mais importante do que a maioria dos visitantes imagina antes de chegar. O cruzeiro a partir do Cais de Zhujiang, em Guilin, opera em embarcações maiores, que exigem uma profundidade mínima para atravessar os trechos mais cénicos. Em períodos muito secos, os barcos podem mudar ou as rotas podem ser ajustadas. O troço entre a Aldeia de Yangdi e a vila de Xingping, os 18 quilómetros visualmente mais concentrados de toda a rota, depende das condições. Chegar na estação certa não é um pormenor menor. É a diferença entre duas versões do mesmo rio.

Os picos cársicos que ladeiam ambas as margens, e a geologia específica que produziu estas formas exactas neste vale exacto, são abordados em detalhe no nosso guia dos picos cársicos de Guilin. O rio é o lugar onde se experiencia a paisagem que essa geologia criou.

A rota, ponto de referência por ponto de referência

O cruzeiro parte do Cais de Zhujiang, a sul do centro de Guilin, para embarcações das categorias de 4 e 5 estrelas, ou do Cais de Mopanshan para a frota de 3 estrelas. A rota segue para sul através das zonas exteriores da cidade antes de o carácter rural do vale do Li se afirmar por completo. A paisagem constrói-se gradualmente. Quando o barco chega à Aldeia de Yangdi, a cidade desapareceu totalmente e os picos aproximam-se de ambos os lados.

O troço entre a Aldeia de Yangdi e a vila de Xingping é onde o cruzeiro no Rio Li conquista a sua reputação.

A Gruta da Coroa e o rio subterrâneo

Antes de Yangdi, o barco passa pela Gruta da Coroa, Guanyan, na margem oriental. A entrada da gruta é visível a partir do rio: uma abertura na face do penhasco onde um afluente do Rio Li desaparece debaixo da terra antes de reaparecer mais a jusante. O sistema de grutas no interior estende-se muito além da entrada visível.

A Gruta da Coroa formou-se através do mesmo processo de dissolução que criou os picos cársicos à superfície: o mesmo ácido carbónico, o mesmo calcário, os mesmos milhões de anos. A paisagem à superfície e a paisagem subterrânea de Guilin são diferentes expressões de um único acontecimento geológico.

Colina do Fresco dos Nove Cavalos

A Colina do Fresco dos Nove Cavalos tem 400 metros de altura e 200 metros de largura. O penhasco voltado para o Rio Li parece conter as imagens de nove cavalos: alguns de pé, alguns deitados, alguns com a cabeça erguida, alguns a correr, alguns a virar a cabeça e outros aparentemente a pastar calmamente.

O jogo de contar os nove cavalos tem sido praticado pelos viajantes do rio desde a dinastia Tang. No passado, acreditava-se que aqueles que conseguiam identificar os nove estavam destinados ao sucesso nos exames imperiais. O poeta da dinastia Qing, Yuan Mei, escreveu especificamente sobre este penhasco. A maioria dos observadores encontra menos de nove. Alguns encontram mais. O debate continua há mais de doze séculos sem resolução e não mostra sinais de terminar.

Aquilo que a colina realmente demonstra, para além dos cavalos, é o carácter da erosão do calcário nesta secção do vale do Li. Os depósitos minerais na face do penhasco, principalmente óxidos de ferro e compostos de manganês, desgastam-se a ritmos diferentes. A superfície é genuinamente padronizada, e não lisa. Os padrões são reais. Se algum deles é um cavalo, essa é uma pergunta a que a face rochosa se recusou a responder definitivamente.

Banco do Pano Amarelo

O Banco do Pano Amarelo situa-se no curso superior de Xingping. Aqui, a água é calma e límpida, com uma grande plataforma bege de calcário visível no fundo do rio, como um pano amarelo estendido sobre o leito fluvial. É daí que vem o nome. A beleza das montanhas do Rio Li reside em parte nos seus reflexos, e os reflexos do Banco do Pano Amarelo são os mais célebres de todos.

O carácter específico do banco resulta de três factores que coincidem neste troço: a plataforma clara de calcário ilumina a cor da água a partir de baixo, os picos circundantes desviam o vento desta secção, mantendo a superfície imóvel, e a curva do rio imediatamente a montante abranda a corrente até ao mínimo. Esta combinação cria um espelho que nenhuma outra secção do rio consegue replicar.

O reflexo do banco aparece na nota de 20 yuan da quinta série monetária da China e foi escolhido como fundo para a grande pintura paisagística da embaixada chinesa. O governo chinês utilizou esta vista específica, esta configuração precisa de pico reflectido e água imóvel, para representar o país em contextos diplomáticos formais. Passar por ela de barco, com a imagem já algures na memória, é a experiência particular de entrar dentro de algo que se viu reproduzido muitas vezes e descobrir que o original é diferente de uma forma que não se consegue explicar de imediato.

Cidade de Xingping

A Cidade Antiga de Xingping, situada na margem ocidental do Rio Li entre a Colina do Fresco dos Nove Cavalos e a aproximação final a Yangshuo, é o ponto de desembarque historicamente mais importante da rota do cruzeiro no Rio Li.

Xingping possui muitas estruturas bem preservadas das dinastias Ming e Qing, incluindo ruas históricas, pontes, templos e um palco de ópera. A vila ganhou atenção internacional quando o Presidente Bill Clinton a visitou em 1998, seguindo a mesma rota fluvial utilizada pelos pescadores locais ao longo de gerações.

A rua antiga de Xingping, um povoado da dinastia Sui com mais de 1.400 anos de história, encontra-se a cinco minutos a pé do cais fluvial. Os edifícios comerciais das dinastias Ming e Qing que ladeiam a rua principal permanecem suficientemente intactos para que o carácter original da vila seja claramente perceptível, em vez de reconstruído. Xingping existiu nesta curva do rio porque a própria curva, onde a corrente desacelerava e os picos cársicos circundantes criavam o cenário mais dramático do vale, a transformava num centro natural de troca para as comunidades que trabalhavam ao longo do Li.

A Montanha Laozhai, acima de Xingping, acessível através de uma subida de cerca de trinta minutos a partir da margem do rio, oferece a vista elevada que deu origem à imagem da nota de 20 RMB. A panorâmica do cume mostra o Rio Li a contornar o Banco de Huangbu, a aldeia junto à água ao longe e um conjunto de picos cársicos que completam a composição ao fundo. O cruzeiro atravessa esta paisagem ao nível da água. A montanha oferece-lhe a perspectiva do fotógrafo. Ambas as perspectivas valem a pena. Nenhuma substitui a outra.

Os pescadores com corvos-marinhos

Estão na água ao amanhecer, por vezes ao entardecer, e ocasionalmente podem ser vistos a partir do convés do cruzeiro durante a secção intermédia da viagem.

Os pescadores do Rio Li são conhecidos pela prática tradicional da pesca com corvos-marinhos, registada neste rio há mais de mil anos. Os pescadores treinam os corvos-marinhos para capturarem peixe, utilizando um anel solto à volta do pescoço da ave para impedir que engula as capturas maiores, permitindo ao mesmo tempo a passagem dos peixes mais pequenos.

Alguns pescadores continuam a trabalhar depois de escurecer. Uma lamparina a óleo é suspensa numa das extremidades da jangada de bambu, iluminando o rio por baixo para que os corvos-marinhos possam ver e perseguir os peixes sob a superfície. A imagem de uma jangada iluminada por uma lanterna na escuridão, com a silhueta de um corvo-marinho destacada contra o reflexo dos picos cársicos, reduz o Rio Li aos seus elementos essenciais: a ave, o pescador, o bambu, a água, as montanhas por trás e uma prática que mudou surpreendentemente pouco ao longo dos séculos.

Os pescadores dos arredores de Xingping estão entre os últimos praticantes activos desta técnica na China. A pesca com corvos-marinhos foi substituída por métodos modernos em quase todo o lado. Nesta secção do rio, sobrevive em parte como meio de subsistência e em parte como continuação de conhecimentos transmitidos de geração em geração. Eles não recriam uma tradição para os visitantes. Eles são a tradição, e a jangada de bambu sob os seus pés é reconhecidamente a mesma embarcação utilizada pelos seus avós.

A névoa que assenta sobre o Rio Li ao amanhecer, antes da partida dos barcos de cruzeiro de Guilin, é o momento em que os pescadores e a paisagem envolvente mais se assemelham às pinturas chinesas a tinta inspiradas por este rio. Ao amanhecer ou ao entardecer, quando a névoa paira sobre a água, a cena transforma-se numa pintura chinesa viva: o pescador, os seus corvos-marinhos, a jangada de bambu, o rio tranquilo e os picos cársicos a desaparecer ao longe.

Yangshuo: onde o rio o leva

O cruzeiro no Rio Li termina no Cais de Longtoushan, em Yangshuo. Os picos cársicos continuam em todas as direcções.

Yangshuo atrai atenção internacional desde o início da década de 1980, quando se tornou uma das primeiras localidades da China a desenvolver uma identidade turística internacional. A West Street, a sua principal rua comercial, é realmente excelente para comer e bastante animada à noite. Basta afastar-se três quarteirões e os arrozais e as torres cársicas reaparecem, como se a vila fosse apenas uma breve interrupção numa paisagem que, de resto, permanece contínua.

O Rio Yulong

O Yulong é a contraparte mais tranquila do Rio Li: um afluente que atravessa arrozais e passa por antigas pontes de pedra a um ritmo que permite absorver a paisagem rural, em vez de apenas observá-la a partir de um convés em movimento. Jangadas de bambu conduzidas manualmente transportam dois ou três passageiros rio abaixo através de uma paisagem inacessível aos maiores barcos de cruzeiro do Li.

O Rio Yulong serpenteia junto de antigas pontes de pedra, arrozais e búfalos-de-água a pastar. A sua tranquilidade capta a essência rural de Yangshuo. A Ponte Gongnong, um arco de pedra da dinastia Song ainda utilizado diariamente por peões, atravessa o Yulong no ponto onde a rota das jangadas se abre para uma das vistas mais amplas dos picos cársicos circundantes. A ponte está aqui há novecentos anos. O rio corre por baixo dela há muito mais tempo.

O Yulong e o Li representam a paisagem de Guilin e Yangshuo em escalas diferentes. O Li é o argumento. O Yulong é a prova.

A Galeria dos Dez Quilómetros

O corredor panorâmico entre Yangshuo e a paisagem rural circundante, composto por dezanove quilómetros de picos cársicos e margens do Rio Yulong, é a forma ideal de passar uma tarde após o cruzeiro da manhã. De bicicleta ou bicicleta eléctrica, a rota atravessa a Aldeia de Chaoyang, acompanha o rio e termina na Ponte Gongnong, onde as jangadas de bambu deslizam entre os picos ao nível da água. Pedalar aqui não é um desporto. É geografia ao ritmo que permite senti-la, e não apenas observá-la.

A Colina da Lua, um pico cársico a sul de Yangshuo com um arco natural no topo suficientemente grande para ser atravessado a pé, oferece uma perspectiva elevada da paisagem. A subida de quarenta e cinco minutos conduz a uma vista sobre arrozais e torres cársicas que constitui o equivalente mais próximo da tradição das pinturas chinesas a tinta inspiradas pelo Rio Li: picos isolados, vales cultivados e névoa, se a hora for a certa.

Impression Liu Sanjie

Todas as noites, no Rio Li, a dois quilómetros da West Street, a paisagem e o espectáculo encontram-se.

Impression Liu Sanjie é o primeiro dos espectáculos da série Impression criado pelo realizador Zhang Yimou, que também dirigiu as cerimónias de abertura e encerramento dos Jogos Olímpicos de Pequim de 2008. Zhang concebeu a produção em torno do próprio Rio Li, utilizando a água como palco e doze montanhas cársicas como cenário. Mais de 600 artistas, muitos deles agricultores e pescadores das comunidades ribeirinhas, participam no espectáculo, que dura aproximadamente 70 minutos.

A produção apresenta o folclore de Liu Sanjie, uma lendária jovem da etnia Zhuang celebrada pelas suas canções populares, tendo como pano de fundo os picos cársicos iluminados. O próprio rio é o palco. As montanhas são o cenário. A névoa torna-se parte da encenação. Pescadores com capas de chuva de palha e corvos-marinhos sobre jangadas de bambu surgem na sequência de abertura, nas mesmas águas onde sempre trabalharam.

A melhor época para assistir é o Outono, entre Setembro e Novembro, quando a precipitação é menor e as noites mais frescas. Normalmente existem duas sessões por noite, e os bilhetes podem esgotar rapidamente.

Os Terraços de Arroz de Longji, situados acima de Guilin, a 80 quilómetros a norte da cidade e visitados num dia separado do cruzeiro, são a outra metade que torna este itinerário por Guangxi completo. Enquanto o Rio Li mostra aquilo que a água construiu ao longo do tempo geológico, os terraços mostram aquilo que as mãos humanas construíram durante mais de seis séculos nas montanhas acima.

Onde termina o cruzeiro e começam os terraços, e como os dez dias entre Pequim e Xangai incluem ambos, está explicado no guia Terras Fluviais da China.

Na água: o que realmente inclui as quatro horas e meia

O cruzeiro completo no Rio Li, entre o Cais de Zhujiang e o Cais de Longtoushan, percorre 83 quilómetros em aproximadamente quatro horas e meia. A primeira secção, desde Guilin através das zonas periféricas da cidade até Yangdi, dura cerca de noventa minutos e funciona como a abertura da viagem: os picos começam a surgir, o vale abre-se e o ambiente urbano desaparece gradualmente. A secção essencial entre Yangdi e Xingping inclui a Colina do Fresco dos Nove Cavalos, o Banco do Pano Amarelo, o miradouro da nota de 20 RMB e os pescadores com corvos-marinhos, em aproximadamente noventa minutos de concentração paisagística contínua. A secção final entre Xingping e Yangshuo é mais tranquila: os picos continuam, o vale alarga-se e o barco chega ao cais da vila com toda a tarde ainda disponível.

As próprias embarcações variam consideravelmente. Os preços vão desde 200 CNY até mais de 2.000 CNY, desde barcos de 3 estrelas até embarcações de luxo. Os barcos de 4 e 5 estrelas partem do Cais de Zhujiang, enquanto os barcos de 3 estrelas partem do Cais de Mopanshan. A diferença entre categorias é significativa numa viagem desta duração: as áreas de observação nos conveses superiores dos barcos de 4 e 5 estrelas são bastante menos concorridas durante a secção central, quando a paisagem mais recompensa uma observação prolongada.

Existem três razões práticas para organizar o cruzeiro com antecedência em vez de o adquirir à chegada a Guilin. A procura durante a época alta, particularmente durante a Semana Dourada na primeira semana de Outubro, quando os Terraços de Arroz de Longji estão no auge dos seus tons dourados de colheita e o cruzeiro no Rio Li é simultaneamente mais popular, esgota rapidamente as melhores embarcações. O transporte até ao cais exige saber qual o cais correspondente a cada categoria de barco e chegar à hora certa. Além disso, saber quais as zonas do barco que oferecem as melhores vistas nos momentos certos é uma informação que um guia possui e que um visitante que organiza o cruzeiro por conta própria poderá não ter.

O itinerário Rios e Terraços da China da Revigorate inclui o cruzeiro no Rio Li dentro de uma viagem de dez dias que também dedica o tempo necessário aos Terraços de Arroz de Longji e aos picos cársicos de Guilin. O cruzeiro está reservado, o cais está organizado e a embarcação é a mais adequada para a rota. O que resta é estar na água.

Informações práticas

• Cais de partida: Cais de Zhujiang para embarcações de 4 e 5 estrelas. Cais de Mopanshan para embarcações de 3 estrelas.
• Duração: Aproximadamente 4,5 horas entre Guilin e Yangshuo.
• Melhor época: De Abril a Outubro para os níveis de água mais elevados e condições de navegação mais consistentes. Outubro oferece a combinação ideal entre os tons dourados da colheita em Longji e as águas mais límpidas do Outono.
• A secção essencial: Entre a Aldeia de Yangdi e a vila de Xingping, aproximadamente 18 quilómetros e noventa minutos de cruzeiro, inclui a Colina do Fresco dos Nove Cavalos, o Banco do Pano Amarelo e o miradouro da nota de 20 RMB em Xingping. Esta é a secção mais afectada pelas variações do nível da água.
• Reserva antecipada: Necessária durante os feriados nacionais chineses e a Semana Dourada. As embarcações premium e de 5 estrelas esgotam primeiro.
• Impression Liu Sanjie: Duas apresentações por noite. Os horários variam conforme a estação. As sessões de Outono beneficiam de céu mais limpo e temperaturas mais amenas. Os bilhetes esgotam durante a época alta.
• Pesca com corvos-marinhos: Os pescadores de Xingping são mais facilmente observados ao amanhecer e ao entardecer. O cruzeiro principal atravessa a zona de Xingping por volta do meio-dia. Fotografar os pescadores com corvos-marinhos ao nascer ou pôr do sol normalmente requer uma excursão separada de manhã cedo ou ao final da tarde.

O que o rio revela que a viagem por terra não consegue mostrar

Os picos ao longo da rota do cruzeiro no Rio Li são visíveis a partir da estrada que corre paralela ao rio. As fotografias tiradas da estrada e as fotografias tiradas da água parecem diferentes de formas que vão além do ângulo. A estrada coloca-o na base dos picos, olhando para cima. O barco coloca-o no vale entre eles, com torres de pedra de ambos os lados, o rio a estender-se para a frente e para trás, e a paisagem a envolvê-lo em vez de apenas surgir diante de si.

É esta diferença que torna o cruzeiro no Rio Li a forma mais reveladora de experienciar a paisagem entre Guilin e Yangshuo, em vez de ser apenas uma alternativa a percorrê-la por estrada. Os picos cársicos deste vale foram moldados pelo rio que corre entre eles. A sua relação com a água que lhes deu forma só é plenamente visível a partir da própria água. Da margem, vê o rosto da paisagem. No rio, vê aquilo que ela realmente é.

O poeta da dinastia Tang, Han Yu, escreveu que o Li corria como uma fita de seda azul e que as montanhas se erguiam como ganchos de jade esmeralda ao longo das suas margens. Ele escrevia a partir de um barco. Não procurava uma metáfora. Tentava descrever com precisão aquilo que observava, a partir da única posição que torna essa descrição possível.

Sessenta e cinco milhões de anos é muito tempo à espera de um visitante

A paisagem cársica do vale do Rio Li levou sessenta e cinco milhões de anos a formar-se. As quatro horas e meia que o cruzeiro demora a percorrer os seus 83 quilómetros são, por qualquer medida, um encontro breve. Os picos já estavam aqui antes de existir uma língua capaz de lhes dar nome. Os pescadores com corvos-marinhos e os seus antepassados navegam estas águas há treze séculos. As pinturas produzidas pelos poetas da dinastia Tang inspirados por esta paisagem continuam hoje preservadas em colecções de museus por toda a China e pelo mundo.

O rio continua a correr à mesma velocidade. Os picos não se moveram. O Banco do Pano Amarelo continua a reflectir tudo o que se encontra acima dele com a mesma precisão que produziu a imagem da nota de 20 RMB.

A única variável é quem está na água para o contemplar.

O itinerário Rios e Terraços da China inclui o cruzeiro no Rio Li dentro de uma viagem de dez dias por Pequim, Xi'an, Guangxi e Xangai.

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