Os picos cársicos de Guilin e a paisagem na moeda da China

Os picos cársicos de Guilin são uma das paisagens mais reconhecíveis da China, erguendo-se sobre o rio Li numa composição que marcou a pintura paisagística chinesa, a poesia e a identidade visual do país durante séculos.

Durante nove séculos, pintores chineses viajaram até Guilin para tentar captar estas torres de calcário ao amanhecer. Mi Fu, que viveu entre 1051 e 1107 e é por vezes considerado o pai do impressionismo chinês, é geralmente reconhecido como um dos primeiros grandes artistas a pintar a paisagem de Guilin. As suas diferentes densidades de tinta e os grandes pontos suaves não eram uma simples estilização, mas uma tentativa de acompanhar uma paisagem que muda a cada minuto.

A névoa move-se, a luz muda e a realidade continua a superar as melhores descrições. Elephant Trunk Hill, Reed Flute Cave e o rio Li colocam o viajante dentro desta geografia. O itinerário de dez dias por Pequim, Xi’an, Guangxi e Xangai está detalhado no guia Terras Fluviais da China.

A Ciência e a Forma

Foi a chuva que fez isto. Sessenta e cinco milhões de anos dela, ligeiramente ácida, a trabalhar através do calcário com uma paciência sem equivalente humano.

Dois Tipos de Carso

A paisagem de Guilin contém duas formas distintas de topografia cársica, e a diferença entre elas altera aquilo que se vê consoante o local onde se está.

Dois tipos de paisagem cársica predominam em Guilin: fenglin, ou floresta de picos, onde torres isoladas se erguem a partir de terreno plano, e fengcong, ou conjunto de picos, onde as torres partilham uma base comum. O tipo fenglin, com torres isoladas a erguerem-se do fundo do vale, é o que produz a paisagem internacionalmente associada aos picos cársicos de Guilin: a que aparece na nota bancária e nas pinturas. O tipo fengcong, em que os picos estão ligados nas suas bases e agrupados em conjuntos, cria um campo visual mais denso e complexo, que se lê de forma diferente a partir do rio.

O clima de monção é o fator específico responsável pela intensidade cársica de Guilin. A elevada pluviosidade durante a estação mais quente acelera a dissolução ácida ao aumentar o volume de água que atravessa o calcário. Outras regiões cársicas do mundo recebem menos chuva, de forma menos consistente, e as suas paisagens refletem isso através de um ritmo de erosão mais lento. Os picos de Guilin são tão dramáticos porque a chuva aqui foi tão regular, durante tanto tempo e em tão grandes quantidades.

Quando a placa tectónica que transportava a Índia colidiu com a placa asiática para formar os Himalaias, o impacto elevou Guilin do fundo do mar. Os picos que hoje se erguem 200 metros acima do vale do rio Li estiveram, em tempos, 200 metros abaixo do nível do mar. Os ictiossauros que nadavam neste calcário quando ele ainda era fundo oceânico estão presentes no registo fóssil preservado pelos sistemas de grutas subterrâneas. A paisagem guarda toda a sua autobiografia geológica.

O Que a Dissolução Deixou Para Trás

O ácido move-se primeiro ao longo das linhas de fratura. Onde as fraturas estavam mais próximas, a dissolução foi mais rápida e a rocha entre elas desapareceu relativamente depressa. Onde o calcário era puro e sem fraturas, resistiu durante mais tempo. As torres que permanecem atualmente são as secções do leito calcário original onde a rocha era mais pura, mais coesa e menos fraturada.

É por isso que a paisagem de Guilin tem este aspeto e não o de uma cadeia montanhosa. Uma cadeia montanhosa é acumulativa, construída pela pressão tectónica. A paisagem cársica da China é subtrativa, definida pela remoção geológica. O resultado visual é invertido em relação à maioria das paisagens: o espaço vazio é onde ocorreu a ação geológica; as torres sólidas são onde ela não ocorreu.

Compreender esta inversão altera a experiência de estar num barco a observar os picos a passar lentamente. Não está a ver montanhas a erguer-se. Está a ver os limites daquilo que a chuva deixou para trás.

Os Picos e as Suas Histórias

Cada formação em Guilin tem um nome, uma história documentada e séculos de visitantes que deixaram as suas observações gravadas a tinta na pedra.

Colina da Tromba de Elefante

Na confluência do rio Li e do rio Flor de Pessegueiro, a Colina da Tromba de Elefante tem sido o marco mais emblemático de Guilin desde a Dinastia Tang. Um arco natural ao nível da água, totalmente erodido através da base da torre, cria a ilusão de um elefante a beber. O arco não é arquitetónico. É o resultado do mesmo processo de dissolução que formou a paisagem circundante: a água a mover-se através de uma linha de fratura até que a fratura se transformou numa passagem e a passagem numa janela.

As origens da formação remontam profundamente ao tempo geológico. Quando a atividade tectónica elevou Guilin do fundo do mar, o calcário que se tinha acumulado sob um mar tropical pouco profundo ficou exposto a milhões de anos de erosão e desgaste. Com o passar do tempo, estas forças moldaram a distinta paisagem cársica pela qual Guilin é conhecida atualmente, tornando a Colina da Tromba de Elefante o seu exemplo mais reconhecível.

O arco enquadra o seu próprio reflexo no rio abaixo. À hora certa, em águas calmas, o arco e a sua imagem refletida formam um círculo perfeito à superfície. Os poetas da Dinastia Tang descreviam-no como uma lua sobre a água. Estavam a ser geometricamente precisos. A formação tem sido representada na pintura e poesia chinesas há mais de 1.200 anos e surge em inscrições em estelas ao longo da base da colina de várias dinastias.

No interior da colina, a Gruta da Lua Sobre a Água guarda inscrições gravadas por visitantes ao longo de séculos de turismo documentado. As primeiras visitas registadas remontam à Dinastia Tang. A Colina da Tromba de Elefante é um dos monumentos naturais continuamente visitados há mais tempo na China.

Pico da Beleza Solitária

O Pico Duxiu ergue-se 152 metros no interior do que foi o complexo do Palácio do Príncipe Jingjiang durante a Dinastia Ming. A mais íngreme das torres cársicas urbanas de Guilin, a sua encosta contém 306 degraus de pedra escavados diretamente na rocha. O complexo palaciano que rodeia a sua base, construído pelo Príncipe Zhu Shouqian em 1372, é o complexo palaciano imperial da Dinastia Ming mais bem preservado fora de Pequim. Durante séculos, serviu como centro administrativo de Guangxi. Atualmente, faz parte da Universidade Normal de Guangxi.

O cume oferece a melhor vista elevada da paisagem cársica de Guilin dentro dos limites da cidade: torres que se erguem da malha urbana em todas as direções, o rio Li visível como um fio verde a sul e o campo a surgir para além dos limites urbanos. É o ponto de observação ideal para compreender Guilin como uma cidade que se adaptou ao seu enquadramento geológico em vez de tentar remodelá-lo.

A inscrição caligráfica gravada na encosta abaixo do cume diz: "A paisagem de Guilin supera tudo o que existe sob o céu." A frase está nesta rocha desde a Dinastia Song. A afirmação não era modesta. Também nunca foi seriamente contestada.

A Tradição da Pintura

A questão sobre o que surgiu primeiro, a paisagem ou a tradição que ela produziu, tem aqui uma resposta clara.

Uma Paisagem Que Inventou uma Linguagem Visual

Considera-se que o primeiro artista a pintar a paisagem de Guilin foi Mi Fu, que viveu entre 1051 e 1107 e é por vezes chamado o pai do impressionismo chinês. Mi Fu utilizava diferentes tonalidades de tinta e grandes pontos aplicados com um pincel plano para representar paisagens de rios e nuvens que pareciam fluir lentamente.

A ideia de que os picos cársicos de Guilin são responsáveis por uma parte significativa daquilo que o mundo entende como a linguagem visual da pintura paisagística chinesa não é um exagero. A tradição shanshui, montanhas e água, que define o género da pintura a tinta, atingiu o seu auge formal durante a Dinastia Song, precisamente quando Mi Fu pintava estes picos. A torre isolada a erguer-se da névoa sobre um rio, refletida abaixo, com um primeiro plano mínimo: esta é uma estrutura composicional fornecida pela paisagem de Guilin e sistematizada pelos pintores numa tradição.

Quando o antigo Presidente dos Estados Unidos, Bill Clinton, visitou Guilin, observou que não existe nenhum lugar igual a Guilin e que esta lhe fazia lembrar as pinturas tradicionais chinesas. O seu comentário reflete até que ponto as ideias de beleza paisagística chinesa são moldadas pela estética ancestral da pintura shanshui, cujas origens remontam ao século V.

A observação de Clinton capta algo real: a pintura paisagística tradicional chinesa que muitos viajantes ocidentais reconhecem, com montanhas isoladas, águas envoltas em neblina e composição vertical, parece Guilin porque foi para Guilin que os pintores olharam. A paisagem veio primeiro. A tradição veio depois.

A paisagem de Guilin é reproduzida em pintura a tinta há novecentos anos. Surge nas salas de conferências da Embaixada da China em Washington DC, nas obras de arte dos átrios de edifícios governamentais e nos escritórios das Nações Unidas que acolhem a presença diplomática chinesa. A escolha da nota de 20 RMB foi apenas a formalização de algo que já era verdade há séculos: esta paisagem faz parte da identidade visual da China, da mesma forma que a Torre Eiffel faz parte da identidade de Paris.

Gruta da Flauta de Cana: A Paisagem Subterrânea

A cinco quilómetros a noroeste do centro de Guilin, a Gruta da Flauta de Cana é um sistema de grutas calcárias com 240 metros de extensão cuja formação antecede os picos cársicos de Guilin em 115 milhões de anos. Enquanto os picos à superfície foram formados pela chuva a dissolver o calcário a partir de cima, a gruta foi formada pela água subterrânea a dissolvê-lo a partir do interior.

A gruta recebe o seu nome dos caniços que cresciam à entrada e que tradicionalmente eram transformados em flautas. Os canaviais continuam lá. A tradição de fabricar flautas terminou. A gruta continua a ser visitada sem interrupção desde a Dinastia Tang.

As paredes da gruta preservam 77 inscrições e poemas gravados entre o ano 792 d.C., durante a era Zhenyuan da Dinastia Tang, e a Dinastia Song. A inscrição mais antiga, datada de 792 d.C., faz deste um dos mais antigos locais turísticos documentados da China.

Estas inscrições não são grafítis. São composições literárias, escritas por estudiosos que vieram a esta gruta especificamente pela experiência estética das suas formações. Os textos incluem poemas, ensaios e registos de visitas de grupos de monges, atualmente estudados como prova da forma como o budismo se difundiu pela comunidade académica de Guilin durante a Dinastia Tang. A gruta já era um destino para visitantes instruídos há mil e duzentos anos. Possui o título de Gruta dos Hóspedes de Estado, tendo recebido numerosos líderes chineses e dignitários internacionais.

As Formações

A câmara do Palácio de Cristal no interior da gruta ocupa aproximadamente 3.000 metros quadrados e é suficientemente grande para acolher 1.000 pessoas. As estalactites e estalagmites que a preenchem continuam a crescer a um ritmo aproximado de um centímetro por século. As formações atualmente visíveis nesta câmara exigem entre 10.000 e 180.000 anos para serem explicadas. Continuam a crescer.

As formas específicas atribuídas a estas formações, Pinheiros na Neve, Colina do Cogumelo, Pagode do Dragão e Floresta Virgem, são nomes académicos chineses atribuídos por visitantes da Dinastia Tang e mantidos na nomenclatura oficial da gruta até aos dias de hoje. A tradição imaginativa que deu nome a estas formas é tão antiga quanto a tradição das inscrições que documentou as visitas. Ambas são prova da mesma realidade: esta gruta é entendida como um lugar de importância estética e intelectual há mais de doze séculos.

O processo cársico que formou a Gruta da Flauta de Cana continua também a ocorrer sob as ruas de Guilin e sob o leito do rio Li. A cidade assenta sobre uma rede de rios subterrâneos e câmaras dissolvidas que a paisagem de superfície não revela. Aquilo que é visível acima do solo é apenas a pele de um sistema geológico que se estende muito mais profundamente.

Porque os Pintores Não Estavam a Estilizar

O poeta Han Yu, da Dinastia Tang, descreveu o rio Li como uma fita de seda azul com ganchos de jade esmeralda em forma de montanhas. A imagem foi citada tantas vezes que corre o risco de se tornar decorativa. Deve ser entendida literalmente.

Ao estar no rio Li entre Yangdi e Xingping, onde os picos estão mais concentrados e a transparência da água atinge o seu ponto mais alto, o reflexo das torres cársicas é tão preciso que se torna difícil distinguir a fronteira entre a pedra e a pedra refletida. Os picos acima e os picos abaixo ocupam simultaneamente o mesmo registo visual. O rio é a tela, o carso é a tinta, e o resultado é uma composição que os pintores tentam reproduzir há nove séculos sem nunca o conseguirem por completo. A luz muda. A névoa muda. O nível da água muda. A realidade continua a superar todas as tentativas de a fixar.

A paisagem cársica da China atinge a sua maior concentração ao longo dos 83 quilómetros da rota do rio Li entre Guilin e Yangshuo. Ver os picos a partir da água cria uma relação diferente daquela que se tem ao observá-los dentro da cidade. O barco oferece a distância necessária para tornar toda a composição legível, e o rio proporciona o reflexo que duplica a presença de cada torre. Essa experiência, quatro horas e meia de revelação contínua ao longo da viagem fluvial mais celebrada da China, é precisamente aquilo que o cruzeiro pelo rio Li entre Guilin e Yangshuo foi criado para oferecer.

O que os terraços de Longsheng oferecem é um contraponto no tempo humano. Enquanto os picos cársicos registam aquilo que a geologia construiu ao longo de 65 milhões de anos, os Terraços de Arroz de Longji registam aquilo que as comunidades zhuang e yao construíram ao longo de mais de 650 anos, esculpindo na montanha o mesmo tipo de paisagem paciente e estratificada, usando ferramentas em vez de ácido. Ambos estão em Guangxi. Ambos pertencem a esta rota.

Guilin de Manhã

Os picos cársicos de Guilin não são um pano de fundo. São a razão de existir da cidade, a razão pela qual o rio Li segue o curso que segue, a razão pela qual os pintores vieram e a razão pela qual a comissão da nota bancária tomou a sua decisão. Tudo em Guilin dialoga com as torres de calcário que se erguem das suas ruas e margens, e a forma mais honesta de passar uma manhã aqui é seguir essa conversa em vez de tratar a cidade como um ponto de passagem antes do cruzeiro.

A Colina da Tromba de Elefante antes da chegada dos grupos turísticos. Os 306 degraus do Pico da Beleza Solitária à luz suave da manhã. A Gruta da Flauta de Cana antes da afluência da tarde, quando as inscrições da Dinastia Tang nas suas paredes são visíveis nas câmaras mais tranquilas, sem multidões no enquadramento. Esta é a Guilin que pertence aos viajantes que organizam a sua visita em torno daquilo que a cidade realmente oferece, e não apenas daquilo pelo qual é mais conhecida.

A rota que transforma estes dois dias em Guilin no início de dez dias, em vez de uma excursão isolada, com Pequim e Xi’an antes e o rio Li e os Terraços de Arroz de Longji depois, é a viagem Rios e Terraços da China. As paisagens aqui não são intercambiáveis entre si nem com qualquer outro lugar da China. Merecem o tempo que o itinerário lhes dedica.

Uma Paisagem Que Sobreviveu à Subtração

Os picos cársicos de Guilin levaram sessenta e cinco milhões de anos a tornar-se aquilo que são.

Sobreviveram à subtração onde outras rochas não resistiram. Ergueram-se de um fundo marinho, resistiram à dissolução e permaneceram enquanto o calcário à sua volta era removido grão a grão por uma chuva quase nada ácida.

Ao estar entre eles, seja num barco no rio Li, no cume do Pico da Beleza Solitária ou à entrada da Gruta da Flauta de Cana, onde os caniços ainda crescem sobre as inscrições dos estudiosos da Dinastia Tang, aquilo que se sente não é exatamente grandeza. É persistência: a qualidade específica de uma paisagem que está aqui há sessenta e cinco milhões de anos e não dá sinais de ter terminado o que está a fazer.

Os picos continuarão lá, independentemente de quando chegar. A questão é se quer ter ao seu lado alguém que saiba sobre qual deles Han Yu escrevia e onde deve estar quando a luz da manhã toca na Colina da Tromba de Elefante antes de qualquer outra pessoa estar a observar.

Foi exatamente essa versão de Guilin que desenhámos na nossa viagem de 10 dias pelos rios e terraços da China.

Viva-a em primeira mão.