Terraços de Arroz de Longji: séculos de agricultura esculpidos nas montanhas de Guangxi

Os Terraços de Arroz de Longji, em Guangxi, são uma das paisagens agrícolas mais impressionantes da China, moldadas há mais de 650 anos pelas comunidades Zhuang e Yao nas montanhas de Longsheng.

Em outubro, a montanha torna-se dourada. Não é o dourado da folhagem de outono, mas o âmbar do arroz em plena maturação, pesado nas hastes e a captar a luz da manhã sobre campos em socalcos escavados à mão. A cor surge gradualmente ao longo de duas semanas e depois parece chegar de uma só vez. Numa manhã, os agricultores observam os campos; na seguinte, já estão a colher, trabalhando à mão em encostas íngremes como se faz aqui há séculos.

Os Terraços de Arroz de Longji não são um elemento natural. São a imagem de gerações de trabalho agrícola contínuo inscritas na montanha, e uma paragem essencial numa rota entre Guilin, Yangshuo e os paisagens fluviais de Guangxi.

A Construção de uma Montanha

A Dinastia Yuan durou de 1271 a 1368. Em algum momento desse período, os primeiros agricultores zhuang chegaram às montanhas do atual Condado de Longsheng e começaram a abrir socalcos em encostas que a maioria das pessoas não consideraria cultiváveis.

Os terraços foram construídos pelas comunidades étnicas zhuang e yao da China durante as dinastias Yuan e Qing. O problema que enfrentavam não era técnico, mas existencial. Os vales planos onde era possível cultivar arroz já não estavam disponíveis para eles. A montanha era tudo o que tinham. Por isso, reconstruíram a montanha.

Os muros dos socalcos, construídos em pedra sem argamassa, seguem os contornos naturais da encosta em linhas que nenhum topógrafo desenhou. Cada muro foi colocado por alguém que interpretava a terra com o conhecimento acumulado daqueles que a tinham compreendido antes. A água entra nos socalcos mais elevados através de nascentes de montanha e move-se por gravidade através de uma rede de canais escavados nos muros, alimentando cada nível em sequência. Os construtores das dinastias Ming e Qing aperfeiçoaram um sistema que conduz água de dezenas de ribeiros de montanha para mais de 10.000 campos. Sem bombas. Sem infraestruturas externas. O sistema alimenta-se da própria humidade da montanha e fá-lo sem alterações fundamentais há séculos.

Os campos em socalcos distribuem-se entre os 300 e os 1.100 metros acima do nível do mar, e algumas encostas atingem inclinações de 50 graus. A mecanização nunca substituiu a escala original de cultivo. As secções mais íngremes só podem ser trabalhadas à mão. São cultivadas dezoito variedades de arroz em toda a área cénica. O arroz glutinoso específico de Longsheng é conhecido pelo seu sabor, atribuído à altitude e ao perfil mineral da água das nascentes da montanha. Não é facilmente reproduzido num campo de vale.

Os Terraços de Arroz da Espinha do Dragão receberam a designação de Sistema Importante do Património Agrícola Mundial da FAO em 2018. Em 2022, a Aldeia de Dazhai, situada na área cénica, foi selecionada como Melhor Aldeia Turística pela Organização Mundial do Turismo das Nações Unidas. Ambos os reconhecimentos confirmam aquilo que é visível a olho nu: trata-se de uma obra de engenharia agrícola de escala e durabilidade extraordinárias.

As aldeias que contêm os terraços continuam a ser habitadas pelas comunidades que os construíram. As mesmas famílias. O mesmo conhecimento. O mesmo arroz.

O itinerário completo por Guangxi, que integra estes terraços numa viagem de dez dias por Pequim, Xi'an e Xangai, está detalhado no guia As Terras Fluviais da China, mostrando como esta paisagem montanhosa se encaixa entre o Rio Li abaixo dela e as cidades imperiais a norte.

As Pessoas que os Construíram

Dois grupos étnicos minoritários dividiram a montanha entre si, ocupando diferentes faixas de altitude e mantendo identidades culturais distintas. Passar tempo em ambas as comunidades é a única forma de compreender o que os terraços representam para além do seu impacto visual.

Os Zhuang da Aldeia de Ping'an

O maior grupo étnico minoritário da China conta com aproximadamente 18 milhões de pessoas, a maioria vivendo em Guangxi e na vizinha Yunnan. Em Longsheng, as comunidades zhuang habitam estas encostas há mais de 700 anos. A sua marca arquitetónica é a casa sobre estacas: estruturas de madeira elevadas sobre pilares acima do terreno íngreme, com o piso inferior utilizado para armazenamento e animais, enquanto as áreas habitacionais ficam suspensas acima.

A Antiga Aldeia Zhuang de Longji contém alguns dos melhores exemplos preservados de arquitetura zhuang sobre estacas na China. Sobrevivem cinco edifícios da Dinastia Qing. Ao percorrer a aldeia por caminhos empedrados que permaneceram praticamente inalterados durante séculos, a lógica do assentamento torna-se evidente. Cada casa está posicionada para maximizar as vistas sobre os terraços e minimizar a exposição aos ventos de inverno, refletindo uma comunidade que compreendia esta montanha com um detalhe extraordinário.

Os miradouros zhuang de Ping'an, Sete Estrelas à Volta da Lua e Nove Dragões e Cinco Tigres, recebem os seus nomes dos padrões que os terraços criam quando observados a partir da elevação correta. Os agricultores que lhes deram esses nomes observavam estes mesmos campos destas mesmas posições estação após estação, geração após geração.

Os Yao Vermelhos de Jinkeng Dazhai

Mais acima nas montanhas, em Jinkeng Dazhai, a comunidade predominante é yao e não zhuang, e o carácter cultural é completamente diferente.

As mulheres yao vermelhas de Huangluo são conhecidas por manterem cabelos excecionalmente longos utilizando água de arroz fermentada. Tradicionalmente, o cabelo de uma mulher era cortado apenas uma vez, por volta dos dezasseis anos, marcando a sua entrada na idade de cortejo. Depois disso, era preservado e incorporado nos penteados futuros. Os penteados usados atualmente combinam o cabelo atual com essas madeixas preservadas. Os comprimentos variam normalmente entre 1,4 e 1,8 metros.

O tratamento com água de arroz tem uma base bioquímica. A fermentação aumenta compostos como o inositol e o pantenol, que ajudam a reter a humidade na fibra capilar. A prática foi mantida em privado durante gerações antes de receber um reconhecimento mais amplo como elemento importante do património cultural. Não foi criada para visitantes. Foi criada para as mulheres que a preservam.

As vestes dos yao vermelhos são adornadas com intrincados bordados feitos à mão. Uma única peça pode demorar meses, por vezes anos, a ser concluída. Os bordados registam a história da comunidade, a linhagem familiar e a identidade cultural. Cada peça é única. As mulheres que as produzem aprenderam os padrões com as gerações anteriores, continuando uma cadeia de transmissão de conhecimento que remonta às primeiras comunidades yao que se estabeleceram nestas montanhas.

Os três miradouros numerados de Jinkeng ocupam diferentes altitudes na área de Dazhai. O Miradouro 1, o mais elevado, é melhor apreciado por viajantes que pernoitam na aldeia. Antes do amanhecer, a neblina enche frequentemente os vales abaixo, enquanto os terraços emergem gradualmente na primeira luz do dia. É a experiência pela qual os Terraços de Arroz de Longji são mais conhecidos e aquela que menos pode ser reproduzida numa excursão de um dia a partir de Guilin.

Os picos cársicos de Guilin e os terraços de Longsheng representam as duas tradições paisagísticas mais distintas de Guangxi: uma criada pela água ao longo do tempo geológico, a outra criada por mãos humanas ao longo de séculos de trabalho agrícola. Vistos juntos na mesma viagem, cada um altera a forma como o outro é compreendido. O nosso guia dos picos cársicos de Guilin explora em profundidade a contraparte geológica que existe abaixo dos terraços.

O Aspeto da Montanha ao Longo do Ano

Os terraços mudam de forma tão completa entre as estações que os visitantes que chegam em outubro e regressam em maio podem genuinamente questionar se estão a olhar para a mesma paisagem. Essa mudança é precisamente o ponto principal: um sistema agrícola em funcionamento é visível em todo o seu ciclo, não congelado numa única fase.

Primavera: A Estação dos Espelhos

Do final de abril até junho, os terraços são inundados para a plantação. Cada nível enche-se de água e transforma-se num espelho. A partir dos miradouros, a montanha parece revestida de prata, com cada socalco a refletir um ângulo diferente do mesmo céu. A versão mais impressionante deste efeito surge antes do amanhecer, quando a inundação está completa, a névoa repousa nos vales e o reflexo em cada terraço é mais nítido do que em qualquer outra hora do dia.

A inundação não é decorativa. É a primeira fase do ciclo de cultivo do arroz, e o efeito de espelho é uma consequência da necessidade agrícola e não de um objetivo estético. Os terraços parecem uma obra de arte porque foram construídos para funcionar com precisão.

Verão: A Estação Verde

De julho a setembro, o arroz atinge o seu crescimento pleno. Os terraços passam de um verde claro ao verde-esmeralda profundo dos arrozais maduros, com a gradação de cor entre o fundo do vale e o topo da montanha a variar conforme a altitude e o abastecimento de água. Cada nível encontra-se numa fase ligeiramente diferente de crescimento em relação ao nível inferior. O efeito acumulado, uma montanha coberta por vinte tonalidades diferentes de verde em simultâneo, representa os Terraços de Arroz da Espinha do Dragão no seu estado mais exuberante.

A névoa que se instala no vale abaixo dos miradouros nas manhãs de verão, deixando os terraços visíveis acima dela e escondendo o vale abaixo, é a versão da paisagem de Longji mais associada à tradição da pintura shanshui. De pé na plataforma do miradouro de Jinkeng, com o vale preenchido por nuvens e os terraços superiores a elevarem-se acima do branco em pleno verde de verão, a paisagem parece pintada porque foi aqui que os pintores procuraram inspiração.

Outono: A Estação Dourada

Do final de setembro até ao início de outubro, os Terraços de Arroz de Longji atingem o seu pico anual. O arroz amadurece, a cor muda do verde para o âmbar e depois para o dourado, e toda a montanha transforma-se numa escadaria de luz quente que desce da crista até ao fundo do vale. Esta é a estação que a maioria dos visitantes viaja especificamente para ver e aquela para a qual os alojamentos em Ping'an e Dazhai ficam reservados com semanas de antecedência.

A colheita é feita à mão. De meados de setembro a meados de outubro, os arrozais tornam-se dourados e as ondas de arroz criam uma sensação de abundância. É possível ver agricultores a cortar arroz manualmente, acrescentando uma dimensão cultural à paisagem. A visão de vários agricultores a trabalharem simultaneamente nos terraços, movendo-se em linha através do dourado, com o arroz cortado agrupado em feixes sobre os muros dos socalcos, é o contacto mais direto que as aldeias de montanha de Guangxi oferecem com a tradição agrícola contínua reconhecida pela UNESCO.

O Festival de Secagem de Roupas dos Yao em Jinkeng e o Festival da Colheita dos Zhuang em Ping'an decorrem ambos durante este período, enchendo a montanha com música associada à época das colheitas. Os festivais não são espetáculos para visitantes, mas celebrações comunitárias que simplesmente acontecem à vista de quem está presente.

Inverno: A Estação da Estrutura

De novembro a fevereiro, os terraços ficam despidos. O arroz é colhido, a terra fica exposta e os muros de pedra tornam-se o principal elemento visível da paisagem, em vez de serem apenas a estrutura de suporte da cultura. Na maioria dos anos, a neve chega às altitudes mais elevadas em janeiro, cobrindo de branco os muros expostos e os restolhos remanescentes.

Os miradouros de inverno são os menos visitados e os mais nítidos. A névoa atmosférica do verão e o calor das colheitas de outubro desaparecem, permitindo observar toda a engenharia do sistema de socalcos ao longo da encosta da montanha num único enquadramento. Os fotógrafos que compreendem esta paisagem viajam especificamente em fevereiro, quando os terraços de inverno revelam ao máximo a sua estrutura e a montanha pode ser observada tal como foi concebida, e não apenas como cresce.

As Três Áreas e os Seus Miradouros

A área cénica dos Terraços de Arroz de Longji abrange três zonas distintas. Cada uma possui a sua própria comunidade, os seus próprios miradouros e o seu próprio carácter.

Ping'an e os Terraços Zhuang

A Aldeia de Ping'an, a mais acessível das três áreas, é o ponto de partida para muitos visitantes. Os seus dois miradouros emblemáticos, Sete Estrelas à Volta da Lua e Nove Dragões e Cinco Tigres, são alcançados por trilhos pedestres a partir da aldeia que exigem entre quarenta minutos e uma hora de subida. Os padrões dos terraços visíveis destes miradouros estão entre as imagens mais reconhecidas de Longji: formações circulares de campos inundados na primavera e essas mesmas formações transformadas em ouro durante a colheita de outono.

A própria Aldeia de Ping'an, construída segundo a arquitetura tradicional zhuang, possui casas de hóspedes com varandas voltadas para os terraços. Acordar com a vista dos arrozais a emergirem da névoa matinal e caminhar até aos miradouros antes da chegada dos primeiros visitantes vindos de Guilin é um dos argumentos mais fortes para pernoitar na montanha.

Jinkeng Dazhai e os Terraços dos Yao Vermelhos

Jinkeng, a mais elevada e dramática das três áreas, contém os três miradouros numerados mais associados internacionalmente aos Terraços de Arroz de Longji. O Miradouro 1, na altitude mais elevada, está voltado para leste e é famoso pelo nascer do sol. O Miradouro 2 oferece a vista panorâmica mais ampla, revelando toda a escala do sistema de socalcos ao longo da encosta. O Miradouro 3, acessível por teleférico, está voltado para oeste e é o local preferido para o pôr do sol.

O trilho Sky Gallery, com oito quilómetros de extensão, liga os miradouros ao longo da crista da montanha, atravessando terraços em atividade e as ruas residenciais das aldeias situadas entre eles. A caminhada em si faz parte da experiência. Os miradouros oferecem simplesmente momentos para parar e compreender a escala do que o rodeia.

Antiga Aldeia Zhuang de Longji

O assentamento mais antigo da área cénica, anterior ao próprio sistema de terraços que hoje o rodeia. Sobrevivem cinco casas sobre estacas da Dinastia Qing. Os caminhos de pedra da aldeia são os pavimentos originais. O Museu Ecológico Zhuang de Longji, situado na aldeia, apresenta a documentação mais completa disponível na área sobre as práticas tradicionais de cultivo em socalcos dos zhuang, incluindo a seleção de sementes, as técnicas de manutenção dos terraços e o sistema de gestão dos canais de irrigação que funciona continuamente há 650 anos.

Como Chegar e Onde Ficar

Os Terraços de Arroz de Longji situam-se a aproximadamente 80 quilómetros de Guilin por estrada de montanha. Autocarros turísticos diretos partem das principais estações rodoviárias de Guilin para a área cénica, com a viagem a durar cerca de duas horas, dependendo do trânsito. A entrada na área cénica custa 80 CNY e inclui acesso às três zonas de terraços.

O teleférico de Jinkeng chega ao miradouro Golden Buddha Peak em aproximadamente oito minutos. A partir da estação superior, a caminhada até ao Miradouro 1 demora cerca de quarenta minutos. O percurso ao longo da crista entre Jinkeng e Ping'an leva entre duas e três horas, dependendo do ritmo, atravessando campos em socalcos e ruas de aldeias durante quase toda a extensão do trajeto.

Os alojamentos em Ping'an e Jinkeng esgotam durante o pico da época das colheitas, no final de setembro e início de outubro. Os quartos em Dazhai devem ser reservados com pelo menos duas semanas de antecedência se viajar durante o período da colheita dourada. Durante a Golden Week, normalmente realizada na primeira semana de outubro, os alojamentos enchem rapidamente e os miradouros tornam-se visivelmente mais movimentados. A semana anterior à Golden Week, quando o arroz está no seu auge e o número de visitantes é menor, é frequentemente a melhor altura para visitar.

O cruzeiro no Rio Li entre Guilin e Yangshuo, explorado em detalhe no artigo seguinte, passa abaixo destas montanhas, no vale que os terraços dominam. Em conjunto, as duas experiências formam o argumento vertical de Guangxi: aquilo que sessenta e cinco milhões de anos de água podem criar num vale fluvial e aquilo que mais de seiscentos e cinquenta anos de trabalho humano podem criar nas encostas acima dele.

A Perspetiva de Longo Prazo

Os Terraços de Arroz da Espinha do Dragão não foram preservados por uma entidade de património. Não foram salvos por intervenção governamental. Continuaram porque as pessoas que os construíram continuaram a cultivá-los e porque aqueles que os cultivavam ensinaram os seus filhos a fazer o mesmo. Esta cadeia de transmissão manteve-se ininterrupta desde a Dinastia Yuan até aos dias de hoje.

Essa continuidade não é visível em nenhuma fotografia. Uma fotografia mostra o dourado de outubro ou o prateado de maio. O que não consegue mostrar é o conhecimento incorporado em saber quando inundar os campos, quais os canais a limpar primeiro, como interpretar a água da montanha na primavera para prever a irrigação do verão, o que significa um movimento num muro de socalco e como corrigi-lo. Esse conhecimento vive nas pessoas que trabalham diariamente nestes terraços.

O itinerário Rios e Terraços da China coloca-o em Longsheng na estação certa, com uma noite na aldeia para permitir o acesso aos miradouros antes do amanhecer e um guia que transporta o contexto agrícola necessário para compreender o que está a observar para além da sua beleza visual. Os terraços recompensam esse nível de atenção.

Ainda Dourados em Outubro, Ainda Aqui

Os Terraços de Arroz de Longji merecem ser vistos em duas estações. O viajante que chega na primavera, quando os campos estão inundados e prateados, e regressa em outubro para os encontrar dourados e em plena colheita, não está a visitar o mesmo lugar duas vezes. A paisagem muda de forma tão completa que a segunda visita é genuinamente nova.

Final de outubro. O arroz já foi cortado. Os terraços brilham em tons âmbar às 7 da manhã, antes de a névoa se dissipar do vale inferior. Um agricultor já está na encosta. A sua avó cultivou arroz neste mesmo terraço. A sua neta irá cultivá-lo depois dele.

Seiscentos e cinquenta anos é muito tempo para continuar a cultivar uma montanha. A vista do Miradouro 1 ao amanhecer, acima das nuvens e envolta no dourado pleno de outubro, mostra exatamente o que esse compromisso significa.

A colheita atinge o seu auge entre o final de setembro e a primeira semana de outubro. Ping'an esgota cerca de um mês antes.

Diga-nos em que estação pretende viajar e construiremos o resto da experiência à sua volta.