O Bairro Muçulmano de Xi’an e a cidade da Rota da Seda

O Bairro Muçulmano de Xi’an é um dos bairros históricos mais evocativos da cidade, onde a herança da Rota da Seda, a cultura muçulmana Hui, a Grande Mesquita e séculos de tradição gastronómica convivem com a Xi’an imperial.

A Dinastia Tang terminou em 907. A comunidade que convidou a permanecer continua aqui. Há mais de treze séculos, os muçulmanos Hui vivem no mesmo bairro noroeste de Xi’an, herdeiros em parte dos comerciantes árabes e persas que chegaram a Chang’an pela Rota da Seda. As ruas continuam a ser suas. A mesquita continua a ser sua. Os caldos de borrego, os noodles puxados à mão e as cozinhas de rua continuam a marcar o ritmo do bairro.

Este é o Xi’an que existe ao lado do mais famoso, o dos exércitos subterrâneos e das muralhas imperiais.

Como Chang’an da Dinastia Tang se Tornou um Bairro Muçulmano

Chang’an durante a Dinastia Tang era a maior cidade do mundo. Um milhão de habitantes dentro das suas muralhas. Cinquenta nações estrangeiras representadas nos seus mercados. O ponto onde as caravanas da Rota da Seda iniciavam a sua viagem para oeste e onde as que vinham de leste concluíam o seu percurso.

O Islão chegou à China no século VII d.C., durante a Dinastia Tang, principalmente através de comerciantes árabes e persas que viajavam pela Rota da Seda. O primeiro contacto registado entre o mundo islâmico e a China ocorreu por volta de 651 d.C., quando o terceiro califa, Uthman ibn Affan, enviou um emissário à corte imperial Tang. Os comerciantes que se estabeleceram no bairro noroeste de Chang’an construíram espaços de oração, casaram com famílias chinesas Han e criaram filhos que eram chineses na língua e na cultura, mas muçulmanos na fé e na prática. Os seus descendentes tornaram-se o povo Hui.

A mesma rede da Rota da Seda que levou os comerciantes árabes para leste até Xi’an levou também os ensinamentos budistas ainda mais para leste, até Sichuan, onde encontraram o seu primeiro lar permanente nas encostas do Monte Emei. Duas religiões, uma rede de rotas comerciais, duas cidades moldadas pelo mesmo fluxo de ideias através das mesmas montanhas e desertos. Essa história, sobre o que aconteceu quando o budismo chegou ao fim desse caminho, encontra-se no nosso guia do Monte Emei.

A Estrutura da Dinastia Ming que Ainda Sustenta o Bairro Muçulmano de Xi’an

Durante a Dinastia Ming, o Bairro Muçulmano de Xi’an desenvolveu-se numa comunidade organizada em torno de sete mesquitas e treze ruas estreitas. Essa disposição continua a ser a estrutura fundamental do que existe atualmente. A camada comercial mudou. A comunidade por baixo dela não.

Hoje, cerca de 60.000 chineses Hui, descendentes de comerciantes árabes e persas que casaram com membros do povo Han, vivem nesta cidade histórica. Uma comunidade que manteve a sua identidade religiosa, os seus hábitos alimentares e a sua linguagem arquitetónica durante treze séculos consecutivos no mesmo bairro da mesma cidade representa uma das continuidades mais notáveis da história urbana.

A Grande Mesquita de Xi’an

A entrada da Grande Mesquita de Xi’an encontra-se na Huajue Lane, um estreito beco que segue para oeste a partir de Beiyuanmen, ladeado por bancas de recordações e vendedores de comida. A transição entre o ruído da rua e o primeiro pátio da mesquita é imediata e total.

A mesquita foi construída em 742 d.C., durante a Dinastia Tang, quando Xi’an, então conhecida como Chang’an, era a maior cidade do mundo. A sua forma atual foi em grande parte construída em 1384 d.C., durante o reinado do Imperador Hongwu da Dinastia Ming, conforme registado nos Arquivos Municipais de Xi’an.

O que a distingue de qualquer outra mesquita do mundo não é a sua antiguidade. É a sua arquitetura.

Ao contrário das cúpulas e minaretes típicos das estruturas religiosas islâmicas, a Grande Mesquita foi construída ao estilo de um templo tradicional chinês. A mesquita está orientada para oeste, em direção a Meca, mantendo ao mesmo tempo o alinhamento com os eixos da cidade imperial. A caligrafia chinesa e árabe aparece por todo o complexo, por vezes revelando uma fusão de estilos, com textos árabes escritos numa caligrafia influenciada pela tradição chinesa.

A planta da mesquita distingue-se pelo seu eixo simétrico este-oeste com cinco pátios e pela sala de oração localizada na extremidade ocidental, seguindo as tradições arquitetónicas chinesas. Os telhados elevam-se nas extremidades ao estilo Ming. Os arcos de madeira esculpida parecem, à distância, exemplos clássicos de decoração chinesa. Só de perto é que a caligrafia árabe emerge dos padrões ornamentais, uma linguagem incorporada na arquitetura da mesma forma que a cultura se incorpora nas pessoas: visível quando se observa, invisível quando não se observa.

Os Cinco Pátios

O primeiro pátio contém um elaborado arco de madeira com nove metros de altura, coberto por telhas vidradas e datado do século XVII. No centro do segundo pátio ergue-se um arco de pedra com duas estelas de cada lado, uma com a caligrafia do mestre da Dinastia Song, Mi Fu, e a outra de Dong Qichang, da Dinastia Ming. A sua caligrafia é considerada um grande tesouro da arte da escrita.

Três avenidas conduzem ao terceiro pátio, cujo elemento central é um edifício octogonal chamado Torre da Observação do Coração. A sua altura e forma levaram muitos a acreditar que se trata de um minarete, embora isso nunca tenha sido comprovado. Três pisos de madeira esculpida, cuja cor se transformou no tom âmbar da madeira que enfrentou séculos de vento e chuva. É a estrutura visualmente mais marcante do complexo e aquela que melhor representa o compromisso arquitetónico que a mesquita simboliza: um minarete que pode ou não ser um minarete, numa mesquita que parece um templo, voltada para Meca a partir do coração de uma capital imperial da Dinastia Tang.

O quarto pátio alberga o Pavilhão da Fénix, assim chamado pela forma como a linha do seu telhado se abre como uma ave em pleno voo, ocultando a vista direta para a sala de oração que se encontra além. Atrás da sala de oração, duas portas circulares em forma de lua conduzem ao quinto pátio, onde foram construídas duas pequenas colinas artificiais para a observação cerimonial da lua nova.

A Sala de Oração

A sala de oração é um edifício monumental em madeira com um telhado turquesa de quatro águas, suportes de madeira pintados, um pórtico com seis colunas e cinco portas. Ao contrário da maioria das mesquitas nos países de maioria muçulmana, a sala de oração não possui um teto em forma de cúpula, mas sim um teto pontiagudo tradicional chinês revestido com azulejos decorativos de cerâmica. A sala pode acolher 1.000 pessoas em simultâneo, com orações realizadas cinco vezes por dia: ao amanhecer, ao meio-dia, durante a tarde, ao entardecer e à noite.

Os visitantes não muçulmanos são bem-vindos nos pátios exteriores e nas áreas ajardinadas. A sala de oração está reservada aos fiéis. A mesquita sobreviveu à Revolução Cultural praticamente sem danos. Os estudiosos atribuem a sua sobrevivência ao mesmo disfarce arquitetónico que a torna única: um edifício tão profundamente chinês na sua aparência exterior que os Guardas Vermelhos, que destruíam locais religiosos por todo o país, não o reconheceram imediatamente como tal.

Entrada: 25 CNY de março a novembro, 15 CNY de dezembro a fevereiro. Horário de funcionamento: das 8:00 às 18:30.

A nossa viagem «China: Pandas e Picos» inclui uma visita guiada à Grande Mesquita com um especialista que transmite o contexto arquitetónico e cultural ao longo dos cinco pátios, em vez de deixar essa tarefa apenas aos painéis informativos.

As Ruas Para Além de Beiyuanmen

Beiyuanmen, a principal rua da comunidade muçulmana Hui, é a sua face mais visitada e mais comercializada. As bancas e restaurantes que a ladeiam são genuinamente bons. Também estão genuinamente cheios.

As ruas que dela partem são onde a vida quotidiana do bairro se revela com maior clareza. Xiyangshi, a Rua do Mercado Ocidental de Ovelhas, corre paralelamente a Beiyuanmen para oeste, onde negócios familiares que funcionam no mesmo local há gerações coexistem com os residentes que fazem as suas compras diárias. Dapiyuan, o Grande Pátio das Peles, alberga alguns dos melhores restaurantes de yangrou paomo do bairro. A fila à porta do Lao Mi Jia durante a hora de almoço de um dia de semana diz tudo sobre aquilo que é servido no interior.

Huajue Lane, o beco que conduz à Grande Mesquita, muda gradualmente de carácter à medida que avança para oeste: comercial na sua extremidade oriental, mais residencial e tranquilo na zona intermédia, terminando junto ao muro do pátio da mesquita na sua extremidade ocidental.

O Grande Pátio da Família Gao

Na própria Beiyuanmen, o Pátio da Família Gao oferece uma das poucas oportunidades para observar a arquitetura doméstica que coexistia com a vida comercial do bairro. Trata-se de uma residência mercantil da Dinastia Ming com portões esculpidos em pedra, pátios revestidos a azulejo e janelas de treliça em madeira. O lado privado de um bairro que, durante muito tempo, mostrou sobretudo as suas ruas.

A Torre do Sino e a Torre do Tambor

A Torre do Sino, construída em 1384 durante o reinado do Imperador Hongwu, e a Torre do Tambor, concluída quatro anos antes, em 1380, marcam o limite sul do bairro e o centro cerimonial da histórica cidade muralhada. A partir do piso superior da Torre do Tambor, a vista sobre os telhados do bairro revela a sua verdadeira dimensão: consideravelmente maior do que a rua principal sugere, com a arquitetura tradicional dos telhados a estender-se por vários quarteirões em todas as direções.

A Torre do Sino iluminada durante a noite contra o céu de Xi’an é uma daquelas imagens que surge sem aviso e permanece na memória durante muito mais tempo do que seria de esperar.

A Gastronomia do Bairro Muçulmano de Xi’an e o que Ela Transporta

A gastronomia do Bairro Muçulmano de Xi’an é a prova viva mais direta do alcance cultural da Rota da Seda. Cada prato transporta um vestígio: um ingrediente que chegou do ocidente e permaneceu porque funcionava.

Yangrou Paomo

O prato mais célebre de Xi’an começa antes mesmo de chegar à mesa. O pão achatado é servido inteiro e sem fermento. O cliente rasga-o, não o corta, em pedaços aproximadamente do tamanho de uma unha. O tamanho exato é importante: demasiado grande e o pão não absorve o caldo; demasiado pequeno e dissolve-se. Os apreciadores mais dedicados passam cerca de vinte minutos a rasgá-lo. A tigela regressa então à cozinha.

O que volta é caldo de cordeiro. A base da sopa é cozinhada lentamente durante quase 48 horas, aromatizada com mais de 20 especiarias adicionadas em diferentes momentos ao longo da preparação. Cordeiro tenro, massa de vidro e o pão já completamente embebido no caldo. Ao lado, alho conservado em açúcar e molho de malagueta. É um prato rico, reconfortante e absolutamente único desta cidade.

Os melhores restaurantes para provar esta especialidade encontram-se na North Guangji Street, incluindo o Lao Mi Jia e o Lao Liu Jia. O Tong Sheng Xiang, fundado por três irmãos do bairro e com mais de um século de existência, é o nome mais frequentemente referido por quem conhece verdadeiramente a gastronomia de Xi’an.

Roujiamo

Cordeiro ou carne de vaca estufados lentamente, cozinhados durante um mínimo de cinco horas num caldo com anis-estrelado, canela, malagueta seca e mais de uma dúzia de outras especiarias, servidos dentro de um pão achatado acabado de cozer, estaladiço por fora e macio por dentro. É vendido em Xi’an sob diversas formas desde a Dinastia Tang. O Lao Sun Jia e o Fan’s Roujiamo, ambos geridos pela mesma família ao longo de gerações, são os dois nomes mais frequentemente recomendados pelos habitantes locais.

Massa Biangbiang

Recebe o seu nome do som que a massa produz durante a preparação. Estas largas tiras de massa esticadas à mão são normalmente servidas com um molho picante e aromático preparado com óleo de malagueta, alho, vinagre e uma mistura de ervas e especiarias. Cada tigela contém normalmente três a quatro tiras de massa, cada uma com cerca de um metro de comprimento e a largura de um cinto. O carácter utilizado para escrever «biang» é o mais complexo do sistema de escrita chinês, sendo usado apenas para esta massa e apenas na província de Shaanxi.

O Fio do Cominho

O cominho utilizado nas espetadas de cordeiro chegou da Ásia Central através da Rota da Seda. O sumo de romã preparado na hora nas bancas veio da Pérsia. O pão achatado usado no paomo e no roujiamo conserva vestígios das tradições panificadoras da Ásia Central trazidas pelos comerciantes fundadores. A comida do Bairro Muçulmano de Xi’an não é uma recriação de um menu histórico. É o resultado vivo de uma troca cultural que se tem aperfeiçoado nestas ruas específicas ao longo de treze séculos.

A etapa de Chengdu desta rota sucede a Xi’an e possui uma identidade gastronómica própria e profunda. Uma Cidade Criativa da Gastronomia da UNESCO, uma cultura de hotpot construída em torno do sabor málà e de refeições partilhadas durante horas, uma cidade que pensa seriamente sobre comida há mais de dois mil anos. Essa história, os caldos, os pratos e os restaurantes que conquistaram a sua reputação são abordados no nosso guia gastronómico de Sichuan.

Ler Xi’an Como um Todo

O Xi’an da Rota da Seda representado pelo Bairro Muçulmano e a antiga capital dinástica representada pelos Guerreiros de Terracota não são duas versões da mesma história. São histórias genuinamente diferentes que, por acaso, partilham a mesma cidade. O imperador Qin que mandou construir o exército subterrâneo morreu em 210 a.C. Os comerciantes árabes que construíram a Grande Mesquita chegaram nove séculos mais tarde. A cidade que ambos escolheram já era, quando os comerciantes chegaram, um dos lugares mais antigos e mais ricos em camadas históricas do mundo.

A rota completa por Sichuan, que coloca Xi’an entre Pequim e Chengdu, a base de pandas que espera do outro lado do voo para sul e a montanha sagrada sobre a cidade que surge na manhã seguinte, está descrita no nosso guia «Pandas e Picos». Como é a experiência da base de pandas às 7:30 da manhã, e o que significa ver 240 pandas gigantes numa floresta de bambu antes de a cidade despertar, é explorado no nosso guia da Base de Pandas de Chengdu.

Onde Treze Séculos Sabem a Cominho e Cordeiro

O Bairro Muçulmano de Xi’an não se preservou a si próprio. Simplesmente nunca deixou de ser utilizado. As ruas não foram restauradas para os turistas. As receitas não foram arquivadas para a posteridade. A Grande Mesquita não foi colocada sob proteção patrimonial até muito depois de já ter sobrevivido a tudo o que poderia tê-la destruído.

Aquilo que perdura aqui perdurou porque uma comunidade decidiu, geração após geração, que valia a pena continuar. É uma forma diferente de preservação daquela que qualquer programa governamental consegue produzir. É o tipo de preservação que deixa um aroma no ar e uma qualidade particular de silêncio dentro de um pátio onde se reza há mil e trezentos anos.

A viagem «China: Pandas e Picos» da Revigorate inclui um guia neste bairro que compreende tanto aquilo que ele é hoje como aquilo que foi ao longo dos séculos, permitindo que a visita transmita todo o peso de ambas as realidades.