O que Fazer em Santander e San Vicente de la Barquera: o Coração Medieval da Costa Cantábrica

Santander e San Vicente de la Barquera são dois dos destinos mais interessantes da Espanha Verde. Em conjunto, reúnem património ligado à realeza, ruas medievais, marisco, praias atlânticas, estuários impressionantes e vistas para os Picos de Europa, além de estarem ligados pelos serviços ferroviários de via estreita da Renfe, que circulam na antiga rede FEVE.

Os barcos regressam a San Vicente de la Barquera na última hora de luz, baixos sobre a água e seguidos por gaivotas, enquanto a vila parece virar-se para os observar. A partir do centro histórico, erguido sobre o seu promontório rochoso, o estuário passa de prateado a acobreado, a longa ponte medieval atravessa as águas e, ao fundo, os Picos de Europa erguem-se surpreendentemente perto da costa. É o tipo de fim de tarde que, quase sem percebermos, muda a ideia que tínhamos de umas férias perfeitas.

Santander traz a elegância da sua baía, o património real e os museus de arte contemporânea, enquanto San Vicente oferece um porto vivo, ruas medievais, paisagens de estuário e alguns dos grandes prazeres gastronómicos da costa cantábrica. Entre ambas surgem praias moldadas pelas marés, longos passeios e lugares onde não existe qualquer razão para ter pressa.

As duas localidades constituem o primeiro capítulo da nossa viagem Explorar o Norte de Espanha de Comboio de Via Estreita. Com os comboios, as ligações e o alojamento organizados de antemão, poderá explorar cada etapa ao seu próprio ritmo e simplesmente estar presente quando os barcos regressam ao porto e a luz do fim do dia começa a mudar.

Santander, a Cidade Moldada pela Baía

Santander é uma das cidades mais elegantes da Costa Verde de Espanha, conhecida pelo Palacio de la Magdalena, pelo Centro Botín, pela Praia de El Sardinero e por uma das melhores baías naturais do Golfo da Biscaia. Combina história ligada à realeza, arquitetura contemporânea, excelente marisco e um descontraído estilo de vida atlântico, tornando-se um dos grandes destaques de qualquer viagem pela Cantábria.

Santander envolve uma das grandes baías naturais da costa atlântica, e tudo o que há de melhor na cidade parece voltar-se para a água. Foi estância balnear da realeza, porto de pesca e centro bancário, e transporta essas três histórias com leveza, numa cidade de amplos passeios marítimos e villas belle époque que nunca chegam a assumir uma grandiosidade excessiva. Entre as coisas para fazer em Santander, a melhor é também a mais simples: percorrer a baía de uma ponta à outra e deixar que a cidade se revele pelo caminho.

O Palacio de la Magdalena e a Sua Península

Nenhuma visita a Santander fica completa sem conhecer o Palacio de la Magdalena. Erguido numa península própria entre a Baía de Santander e o Mar Cantábrico, foi construído entre 1908 e 1912 como residência de verão do rei Afonso XIII e da rainha Vitória Eugénia. A sua arquitetura situa-se algures entre uma casa de campo inglesa e um chalé de montanha, com o mar a envolvê-lo em três lados. Atualmente pertence à cidade e, embora funcione hoje como espaço universitário e centro de conferências, as visitas guiadas continuam a conduzir os visitantes pelos aposentos reais e salas de receção, oferecendo um vislumbre de como a família real espanhola passava os verões na costa cantábrica.

O palácio é apenas o elemento central. Toda a Península de la Magdalena forma um parque com cerca de vinte e quatro hectares, onde os caminhos junto às falésias se abrem para a baía e para a ilha do farol de Mouro, enquanto pequenas enseadas mais tranquilas, como a Playa de los Bikinis, proporcionam um refúgio sereno das maiores praias da cidade. Existe também um pequeno parque marinho onde as focas descansam sobre as rochas e, perto da entrada, o Muelle de las Carabelas exibe as extraordinárias jangadas e réplicas de embarcações utilizadas pelo explorador Vital Alsar, natural de Santander, nas suas travessias oceânicas. Passar aqui uma manhã é uma das formas mais tranquilas de desfrutar Santander, e passear pela península não custa nada.

Centro Botín e a Frente Ribeirinha

De regresso à frente ribeirinha, o Centro Botín parece quase flutuar sobre a baía. Projetado por Renzo Piano, o arquiteto responsável pelo Centre Pompidou, em Paris, e pelo The Shard, em Londres, o centro de arte contemporânea abriu em 2017. Os seus dois volumes arredondados são revestidos por milhares de discos cerâmicos cintilantes, que refletem continuamente as mudanças de luz sobre a água. No interior, exposições temporárias já trouxeram ao norte de Espanha obras de artistas como Matisse e Francis Bacon.

Para muitos visitantes, contudo, o grande destaque é o passadiço no terraço. Daqui, toda a extensão da Baía de Santander se revela lá em baixo, enquadrada ao longe pelas Montanhas Cantábricas. Mais abaixo encontram-se os Jardines de Pereda, os elegantes jardins da cidade junto à água, onde os habitantes se reúnem para o passeio ao fim da tarde, passando pelas esculturas de bronze dos Raqueros, rapazes traquinas eternamente imobilizados a meio de um mergulho, como se continuassem a saltar para o porto em busca de moedas.

El Sardinero e Cabo Mayor

Seguindo a baía, a cidade abre-se gradualmente para El Sardinero, uma magnífica extensão de areia dourada dominada pelo histórico Gran Casino e por elegantes hotéis à beira-mar, com os Jardines de Piquío a separar as suas duas praias. Esta é uma das melhores praias urbanas de Espanha e o lugar perfeito para o paseo, o tranquilo passeio ao fim da tarde que tem menos a ver com exercício e mais com desfrutar do ambiente.

A partir daqui, um espetacular caminho sobre as falésias segue para norte até ao Faro de Cabo Mayor, o farol que orienta em segurança os navios ao longo desta costa desde 1839. Atualmente, os antigos aposentos do faroleiro acolhem uma pequena galeria de arte, enquanto as falésias circundantes proporcionam algumas das melhores vistas costeiras da Cantábria. Reserve uma tarde para este passeio. Merece ser feito sem pressa.

Centro Histórico de Santander e Gastronomia Local

O centro histórico é mais recente do que a sua história deixa imaginar. Um incêndio devastador percorreu a cidade em 1941, destruindo grande parte do núcleo medieval, pelo que as ruas atuais são mais ordenadas e modernas, concentrando-se em redor da gótica Catedral da Assunção, cuja igreja inferior assenta sobre fundações romanas.

O que permaneceu inalterado foi o apetite de Santander. No Mercado de la Esperanza, o elegante mercado municipal de ferro e vidro da cidade, os barcos de pesca entregam todas as manhãs as capturas do dia. Nos arredores da próxima Plaza de Cañadío, os bares enchem-se de habitantes locais a pedir rabas, lulas fritas ao estilo cantábrico cortadas em tiras grossas, especialmente agradáveis quando acompanhadas por um vinho branco local bem fresco. Antes de partir, junte-se a uma das tradições favoritas da cidade: compre um gelado na Regma e saboreie-o enquanto continua o seu passeio junto à água.

Santander Vista da Água

Quando o passeio a pé termina, a melhor perspetiva de Santander encontra-se muitas vezes na própria baía. Pequenas embarcações partem do Paseo de Pereda ao longo do dia, percorrendo o porto, a Península de la Magdalena e o farol de Mouro. Ver a cidade a partir da água deixa claro até que ponto Santander pertence à sua baía.

Para uma perspetiva diferente, suba de funicular até ao miradouro de Río de la Pila, de onde os telhados, o porto e a catedral se estendem diante de si. São estes pequenos prazeres que definem Santander: uma travessia de barco pela baía, uma subida tranquila até a um miradouro, marisco junto ao porto e mais um passeio sem pressa antes do jantar. É a preparação perfeita para o ritmo igualmente descontraído que o espera mais a oeste, ao longo da costa cantábrica.

San Vicente de la Barquera, Medieval aos Pés das Montanhas

San Vicente de la Barquera é uma das mais belas vilas piscatórias da costa norte de Espanha, conhecida pelo seu centro histórico medieval, porto de pesca em plena atividade, estuários, extensas praias e vistas extraordinárias sobre os Picos de Europa. Entre todas as coisas para fazer em San Vicente de la Barquera, a primeira é simplesmente chegar sem pressa e observar aquela silhueta inconfundível surgir diante dos seus olhos.

A cerca de uma hora para oeste de Santander, a costa revela finalmente a sua imagem perfeita. San Vicente de la Barquera encontra-se entre dois estuários, com o centro histórico a subir por uma crista rochosa em direção a um castelo e a uma igreja fortificada. Os barcos de pesca continuam a partir do porto lá em baixo, enquanto os Picos de Europa se erguem diretamente atrás da vila, como um cenário pintado que alguém se esqueceu de retirar.

O centro histórico, conhecido como Puebla Vieja, foi declarado Bem de Interesse Cultural em 1987 e conserva com elegância os sinais da passagem do tempo. O castelo, a igreja, as muralhas e as ruas íngremes preservam o caráter de um porto medieval que prosperou graças à pesca, ao comércio marítimo e à sua localização no Caminho do Norte de Santiago.

A Puente de la Maza

A entrada faz-se sobre a água. A Puente de la Maza estende-se por quase meio quilómetro sobre o estuário, numa longa sequência de arcos de pedra que se tornou uma das imagens mais emblemáticas de San Vicente de la Barquera.

A ponte atual foi construída entre os séculos XV e XVI por ordem dos Reis Católicos, substituindo uma travessia de madeira muito mais antiga. Atualmente, é sustentada por vinte e oito arcos, embora tenha chegado a ter trinta e dois, e gerações de peregrinos que percorrem o Caminho de Santiago junto à costa atravessaram-na na sua viagem para oeste.

A lenda local garante que quem atravessar toda a ponte sem respirar pode pedir um desejo que se tornará realidade. É uma crença local ingénua e encantadora, e talvez acabe por tentar.

O Castillo del Rey e Santa María de los Ángeles

A partir da ponte, o centro histórico sobe em direção ao Castillo del Rey. A fortaleza ocupa o ponto mais elevado da Puebla Vieja, onde as suas muralhas de pedra protegiam outrora o porto e a povoação situada abaixo. A sua configuração medieval desenvolveu-se depois de o rei Afonso VIII conceder a San Vicente a sua carta de foral em 1210, ajudando a vila a transformar-se num dos importantes portos marítimos do norte de Castela.

Atualmente, o castelo alberga uma pequena exposição dedicada à história local. A verdadeira recompensa, contudo, encontra-se no exterior. Das suas muralhas, avistam-se os estuários, o porto de pesca e os telhados de telha, enquanto os Picos de Europa fecham o horizonte ao longe.

A poucos passos encontra-se a Igreja de Santa María de los Ángeles, cuja construção começou no século XIII e foi concluída ao longo dos séculos seguintes. As suas dimensões refletem a riqueza e a importância de que San Vicente desfrutou no passado, enquanto a sua austera arquitetura em pedra constitui um dos melhores exemplos do estilo gótico na costa cantábrica.

No interior encontra-se o túmulo em mármore de Antonio del Corro, inquisidor do século XVI nascido na vila. Este delicado monumento renascentista é considerado uma das mais importantes esculturas funerárias da Cantábria. No exterior, o terraço abre-se sobre a água, com a vila a descer em direção ao porto e as montanhas a erguerem-se por detrás.

O Porto, o Sorropotún e La Folía

A alma de San Vicente de la Barquera encontra-se abaixo das muralhas medievais, no porto onde os barcos de pesca descarregam as capturas e os restaurantes junto ao cais preparam aquilo que chega do mar.

O prato local que merece ser provado é o sorropotún, também conhecido como marmita barquereña, um guisado de pescadores preparado com bonito, batatas, cebola e pimentos. Começou por ser uma refeição prática preparada pelas tripulações no mar e tornou-se a especialidade mais emblemática da vila. Peça-o numa das pequenas tabernas abaixo do centro histórico e complete a refeição com peixe local grelhado, marisco do estuário ou um prato de rabas cortadas em tiras grossas.

Visite a vila no segundo domingo depois da Páscoa e poderá assistir a La Folía, a grande celebração marítima de San Vicente. A imagem da Virgen de la Barquera é levada em procissão e segue depois pelo mar, acompanhada por uma flotilha de barcos de pesca decorados, enquanto as picayas, as jovens da vila, cantam e tocam pandeiretas em sua homenagem.

A festa atravessa séculos de devoção marítima e, numa única tarde, mostra até que ponto San Vicente pertence ao mar.

O Santuário, o Convento e as Praias Atlânticas

Nem tudo o que merece ser visto se encontra dentro das antigas muralhas. Junto ao porto ergue-se o Santuario de la Virgen de la Barquera, dedicado à padroeira da vila. Segundo a tradição local, a sua imagem chegou à costa numa embarcação sem velas, remos ou qualquer pessoa a bordo para a conduzir.

Nas proximidades, parcialmente tomadas pela vegetação, encontram-se as ruínas do Convento de San Luis. O antigo convento franciscano data de finais do século XV e início do século XVI e ainda conserva partes da igreja, do claustro e da capela. O rei Carlos I ficou aqui alojado em 1517, depois de chegar a Espanha pela primeira vez, antes de seguir para o interior para reclamar a sua herança.

Do outro lado da Puente de la Maza, a vila medieval dá lugar ao Atlântico aberto. As praias de Merón e Gerra formam uma longa extensão de areia dourada, rodeada por dunas e colinas verdes, com os Picos de Europa ainda visíveis ao fundo nos dias de céu limpo. Esta costa integra o Parque Natural de Oyambre, uma paisagem protegida composta por praias, falésias, sapais, estuários e dunas.

Merón é também uma das praias de surf mais conhecidas desta parte da costa cantábrica. Mesmo sem entrar na água, caminhar desde o centro histórico medieval, atravessar o estuário e chegar à areia atlântica é uma das melhores coisas para fazer em San Vicente de la Barquera. Numa única tarde, a paisagem transforma-se, passando das muralhas do castelo e da pedra gótica para dunas, ondas e um horizonte aberto.

Há toda uma costa de portos à espera ao longo da linha ferroviária, e o nosso guia de Oviedo e Ribadesella leva a viagem até às Astúrias, o antigo reino das montanhas e a terra do sidra.

Antes de o comboio seguir viagem, porém, San Vicente de la Barquera convida-o a ficar por mais uma maré. A nossa viagem Explorar o Norte de Espanha de Comboio de Via Estreita foi concebida precisamente para lhe permitir fazer isso.

Uma Pausa em Torrelavega

Entre Santander e San Vicente de la Barquera, a linha ferroviária de via estreita faz uma pausa no interior, em Torrelavega, o tradicional centro comercial e de mercados da Cantábria. É uma cidade ativa, marcada por casas de comerciantes, praças tranquilas e pelo quotidiano local, oferecendo um breve contraste com a imponente baía de Santander e o porto medieval que o espera mais a oeste.

Torrelavega pouco lhe pede além de apetite. Os seus prazeres são simples e genuínos: percorrer o mercado, tomar um café num bom estabelecimento de bairro e provar uma corbata acabada de fazer, o doce de massa folhada e amêndoa que a Cantábria prepara com particular orgulho.

Esta é, propositadamente, uma paragem breve, uma noite tranquila entre a baía e as montanhas, e a sua simplicidade não lhe retira encanto. Torrelavega não procura competir com a costa. Limita-se a dar espaço à viagem para respirar antes de a linha ferroviária prosseguir em direção a San Vicente de la Barquera e aos picos dos Picos de Europa.

Os Picos de Europa Para Lá da Janela

É impossível percorrer esta costa sem que as montanhas o acompanhem. Erguem-se tão perto do litoral que parecem menos uma região distinta e mais o cenário que se eleva por detrás das praias. Nos dias de céu limpo, as montanhas surgem para lá da verde paisagem costeira, criando um enquadramento extraordinário para a viagem pelo oeste da Cantábria.

San Vicente de la Barquera encontra-se junto ao Parque Natural de Oyambre, uma paisagem protegida de sapais, dunas, praias, falésias e prados verdejantes. Duas vezes por dia, a maré enche e esvazia os canais dos estuários, enquanto aves migratórias fazem uma pausa para se alimentar nas zonas húmidas. Para lá delas, os Picos de Europa dominam a costa, transformando uma paisagem já por si magnífica em algo verdadeiramente extraordinário.

Para os viajantes que desejam trocar o mar pelas montanhas durante um dia, os Picos de Europa são facilmente acessíveis a partir de Santander e da costa ocidental da Cantábria. Entre as excursões possíveis encontra-se o teleférico de Fuente Dé, que sobe até à elevada paisagem calcária, e os Lagos de Covadonga, de origem glaciar, rodeados pelos picos das Astúrias.

Como parte de uma viagem organizada, pode ser acrescentada uma excursão privada com guia às montanhas, sem necessidade de lidar com horários locais, estradas desconhecidas ou condições meteorológicas variáveis em altitude. No entanto, mesmo quando contemplados apenas através da janela do comboio, os Picos continuam a ser uma das maravilhas discretas de todo o percurso. São eles que fazem esta parte do norte de Espanha parecer composta por duas paisagens colocadas uma atrás da outra: uma costa atlântica selvagem e, imediatamente para lá dela, um reino de montanhas.

Fique por Mais uma Maré na Costa Cantábrica

O difícil na costa cantábrica é saber quando partir. Há sempre mais um cabo para descobrir, mais um porto onde os barcos de pesca regressam e mais um fim de tarde em que a luz transforma o estuário em tons de cobre, enquanto os Picos de Europa recebem os últimos raios de sol.

Santander e San Vicente de la Barquera são apenas o início. Juntas, estas localidades abrem caminho para uma viagem tranquila rumo a oeste, através da Cantábria, das Astúrias e da Galiza, acompanhando a linha ferroviária de via estreita por vilas piscatórias, paisagens montanhosas e alguns dos recantos mais serenos do norte de Espanha.

O itinerário ferroviário e o alojamento podem ser organizados com antecedência, enquanto os transfers privados, as excursões e os guias locais podem ser acrescentados de acordo com a forma como deseja descobrir a região.

Deixe que a costa o retenha um pouco mais do que tinha planeado. Fique sobre a ponte de San Vicente de la Barquera, com as montanhas nas suas costas e o mar diante de si, e peça o seu desejo enquanto ainda consegue suster a respiração.

Comecemos a planear a sua viagem Explorar o Norte de Espanha de Comboio de Via Estreita.