O que comer em Valência: guia gastronómico da capital espanhola do arroz

A procura de um autêntico almoço valenciano raramente leva os viajantes onde esperam. Em vez disso, conduz a um repertório cheio de nuances de especialidades locais: um arròs al forn, uma fideuà costeira ou uma receita de domingo cuidadosamente guardada e transmitida de geração em geração. A paella é um prato. E, para tornar tudo mais confuso, é também o nome da frigideira onde é preparada.

Para perceber o que comer em Valência, é preciso começar pelo arroz. A cidade possui uma extraordinária variedade de preparações, e a linguagem evoluiu ao mesmo ritmo que a cozinha. Cada uma tem um nome, uma época do ano, uma hora certa e um grupo de pessoas disposto a discutir sobre a forma correta de a preparar. Conhecer apenas alguns desses nomes faz toda a diferença entre comer aquilo que um menu turístico coloca à sua frente e compreender o que os valencianos realmente comem.

Esse vocabulário faz ainda mais sentido quando se compreende a paisagem que está por detrás dele, porque a cozinha valenciana está profundamente ligada ao que cresce e é produzido nas proximidades. Os legumes vêm das hortas que rodeiam a cidade. O arroz vem das zonas húmidas a sul de Valência. A enguia vem da mesma paisagem, o marisco do Mediterrâneo, a chufa de Alboraya e o vinho das vinhas do interior.

Esta é uma cidade que se alimenta da sua própria geografia. A nossa viagem gastronómica de quatro noites pelo lado mais foodie de Valência acompanha essa relação, desde uma quinta tradicional valenciana e um almoço de paella até uma experiência de vinhos e tapas conduzida por um sommelier e uma aula prática de preparação de paella que começa no Mercado de Ruzafa.

A terra que alimenta a cidade

Valência encontra-se no centro de uma paisagem agrícola que moldou a forma como a cidade se alimenta ao longo de séculos.

A Huerta de Valencia é o cinturão de hortas de regadio que rodeia a cidade, alimentado por uma rede de canais cujas origens remontam ao período islâmico. O sistema de irrigação continua a ser parcialmente regulado pelo Tribunal de las Aguas, um tribunal de agricultores que se reúne em frente à Catedral de Valência todas as quintas-feiras ao meio-dia. Alcachofras, chufa, tomates e o feijão-verde achatado utilizado nos pratos de arroz valencianos crescem nesta fértil planície costeira, cuja produção continua, em grande parte, a abastecer os mercados e restaurantes da cidade.

A sul da cidade, a paisagem transforma-se, passando das hortas para as zonas húmidas e os arrozais em redor do Parque Natural da Albufera. O cultivo de arroz nesta região remonta ao período muçulmano, e os terrenos pantanosos envolventes tornaram-se uma das paisagens agrícolas mais características de Valência. Atualmente, o arroz cultivado na zona da Albufera faz parte da denominação protegida Arroz de Valencia, que inclui variedades tradicionais como Senia, Bomba e Albufera. A relação entre a lagoa, os seus arrozais e a cozinha valenciana é explorada em maior detalhe no nosso guia da Albufera e dos arrozais de Valência.

E depois há o Mediterrâneo. Valência continua a ser um importante porto em atividade, e o marisco faz parte da cozinha da cidade há muito tempo, desde camarões e lulas até aos mexilhões locais. Mais para o interior, a paisagem sobe em direção às vinhas de Utiel-Requena e do Alto Turia, trazendo para a mesa outro elemento distintamente valenciano.

Hortas, zonas húmidas, costa e vinhas encontram-se todas a pouca distância da cidade. Depois de compreender estas quatro paisagens, os menus valencianos começam a fazer muito mais sentido: a gastronomia é, em grande medida, uma expressão daquilo que cada uma delas produz.

O arroz e as duzentas formas de o cozinhar

Qualquer resposta honesta à pergunta sobre o que comer em Valência começa pelo arroz. Aqui, o arroz não é simplesmente um prato. É uma categoria, uma técnica culinária e um ritual social, com diferenças entre preparações muito mais subtis do que a maioria dos visitantes imagina. Mais de 200 pratos de arroz estão associados à região valenciana, desde paellas secas até preparações assadas no forno, cremosas e caldosas.

Paella Valenciana

A Paella Valenciana é a original e também a mais rigorosamente definida. Um importante estudo realizado entre cozinheiros domésticos de toda a província identificou dez ingredientes essenciais: arroz, água, azeite, sal, açafrão, tomate, feijão-verde achatado, garrofó, frango e coelho. Dependendo da aldeia, da família e da estação do ano, podem também surgir ingredientes como caracóis, alecrim, alcachofra ou pato.

Aquilo que tradicionalmente não pertence à Paella Valenciana é igualmente importante. O chouriço, por exemplo, não faz parte da receita reconhecida, apesar de aparecer em versões do prato fora de Espanha.

A parte mais apreciada é o socarrat, a camada tostada de arroz que se forma onde os grãos entram em contacto com o fundo da paella. Quando é bem preparado, fica crocante e intensamente saboroso, em vez de queimado, e é muitas vezes a parte que todos procuram primeiro.

A história completa da evolução da Paella Valenciana, bem como a investigação que identificou os seus ingredientes essenciais, encontra-se na nossa história da paella.

A própria paella também é importante. É larga, pouco profunda e tradicionalmente colocada sobre uma fonte de calor ampla e uniforme. O arroz deve formar uma camada relativamente fina, permitindo que o caldo evapore e que os grãos cozinhem de forma homogénea. Esta combinação de superfície, calor e evaporação é fundamental para a textura final do prato.

Outros pratos valencianos de arroz

• Arròs a banda. Um prato de arroz costeiro tradicionalmente preparado com o caldo do peixe cozinhado separadamente. O arroz absorve o sabor do caldo de peixe e marisco, mantendo-se como o verdadeiro protagonista do prato.

• Arròs negre. Arroz colorido e aromatizado com tinta de lula ou choco, que lhe confere a característica cor negra e um intenso sabor a mar.
• Arròs al forn. Arroz preparado no forno, tradicionalmente numa travessa de barro, com ingredientes como grão-de-bico, carne de porco, morcela e alho. Está particularmente associado a uma cozinha caseira e reconfortante.
• Arròs amb fesols i naps. Um arroz caldoso preparado com feijão e nabo, tradicionalmente consumido nos meses mais frios.
• Fideuà. Uma especialidade originária de Gandia que substitui o arroz por massa curta, cozinhada com caldo de peixe e marisco. É habitualmente servida com allioli.
• Arròs melós e arròs caldós. Dois estilos mais húmidos de arroz valenciano. O arròs melós apresenta uma consistência solta e cremosa, enquanto o arròs caldós contém bastante mais caldo e aproxima-se de uma sopa de arroz.

O que comer em Valência para além do arroz

O arroz pode dominar a cozinha valenciana, mas a região possui uma coleção muito própria de pratos tradicionais feitos com produtos provenientes das mesmas hortas, zonas húmidas e costa mediterrânica.

• All i pebre. Um dos pratos mais emblemáticos das aldeias da Albufera, preparado com enguia, batatas, alho e pimentão. Rico, terroso e intensamente saboroso, está particularmente associado a El Palmar e às comunidades em redor da lagoa.
• Esgarraet. Pimentos vermelhos assados, rasgados em tiras e combinados com bacalhau salgado, alho e azeite. O nome deriva da palavra valenciana para «rasgado», numa referência à forma como os ingredientes são preparados.
• Titaina. Uma especialidade do bairro de Cabanyal-Canyamelar, em Valência, tradicionalmente preparada com atum, tomate, pimento vermelho e pinhões. Pode ser consumida quente ou fria e é frequentemente utilizada como recheio de pão ou produtos de pastelaria.
• Clotxines. Os pequenos mexilhões mediterrânicos de Valência, tradicionalmente consumidos durante a época da primavera e do verão. Normalmente são simplesmente cozidos a vapor, deixando que o seu sabor naturalmente intenso seja o protagonista.
• Coca de llanda. Um bolo valenciano macio, cozido num tabuleiro metálico retangular e frequentemente aromatizado com limão ou canela. É um bolo do dia a dia, e não uma sobremesa elaborada, sendo habitual acompanhá-lo com café ou servi-lo no final de uma refeição.
• Turrón. Embora esteja sobretudo associado ao Natal, o torrão de amêndoa produzido em redor de Jijona e Alicante encontra-se facilmente em Valência durante todo o ano. Tanto a versão dura de Alicante como a mais macia de Jijona fazem parte da cultura gastronómica mais ampla da Comunidade Valenciana.

Uma nota sobre o açafrão

O verdadeiro açafrão é, em relação ao peso, a especiaria mais cara do mundo e também uma das mais frequentemente falsificadas, e em Valência encontra-se bastante de ambos.

O produto genuíno apresenta-se em fios inteiros de um vermelho profundo, com uma pequena abertura em forma de trombeta numa das extremidades. O aroma lembra feno e mel, com uma ligeira nota metálica. Quando esmagado e colocado em água morna, liberta lentamente a cor ao longo de vários minutos, num tom amarelo-dourado e não laranja. O cártamo e a curcuma, os dois substitutos mais comuns, tingem a água de forma imediata e intensa e praticamente não têm aroma.

Compre fios, nunca pó. Escolha uma banca de mercado especializada em especiarias, e não em recordações. E esteja preparado para pagar um preço adequado, porque um açafrão que parece uma pechincha provavelmente não é açafrão.

O que beber em Valência

Um guia gastronómico de Valência não deve ficar apenas pelo que chega ao prato. A cidade tem as suas próprias tradições de bebidas, desde a horchata de chufa e os vinhos locais até aos cocktails e rituais de café característicos desta parte de Espanha.

• Horchata. A bebida não alcoólica mais emblemática de Valência é preparada com chufa, com a denominação protegida Chufa de Valencia centrada em redor de Alboraya. Servida bem fria, é tradicionalmente acompanhada por fartons, bolos compridos e macios concebidos para mergulhar na bebida. O sabor é doce, com notas de frutos secos e ligeiramente terroso, muito diferente tanto do leite como das bebidas de amêndoa.
• Agua de Valencia. O cocktail mais conhecido da cidade combina sumo fresco de laranja valenciana com cava, gin e vodka. Normalmente é preparado num grande jarro para partilhar. Criado em Valência em 1959, tem um sabor enganadoramente leve tendo em conta os seus ingredientes.
• Vinho. No interior, Utiel-Requena é território da casta Bobal, que dá origem a vinhos tintos cada vez mais reconhecidos, juntamente com o cava produzido em redor de Requena. A D.O. Valencia abrange uma área mais vasta, incluindo brancos de Merseguera do Alto Turia e Moscatel das zonas costeiras mais quentes. São os vinhos mais intimamente ligados às paisagens que rodeiam a cidade.
• Cremaet. Um café valenciano tradicionalmente preparado com rum, açúcar, casca de limão e canela. Está intimamente associado ao esmorzaret, a substancial refeição valenciana a meio da manhã, e muitas vezes encerra-a.
• Mistela e cazalla. A mistela é um vinho doce local tradicionalmente bebido depois da refeição, enquanto a cazalla é uma bebida espirituosa aromatizada com anis, profundamente enraizada na cultura valenciana. É mais provável encontrar ambas no final de um longo almoço tradicional do que na carta de bebidas habitual para visitantes.

Comida vegetariana em Valência

Os vegetarianos podem comer muito bem em Valência, embora os menus tradicionais exijam por vezes um pouco mais de atenção do que a abundância de legumes e hortaliças da região poderia sugerir.

A paella de verduras é uma preparação valenciana estabelecida e não apenas uma alternativa moderna à paella de carne ou de marisco. Dependendo da época do ano, pode incluir alcachofras, favas, feijão-verde, garrofó, couve-flor e alecrim. A Huerta de Valencia confere à cozinha local uma tradição de legumes particularmente forte, sobretudo na primavera.

Para além do arroz, pratos como alcachofras grelhadas, pimentos, cogumelos, queijos locais, tortilla e cocas de legumes tornam a alimentação vegetariana relativamente simples. O esgarraet também pode ser adaptado retirando o bacalhau salgado. Os veganos têm menos opções tradicionais, mas os arrozes de legumes e os restaurantes orientados pelos produtos do mercado tornam a cidade bastante mais acessível do que poderia parecer à primeira vista.

No caso da paella ou de outros pratos de arroz, indique os requisitos alimentares no momento da reserva, em vez de esperar até chegar ao restaurante. Uma paella de legumes devidamente preparada necessita do seu próprio caldo e de uma preparação específica, por isso avisar com antecedência dá à cozinha tempo para a fazer corretamente.

Sobremesas e doces tradicionais de Valência

Os doces tradicionais de Valência são geralmente mais simples do que a sua cozinha salgada, com citrinos, amêndoas, abóbora e batata-doce a surgirem repetidamente. Muitos estão intimamente ligados a determinadas épocas do ano e celebrações.

Coca de Llanda

A coca de llanda é um bolo valenciano simples, cozido num tabuleiro metálico retangular e cortado em quadrados.

Normalmente aromatizado com limão e, por vezes, canela, é um bolo do quotidiano e não uma sobremesa elaborada de restaurante. Pode encontrá-lo servido com café, ao pequeno-almoço ou no final de uma refeição.

Buñuelos de Calabaza

Os buñuelos de calabaza são fritos de abóbora especialmente associados às Fallas, em março.

São fritos até ficarem dourados, polvilhados com açúcar e tradicionalmente consumidos quentes, muitas vezes acompanhados por chocolate quente espesso. Durante as Fallas, surgem por toda Valência bancas temporárias a vender buñuelos, tornando-os tão parte do ambiente da festa como uma sobremesa propriamente dita.

Arnadí

O arnadí é um dos doces tradicionais mais antigos de Valência, preparado principalmente com abóbora ou batata-doce, açúcar e amêndoas.

Os ingredientes e a preparação refletem a forte influência histórica das cozinhas islâmica e mourisca na gastronomia valenciana. Rico e denso, em vez de delicado, pertence a uma tradição muito mais antiga do que a maioria das sobremesas modernas servidas nos restaurantes.

Laranjas valencianas

As laranjas de Valência quase dispensam apresentações, mas comer citrinos locais na sua época é muito diferente de os encarar simplesmente como um produto de exportação.

As laranjas e as tangerinas moldaram tanto a paisagem agrícola que rodeia Valência como a identidade gastronómica da cidade. Quando estão na época, a melhor opção é muitas vezes a mais simples: fruta fresca no final da refeição.

Mistela

A mistela situa-se algures entre uma bebida e uma sobremesa.

Este vinho doce valenciano é tradicionalmente servido num pequeno copo perto do final de uma longa refeição. A sua doçura torna-o um acompanhamento natural para amêndoas, produtos de pastelaria e outras sobremesas locais simples, proporcionando uma das formas mais tipicamente valencianas de terminar o almoço.

Quando comer em Valência

Mais do que quase qualquer outra coisa, os horários distinguem os visitantes que comem bem em Valência daqueles que não o fazem. A cidade segue um ritmo diário muito próprio, e compreendê-lo torna muito mais fácil acertar em tudo, desde a paella às tapas.

• Pequeno-almoço: Normalmente é leve, com café acompanhado por torradas, um bolo ou algo igualmente simples. Costuma ser uma forma rápida de começar o dia, em vez de uma refeição longa e descontraída.
• O esmorzaret: Esta substancial refeição a meio da manhã é uma das tradições gastronómicas mais características de Valência. Normalmente consumida entre as nove e o meio-dia, começa habitualmente com amendoins, azeitonas ou tremoços, seguidos de um bocadillo generosamente recheado, uma cerveja ou vermute e, muitas vezes, um cremaet para terminar. A tradição nasceu da pausa a meio da manhã dos trabalhadores agrícolas e sobrevive surpreendentemente bem num mundo cada vez mais obcecado pelo brunch.
• Almoço: Normalmente começa por volta das duas da tarde e é tradicionalmente a principal refeição do dia. É nesta altura que os valencianos comem arroz, e a paella é sobretudo um prato de almoço, e não de jantar.
• Jantar: Geralmente começa por volta das nove da noite e pode ser bastante mais tarde, sobretudo aos fins de semana. Em comparação com o almoço, tende a ser mais leve e presta-se naturalmente a tapas e a passar de bar em bar.
• Almoço de domingo: Um dos momentos fixos da semana. O arroz é frequentemente preparado em casa ou comido em restaurantes fora da cidade, enquanto as famílias alargadas prolongam a refeição e a conversa pela tarde dentro.

O esmorzaret a meio da manhã, a hora do vermute e o ritmo social de uma noite passada de bar em bar são explorados com mais detalhe no nosso guia de tapas e vinho em Valência.

Como pedir arroz em Valência

Pergunte a dez pessoas o que comer em Valência e poderá receber dez recomendações diferentes de restaurantes. Aprender como os valencianos pedem arroz é mais útil, porque os mesmos princípios se aplicam onde quer que coma.

• Dê-lhe tempo. Um bom prato de arroz é preparado no momento e não deve chegar à mesa suspeitosamente depressa. Nos concorridos almoços de domingo, esperar faz parte do processo e não significa que algo tenha corrido mal.
• Conte com pedir para toda a mesa. Muitos restaurantes tradicionais preparam paella e outros pratos de arroz para um mínimo de duas pessoas, sendo o preço frequentemente indicado por pessoa. Se estiver a comer sozinho, confirme no momento da reserva.
• Preste atenção ao arroz. Senia, Bomba e Albufera são variedades reconhecidas dentro da denominação protegida Arroz de Valencia e são particularmente adequadas aos pratos de arroz valencianos.
• Coma arroz ao almoço. A paella é tradicionalmente um prato de meio-dia, sobretudo aos fins de semana e aos domingos. Se procura uma experiência o mais valenciana possível, reserve almoço em vez de jantar.
• Escolha o ambiente com tanto cuidado como o prato. A praia, a Huerta e as aldeias em redor da Albufera são locais tradicionais para comer arroz. El Palmar, em particular, continua intimamente associado à paella e à paisagem de cultivo de arroz onde esta se desenvolveu.
• Pergunte que arroz a cozinha está a preparar. Não parta do princípio de que a paella é automaticamente a melhor opção. Arròs a banda, arròs del senyoret, arròs negre e arrozes sazonais podem ser escolhas mais interessantes.
• Tenha cuidado com os menus turísticos genéricos. Um restaurante que oferece inúmeras versões de paella acompanhadas por fotografias de todos os pratos costuma ser uma opção menos promissora do que uma arrocería com uma carta de arrozes mais curta e muitas mesas ocupadas por clientes locais.

Comer em Valência ao longo das estações

A gastronomia valenciana muda mais ao longo do ano do que o clima ameno poderia fazer supor, e comer de acordo com a estação é uma das formas mais simples de compreender a cozinha da cidade.

• Primavera. Alcachofras, favas e outros produtos da Huerta de Valencia atingem o seu melhor momento, tornando esta uma excelente época para pratos onde os legumes assumem o protagonismo e para arrozes preparados com ingredientes locais frescos.
• Verão. As clotxines estão na época, a horchata torna-se quase inevitável e o marisco, as saladas e os pratos mais leves combinam melhor com o calor. Os restaurantes junto à praia nas zonas de Las Arenas e El Cabanyal são particularmente populares para longos almoços de arroz.
• Outono. A colheita do arroz transforma a paisagem a sul da cidade, enquanto cogumelos e outros ingredientes do interior começam a surgir nos menus. É também uma das melhores alturas para visitar a Albufera, quando os arrozais e a lagoa oferecem uma atmosfera especialmente marcante.
• Inverno. Regressam os pratos mais substanciais, incluindo arròs al forn e arròs amb fesols i naps. As laranjas estão no seu melhor, o turrón enche as lojas na época do Natal e os meses mais frescos combinam com o estilo de cozinha lento e reconfortante que caracteriza muitos pratos tradicionais valencianos.

Mercados gastronómicos de Valência

Algumas das melhores experiências gastronómicas em Valência começam no mercado e não num restaurante. Três dos mercados da cidade oferecem formas muito diferentes de compreender aquilo que os valencianos realmente compram, cozinham e comem.

• Mercado Central. O grande mercado de produtos frescos de Valência abriu em 1928 e continua a ser um dos maiores mercados deste género na Europa. O seu edifício modernista ocupa mais de 8.000 metros quadrados de área comercial, com bancas de peixe, carne, fruta, legumes, especiarias, frutos secos, produtos curados e ingredientes provenientes da Huerta envolvente. Vá de manhã, quando o mercado está mais animado e os produtos frescos estão no seu melhor.
• Mercado de Colón. Outro dos grandes marcos modernistas de Valência, embora hoje funcione muito mais como ponto de encontro gastronómico do que como mercado tradicional de produtos frescos. Os seus restaurantes, cafés e bares fazem dele um bom local para tomar o pequeno-almoço, beber alguma coisa ou fazer uma pausa tranquila durante o dia.
• Mercado de Ruzafa. Mais pequeno, mais local e intimamente ligado ao bairro, o Mercado de Ruzafa continua dominado pelas compras do dia a dia. É também um ponto de partida natural para experiências culinárias que começam com a identificação e compra dos ingredientes utilizados nos pratos valencianos.

Ficar diante de variedades desconhecidas de arroz, feijão, especiarias e legumes só nos leva até certo ponto. A verdadeira aprendizagem começa quando se percebe o que acontece a esses ingredientes quando chegam à cozinha, razão pela qual o nosso guia de aulas de cozinha de paella em Valência acompanha todo o processo, desde a escolha dos ingredientes no mercado até ao controlo do fogo sob a paella.

Que alimentos trazer de Valência

Valência é melhor para lembranças comestíveis do que decorativas, e vários ingredientes locais viajam suficientemente bem para permitir recriar em casa uma parte da cozinha da cidade.

• A paella. As paellas tradicionais de aço polido são classificadas pelo diâmetro e foram concebidas para manter o arroz numa camada fina e uniforme. Uma paella com cerca de 38 cm é adequada para aproximadamente quatro pessoas. Não é fácil de levar na bagagem, mas a forma é fundamental para a maneira como a paella cozinha.
• Arroz. Procure a D.O.P. Arroz de Valencia. O Bomba é particularmente fácil de trabalhar, absorve bastante caldo e mantém bem a forma, enquanto o Senia é mais macio e absorve os sabores de forma excecional, embora exija um controlo mais preciso do tempo de cozedura.
• Garrofó. Estes grandes feijões brancos são um dos ingredientes que definem a Paella Valenciana. O garrofó seco é fácil de transportar e pode ser difícil de encontrar fora de Espanha.
• Fios de açafrão. Compre fios inteiros em vez de pó, de preferência numa banca especializada em especiarias ou num mercado de alimentação.
• Pimentón. O pimentão espanhol é útil para pratos como all i pebre e viaja facilmente. Uma boa garrafa de azeite valenciano é outra compra que vale a pena, se o peso da bagagem o permitir.

Evite misturas genéricas de temperos para paella se quiser reproduzir corretamente o sabor em casa. O arroz, o açafrão, o feijão, o caldo e um controlo cuidadoso do calor são muito mais importantes do que um pacote de condimentos pré-misturados.

Se comprar uma paella de aço polido, prepare-a antes da primeira utilização, seque-a imediatamente depois de lavar e passe uma fina camada de óleo antes de a guardar. O aço não tratado pode enferrujar rapidamente se ficar húmido.

Como planear uma semana gastronómica em Valência

Se a gastronomia é uma das principais razões para visitar Valência, a melhor abordagem é distribuir a experiência por vários dias, em vez de tentar concentrar tudo numa única visita ao mercado ou num só almoço de paella.

Reserve pelo menos duas manhãs para experimentar o esmorzaret em bairros diferentes. O formato é inequivocamente valenciano, mas os bares, os recheios e o ambiente variam o suficiente para que uma única experiência raramente conte toda a história.

Reserve um almoço longo para o arroz, idealmente junto à costa ou nos arredores da Albufera, e não tenha pressa. O domingo é o dia clássico, mas um bom almoço de arroz funciona em qualquer dia em que a cozinha o prepare como deve ser.

Dedique uma manhã ou o início da tarde aos mercados. O Mercado Central é o lugar óbvio para perceber a variedade dos produtos locais, enquanto o Mercado de Ruzafa é particularmente interessante se quiser combinar as compras com uma experiência culinária.

Reserve um dia inteiro para a Albufera e para a paisagem de arrozais a sul da cidade. Caminhe ou ande de bicicleta pelos campos, almoce numa das aldeias e fique até ao pôr do sol sobre a lagoa, em vez de tratar a visita como uma excursão rápida.

Passe pelo menos uma noite em Ruzafa ou no centro histórico, passando de bar em bar em vez de ficar num único restaurante. É aí que o lado social da gastronomia valenciana se torna muito mais fácil de compreender.

E dedique uma manhã à cozinha. Aprender como o arroz se comporta, como se prepara o caldo e como se controla o calor muda a forma como encara cada paella que provar depois.

Esse ritmo reflete de perto a estrutura da nossa viagem gastronómica de quatro noites pelo lado mais foodie de Valência, combinando a cidade, os seus mercados, as tradições do arroz e a paisagem gastronómica envolvente, em vez de tratar cada elemento como uma experiência separada.

Como comer bem e barato em Valência

Valência é uma daquelas cidades onde comer bem não significa necessariamente gastar muito. Algumas das refeições locais mais satisfatórias estão também entre as mais acessíveis, sobretudo se seguir os hábitos normais da cidade durante a semana.

O menú del día é uma das formas com melhor relação qualidade-preço para almoçar. Disponível em restaurantes por toda a cidade, costuma incluir vários pratos e pode também incluir pão, uma bebida ou sobremesa. As melhores versões são pensadas para trabalhadores locais e clientes habituais, e não para visitantes, o que tende a manter tanto a qualidade como o preço em bons níveis.

O esmorzaret é outra refeição substancial por relativamente pouco dinheiro. Um bocadillo bem recheado, algo para petiscar antes, uma bebida e muitas vezes um café podem facilmente substituir o pequeno-almoço e sustentá-lo até um almoço tardio.

Também vale a pena procurar bancas de mercado e bares tradicionais para encontrar pratos simples, sanduíches e tapas a preços do dia a dia. O Mercado Central, em particular, ajuda a perceber até que ponto a gastronomia da cidade continua ligada aos produtos que são vendidos à sua volta.

Nada disto é uma alternativa económica à Valência "autêntica". É precisamente assim que a cidade costuma comer, e é isso que torna estas experiências tão úteis para os visitantes que querem compreender a gastronomia valenciana, em vez de simplesmente gastar mais nela.

O único erro a evitar ao comer em Valência

Se retirar apenas uma lição prática deste guia, que seja esta: os horários importam.

Uma das formas mais fáceis de perder o melhor da gastronomia de Valência é manter um horário cedo, típico do norte da Europa: almoçar às doze e meia, jantar às sete e pedir paella à noite simplesmente porque é nessa altura que tem fome. As cozinhas valencianas e os hábitos locais funcionam mais tarde, e os pratos pelos quais vale a pena viajar costumam estar no seu melhor quando são comidos de acordo com o ritmo da própria cidade.

Atrase o seu dia uma ou duas horas e tudo se torna mais fácil. Faça do almoço a principal refeição, por volta das duas, mantenha o jantar mais leve e mais tardio e deixe espaço para um esmorzaret durante a manhã.

É uma pequena mudança, mas altera o local onde come, o que está a ser preparado quando chega e, no final, aquilo que acaba por chegar à mesa.

Vocabulário gastronómico valenciano essencial

Algumas palavras locais tornam os menus mais fáceis de compreender e ajudam a fazer o pedido com maior confiança.

• Arròs. Arroz e, num sentido mais amplo, toda a categoria dos pratos de arroz. Se um restaurante tiver várias opções, pergunte qual o arròs que estão a preparar nesse dia.
• Socarrat. A camada tostada que se forma no fundo de uma paella bem preparada ou de outro arroz seco. Deve ficar crocante e cheio de sabor, e não queimado.
• Esmorzaret. A substancial refeição valenciana a meio da manhã, geralmente composta por um bocadillo recheado, pequenos petiscos e uma bebida.
• Picaeta. Uma pequena seleção de petiscos servidos antes ou durante a refeição, muitas vezes com azeitonas, amendoins ou tremoços.
• Cremaet. Uma preparação valenciana de café tradicionalmente feita com rum, açúcar, casca de limão e canela.
• Clotxina. O mexilhão valenciano local, mais pequeno do que os mexilhões maiores habitualmente encontrados noutras zonas de Espanha e particularmente associado à primavera e ao verão na cidade.

O valenciano e o espanhol são ambos amplamente utilizados na cidade, e os menus podem aparecer em qualquer uma das línguas. Não se espera que os visitantes falem valenciano, mas reconhecer os nomes locais dos pratos torna muito mais fácil compreender os menus tradicionais.

Perguntas frequentes

• Vale a pena visitar El Palmar para comer paella?

  Sim. El Palmar situa-se em plena paisagem de cultivo de arroz da Albufera, a sul de Valência, e é um dos locais mais tradicionais para comer paella e outros pratos valencianos de arroz. É especialmente indicado para um almoço demorado combinado com uma visita à Albufera.

• Quais são as melhores zonas de Valência para experimentar comida tradicional?

  O centro histórico de Valência, Ruzafa e o bairro de Cabanyal-Canyamelar oferecem excelentes oportunidades para descobrir a gastronomia local. Para pratos tradicionais de arroz, as aldeias em redor da Albufera, especialmente El Palmar, são particularmente importantes.

• Com quanta antecedência deve reservar os melhores restaurantes de Valência?

  Para restaurantes muito procurados, estabelecimentos de alta cozinha e almoços populares ao fim de semana, recomenda-se reservar com antecedência. Isto é especialmente importante para o almoço de domingo e para restaurantes especializados em pratos de arroz, onde as mesas podem esgotar rapidamente.

• Valência tem restaurantes com estrelas Michelin e estabelecimentos de alta cozinha?

  Sim. Valência possui uma forte cena contemporânea de alta cozinha, a par dos seus restaurantes tradicionais e casas especializadas em arroz. Isto permite combinar a cozinha valenciana clássica com menus de degustação e interpretações modernas dos ingredientes regionais.

• Valência é um bom destino para viajantes que seguem uma dieta sem glúten ou têm doença celíaca?

  Valência pode ser um destino muito adequado para viajantes que seguem uma dieta sem glúten, sobretudo porque muitos pratos tradicionais são naturalmente preparados à base de arroz em vez de trigo. No entanto, os ingredientes, os caldos e o risco de contaminação cruzada devem ser sempre confirmados diretamente com o restaurante, especialmente no caso de pessoas com doença celíaca.

• Os restaurantes de Valência estão abertos aos domingos?

  Muitos restaurantes de Valência estão abertos aos domingos, sobretudo ao almoço, que é uma importante refeição social na cidade. No entanto, os dias de funcionamento variam de restaurante para restaurante, e alguns fecham ao domingo à noite ou noutro dia da semana, pelo que vale a pena confirmar antes da visita.

• A Revigorate pode organizar uma viagem gastronómica a Valência?

  Sim. A Revigorate pode criar um itinerário personalizado em Valência centrado na cultura gastronómica da cidade, combinando experiências como almoços tradicionais de paella, mercados locais, vinho e tapas, experiências culinárias e visitas à paisagem de cultivo de arroz em redor da Albufera.