O Bund de Xangai e a Arquitetura que Enfrenta o Futuro do Outro Lado do Rio

Xangai guarda o melhor de si para o final do dia.

Os edifícios de pedra do Bund captam os últimos raios de luz e ganham tons âmbar. Do outro lado do rio Huangpu, as torres de Pudong começam a iluminar-se lentamente, uma após outra. Durante vinte minutos, os dois horizontes urbanos coexistem no mesmo cenário, um construído ao longo de oito décadas, o outro em apenas duas, frente a frente através de 400 metros de rio que nunca foi obrigado a escolher entre eles.

O Bund de Xangai é o lugar onde termina a viagem pelo Triângulo Dourado da China. Depois da imponência de Pequim e da antiguidade de Xi'an, esta cidade oferece algo diferente. Algo iluminado, inacabado e completamente, assumidamente vivo.

Como Surgiu o Bund

A palavra "bund" vem do hindi e foi transportada para leste através da rede colonial britânica como um termo utilizado para designar um cais elevado junto à água. Quando começou a ser aplicada a esta secção do rio Huangpu, na década de 1840, Xangai tinha acabado de ser forçada a abrir-se ao comércio internacional ao abrigo do Tratado de Nanquim, após a Primeira Guerra do Ópio. Os britânicos estabeleceram aqui o seu assentamento em 1843. Os franceses fizeram o mesmo em 1849. Em 1863, os assentamentos britânico e americano fundiram-se no Assentamento Internacional, e o Bund de Xangai iniciou a sua transformação de zona lamacenta para capital financeira da Ásia Oriental.

Entre 1854 e 1941, o Bund emergiu como o centro financeiro de Xangai, ganhando a alcunha de "Wall Street do Oriente". Os bancos, casas comerciais, companhias de seguros e clubes que se ergueram ao longo desta frente ribeirinha não estavam apenas a construir escritórios. Estavam a construir declarações de permanência e autoridade em pedra e granito, com cada instituição a tentar superar a anterior através da linguagem da arquitetura clássica europeia. O resultado não foi uma paisagem urbana coerente, mas sim uma antologia acidental: catorze estilos arquitetónicos distribuídos por cinquenta e dois edifícios, construídos por instituições concorrentes de uma dúzia de países diferentes, todos voltados para leste, observando as operações dos seus rivais na margem oposta.

Nas décadas de 1920 e 1930, o Bund de Xangai atingiu aquilo a que os historiadores chamam a sua idade de ouro. O Bund tornou-se sinónimo de álcool, jazz, celebridades e capitalismo. Artistas e escritores vinham aqui em busca de inspiração. Os ricos e famosos acorriam a Xangai para dançar pela noite dentro enquanto saboreavam cocktails sofisticados nos luxuosos clubes e hotéis. Xangai tornou-se a Paris do Oriente.

A vitória comunista em 1949 pôs fim a essa versão do Bund. Muitas das instituições financeiras foram gradualmente transferidas para Hong Kong. Hotéis e clubes foram encerrados ou convertidos para outros usos. As estátuas de figuras coloniais e dignitários estrangeiros que pontuavam a margem do rio também foram removidas. Os edifícios permaneceram, reaproveitados como escritórios governamentais e instituições estatais, com as fachadas intactas, mas as suas funções originais já desaparecidas.

A recuperação chegou com a abertura económica da China. Na década de 1990, o governo de Xangai iniciou a restauração dos edifícios históricos do Bund. Em março de 2010, na véspera da Exposição Mundial, a renovação estava concluída. Os edifícios de pedra continuam lá. As instituições que os construíram, na sua maioria, não. As fachadas sobreviveram aos impérios.

Ler os Edifícios

A arquitetura colonial do Bund recompensa quem lhe dedica atenção. Ao percorrer o passeio de sul para norte, os edifícios não se misturam entre si. Cada um deles é uma afirmação distinta.

N.º 2 do Bund - Waldorf Astoria Shanghai on the Bund (antigo Shanghai Club, 1910)

Construído em 1910, foi o principal clube social dos cidadãos britânicos em Xangai. O edifício apresenta um estilo renascentista inglês e barroco revivalista, com colunas coríntias e janelas em arco sobre uma fachada caiada. O Long Bar, localizado no piso térreo, foi historicamente o bar mais comprido da Ásia, com 110 pés de comprimento. Era o local onde os comerciantes britânicos organizavam a sua hierarquia segundo a proximidade à extremidade junto às janelas: quanto mais perto do rio estivesse o seu lugar, mais elevada era a sua posição no invisível registo social do assentamento. Atualmente, o edifício alberga o Waldorf Astoria Shanghai on the Bund e o Long Bar continua em funcionamento. A hierarquia, contudo, tornou-se um pouco menos rígida.

N.º 12 do Bund - Edifício HSBC (atualmente Shanghai Pudong Development Bank, 1923)

Concluído em 1923, foi descrito como "o edifício mais luxuoso entre o Canal do Suez e o Estreito de Bering". A sua espetacular cúpula contém oito murais em mosaico que representam as cidades onde o HSBC mantinha as suas principais filiais: Londres, Paris, Nova Iorque, Calcutá, Tóquio, Banguecoque, Hong Kong e a própria Xangai. Os mosaicos sobreviveram a todas as transformações políticas que se seguiram. Continuam lá, visíveis para os visitantes que levantam os olhos no átrio público do banco atual.

N.º 13 do Bund - Alfândega (1927)

Construída em 1927, alberga o maior relógio da Ásia e um sino inspirado no Big Ben de Londres. O exterior em estilo neoclássico grego, revestido a tijolo vermelho e granito, eleva-se acima dos edifícios circundantes. A cada hora, o sino ecoa ao longo da frente ribeirinha. Fá-lo desde 1927. O seu som é o marco sonoro mais persistente do Bund, regular e indiferente ao século de história que se acumulou à sua volta.

N.º 20 do Bund - Peace Hotel (antigo Cathay Hotel, 1929)

Noel Coward escreveu aqui a peça "Private Lives" durante um episódio de gripe de quatro dias em 1930, concluindo toda a obra no mesmo tempo que demorou a recuperar. O Cathay, como o Peace Hotel era então conhecido, foi recentemente alvo de uma restauração de 73 milhões de dólares. A sua fachada art déco e a icónica cúpula de cobre verde foram restauradas ao seu estado original. O bar no terraço é um dos melhores locais de Xangai para observar as luzes de Pudong a acenderem-se ao entardecer, situado a uma altura suficiente para enquadrar ambas as margens do rio numa única vista.

Os edifícios do Bund de Xangai podem ser lidos em sequência ou em fragmentos. Ambas as abordagens funcionam. O que não funciona é passar por eles demasiado depressa.

Pudong: A Vista que Mudou Xangai

Em 1990, o governo municipal de Xangai designou a margem oriental do rio Huangpu como Zona Económica Especial. Pudong, que durante décadas tinha sido observada pelos arquitetos do Bund sem nada que merecesse especial atenção, tornou-se o palco de um dos programas de construção urbana mais rápidos e concentrados da história registada.

Os resultados podem ser observados atualmente a partir do passeio do Bund:

• Shanghai Tower (2015): 632 metros, o edifício mais alto da China e o segundo mais alto do mundo na altura da sua conclusão. A sua forma em espiral reduz a carga do vento em 24% quando comparada com uma torre retangular convencional da mesma altura. Os elevadores atingem uma velocidade de 18 metros por segundo, levando os visitantes ao miradouro do 118.º piso em apenas 55 segundos.
• Shanghai World Financial Centre (2008): 492 metros. A sua abertura trapezoidal no topo foi concebida para reduzir a pressão do vento. Esta abertura, frequentemente apelidada pelos habitantes de Xangai de "abre-garrafas", é visível a partir do Bund como um recorte distinto na linha do horizonte de Pudong.
• Jin Mao Tower (1999): 420 metros. O seu desenho escalonado inspirado nas pagodes faz referência à arquitetura tradicional chinesa num edifício construído inteiramente com materiais contemporâneos. Foi o principal símbolo de Pudong durante quase uma década, antes da chegada dos seus vizinhos.
• Oriental Pearl Tower (1994): 468 metros. As suas duas esferas e forma cilíndrica criam a silhueta mais reconhecível do distrito de Lujiazui e a imagem mais associada internacionalmente ao horizonte de Pudong.

Um filme animado de 100 segundos na exposição da Shanghai Tower resume os 170 anos de desenvolvimento do Bund e da linha do horizonte de Lujiazui desde que Xangai abriu como porto em 1840. A compressão é apropriada. O horizonte de Pudong que tomou forma entre 1994 e 2015, com estas quatro torres erguidas ao longo de duas décadas, representa uma das mais concentradas demonstrações de ambição arquitetónica de qualquer cidade em qualquer período.

A partir da frente ribeirinha do Bund ao entardecer, observando as torres de Pudong iluminarem-se sucessivamente à medida que a luz do dia desaparece, o ritmo desta transformação torna-se evidente. Os edifícios de pedra atrás de si demoraram décadas a ser construídos, uma instituição de cada vez, entre 1880 e 1940. As torres de vidro do outro lado da água demoraram apenas vinte anos. Ambas as histórias são visíveis na mesma paisagem.

O miradouro da Shanghai Tower, a 546 metros de altura, oferece a perspetiva inversa: as fachadas coloniais do Bund, vistas de cima e através do rio, transformam-se numa única faixa contínua em vez de uma sequência de edifícios individuais. A curva do Huangpu em direção ao Mar da China Oriental é visível desta altitude. Os navios porta-contentores a dirigirem-se para o porto são visíveis. A extensão horizontal completa de uma cidade com 25 milhões de habitantes é visível em todas as direções. É um local ideal para compreender a escala de Xangai antes de regressar às suas ruas.

A Vista de Pudong ao Entardecer: Uma Nota Sobre o Momento Ideal

O horizonte de Pudong ilumina-se por etapas à medida que a noite se aproxima. A sequência varia ligeiramente consoante a estação do ano, mas o padrão geral mantém-se: as esferas da Oriental Pearl Tower começam a brilhar primeiro, normalmente por volta das 18h30, seguidas pela Jin Mao Tower e pelo Shanghai World Financial Centre, e finalmente pela iluminação LED completa da Shanghai Tower, que envolve o seu exterior em espiral numa luz visível a partir do passeio do Bund como uma lenta pulsação vertical.

O próprio passeio, ao longo da East Zhongshan Road junto ao rio, atinge o seu momento mais atmosférico durante a hora antes e depois do pôr do sol. As fachadas de pedra do Bund recebem a luz suave da tarde vinda de oeste de uma forma que faz com que os edifícios brancos e creme pareçam mais quentes do que ao meio-dia. Os turistas estão presentes, mas o ambiente continua confortável durante as noites de semana. Aos fins de semana, o passeio enche-se ao ponto de dificultar uma observação tranquila da paisagem.

O que o passeio não oferece é intimidade. O Bund de Xangai, ao nível da rua, é um espetáculo público por definição. A versão mais privada desta mesma vista encontra-se nos bares nos terraços de vários edifícios históricos do Bund ou no próprio rio, durante um cruzeiro pelo Huangpu que coloca as duas linhas do horizonte em movimento de ambos os lados.

Jardim Yu: A Dinastia Ming Dentro da Cidade Moderna

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A dois quilómetros a sul do Bund de Xangai, para lá da densidade comercial da cidade antiga e através das ruas estreitas de Nanshi, o Jardim Yu existe num registo completamente diferente.

Construído entre 1559 e 1577 pelo oficial Ming Pan Yunduan como retiro privado para o seu pai idoso, o jardim ocupa cinco acres num dos bairros comercialmente mais ativos de Xangai. O contraste entre o interior e o exterior é imediato e absoluto. No exterior: vendedores ambulantes, lojas turísticas e o ruído concentrado de uma zona muito movimentada de uma cidade gigantesca. No interior: rochedos ornamentais, lagos com carpas koi, corredores cobertos, telhados de pavilhões curvados contra o céu e aquele silêncio particular que os jardins clássicos chineses conseguem através do isolamento.

O Jardim Yu está organizado em várias áreas distintas, cada uma com a sua própria lógica paisagística:

• O Salão das Três Espigas de Milho, o edifício principal do jardim, assim chamado devido ao motivo esculpido na cumeeira do telhado.
• O Salão das Dez Mil Flores, rodeado por plantações sazonais que mudam ao longo do ano.
• A Grande Rocha Artificial, uma montanha artificial de 14 metros feita de calcário de Taihu, que era a estrutura mais alta da antiga cidade muralhada quando foi construída.
• A Exquisita Rocha de Jade, Yulinglong: uma formação de calcário de Taihu com 3,3 metros e 72 perfurações, permitindo a passagem simultânea de fumo, água e luz. Os imperadores cobiçavam-na. Três proprietários diferentes a possuíram antes de Pan Yunduan a adquirir para este jardim.
• O Jardim Interior, um recinto separado adicionado durante a Dinastia Qing, mais íntimo em escala do que o jardim principal e significativamente menos visitado.

O Jardim Yu sobreviveu a toda a turbulência da cidade que cresceu à sua volta. Foi utilizado como posto de comando durante a revolta da Sociedade das Pequenas Espadas em 1853. Foi danificado pela artilharia francesa em 1855. Foi restaurado gradualmente ao longo de várias gerações. Os seus cinco acres continuam em utilização diária, ocupados simultaneamente por visitantes de todo o mundo e por idosos de Xangai que praticam tai chi nas galerias cobertas antes da chegada dos turistas.

A mesma Dinastia Ming que construiu este jardim também ergueu a Cidade Proibida e a Grande Muralha em Mutianyu. Pan Yunduan estava a projetar os seus rochedos de calcário de Taihu em 1559, 139 anos depois de o Imperador Yongle ter concluído o palácio em Pequim. Os três locais são incomparáveis em escala e função. Partilham uma dinastia e uma visão comum sobre a relação entre arquitetura e natureza.

Zhangyuan: O Argumento Mais Honesto de Xangai Sobre Conservação

No distrito de Jing'an, a noroeste do centro da cidade, Zhangyuan representa a versão mais recente e mais refletida de uma questão que Xangai tem vindo a colocar a si própria há trinta anos: o que fazer com os shikumen?

Os shikumen, casas de viela com portão de pedra, são uma forma arquitetónica própria de Xangai. Combinam a lógica dos pátios interiores das residências tradicionais chinesas com o padrão urbano das casas em banda comum ao urbanismo colonial britânico e francês. O resultado é um tipo de edifício que não existe em mais nenhum lugar: casas com pátios que se abrem para vielas estreitas, agrupadas em conjuntos, com molduras de granito esculpido que dão nome a esta tipologia. Os bairros de shikumen que outrora cobriam grandes áreas da cidade foram demolidos, renovados, transformados em atrações temáticas ou negligenciados, em diferentes combinações, desde a década de 1990.

Zhangyuan, construído na década de 1880 e meticulosamente restaurado entre 2018 e 2021, demonstra que preservação e utilização ativa não são incompatíveis. A configuração original das vielas, as molduras de granito e as proporções exteriores dos edifícios permanecem intactas. Os interiores foram modernizados. O conjunto reabriu em 2022 como um bairro cultural e comercial funcional, com as suas ruas ocupadas por instituições culturais, restaurantes e boutiques, sem que os edifícios precisassem de se transformar num museu para sobreviver.

A arquitetura shikumen influenciou, curiosamente, o design do edifício que se ergue diretamente em frente às fachadas de pedra do Bund, do outro lado do Huangpu. A Shanghai Tower incorpora "espaços difusos", inspirados neste estilo arquitetónico único de Xangai. As vielas sinuosas e os pátios, outrora centrais na vida social da cidade, são reinterpretados verticalmente na Shanghai Tower, criando uma experiência social singular em alturas impressionantes.

A arquitetura residencial mais antiga da cidade e o seu edifício mais alto partilham uma mesma lógica espacial. Xangai faz este tipo de coisas.

O Museu de Xangai: Onde as Coleções Encontram o Seu Lugar

A People's Square situa-se no centro geográfico da antiga Xangai, no antigo hipódromo da era do Assentamento Internacional, convertido em praça pública depois de 1949. No seu extremo sul, o Museu de Xangai ocupa um edifício concebido para evocar, em forma contemporânea, um ding, o antigo recipiente ritual de bronze.

A coleção permanente do museu distribui-se por onze galerias. Para os viajantes que passaram pela Galeria do Tesouro da Cidade Proibida e pelo sítio arqueológico de Xi'an antes de chegarem a Xangai, o Museu de Xangai oferece uma forma diferente de contacto com as mesmas categorias materiais. Enquanto o Museu do Palácio, em Pequim, apresenta objetos imperiais no contexto da sua utilização, e o sítio dos Guerreiros de Terracota, em Xi'an, apresenta artefactos no contexto da sua escavação, o Museu de Xangai organiza o seu acervo de forma cronológica e tipológica.

A galeria dos bronzes, que abrange 3500 anos de história da fundição, desde vasos rituais da Dinastia Shang até figuras da era Han, é a coleção permanente mais significativa do museu. A galeria da cerâmica acompanha todo o desenvolvimento da porcelana chinesa, desde as peças de barro da Dinastia Tang até às porcelanas imperiais Qing, numa progressão que torna legíveis as conquistas individuais de cada período dentro do conjunto. A galeria de pintura antiga reúne obras das dinastias Song, Yuan, Ming e Qing, apresentadas em rotação para proteger os originais sensíveis à luz.

A entrada nas galerias permanentes é gratuita. O museu funciona com um sistema de entrada por horário marcado, que exige reserva antecipada nos períodos de maior afluência. Uma hora na galeria dos bronzes e uma hora na galeria da cerâmica representam uma manhã passada numa das melhores coleções de arte chinesa fora de Pequim, e com muito menos multidões do que em qualquer uma das duas grandes instituições da capital.

Waldorf Astoria no Bund: O Edifício que Sustenta a Viagem

O Waldorf Astoria Shanghai on the Bund ocupa o edifício n.º 2 do Bund, que começou a sua história em 1910 como Shanghai Club. Outrora sede do clube de elite de Xangai, possui um icónico balcão de bar com 110 pés, símbolo do luxo da era colonial. A fachada em estilo renascentista inglês e barroco revivalista, com colunas coríntias e pedra caiada, está entre as mais detalhadas e mais bem preservadas de todo o Bund.

A restauração que o transformou no Waldorf Astoria preservou o Long Bar, reabriu o grande átrio com as suas proporções originais e posicionou o hotel como âncora sul do passeio do Bund, com vistas diretas sobre o Huangpu e a linha do horizonte de Pudong a partir dos quartos virados para o rio. Ficar aqui não é apenas uma questão de categoria de alojamento. O edifício é o endereço mais significativo do Bund, e a posição do hotel no n.º 2 coloca-o no ponto exato onde a frente ribeirinha do Bund de Xangai começa o seu percurso para norte em direção à Garden Bridge.

O pacote de férias «Primeira Vez na China» da Revigorate coloca os hóspedes no Waldorf Astoria nas duas últimas noites da viagem de oito dias. Depois do Grand Hyatt Beijing e do Ritz-Carlton Xi'an, o Waldorf não é simplesmente um hotel no final do itinerário. É o registo final da viagem: um edifício que mantém a sua posição na frente ribeirinha de Xangai há mais de um século, que viu a linha do horizonte de Pudong erguer-se do outro lado do rio a partir das suas janelas viradas a leste, e que permanece, como permanecem os melhores endereços do mundo, inteiramente fiel a si próprio.

Nanjing Road e a Noite que se Prolonga

A Nanjing Road estende-se para oeste a partir do Bund de Xangai por seis quilómetros, atravessando o antigo Assentamento Internacional até Jing'an. A sua secção pedonal oriental, entre o Bund e a People's Square, é o ponto onde a história comercial da cidade se encontra mais concentrada.

As montras art déco dos grandes armazéns que outrora definiram esta rua continuam de pé, em grande parte intactas por detrás de interiores comerciais contemporâneos. A sinalética em néon modernizou-se. A densidade do movimento pedonal numa noite de Xangai não mudou de caráter desde a década de 1930, quando esta rua era descrita como a mais comercialmente ativa da Ásia. Percorrê-la à noite, com o Bund a poucos minutos atrás de si e as fachadas iluminadas por cima, revela uma Xangai diferente daquela que o passeio ribeirinho oferece: mais próxima, mais ruidosa e consideravelmente mais viva.

A noite tende a prolongar-se em Xangai. A cultura gastronómica da cidade é séria e os horários de jantar são tardios. Os bares de cocktails nos edifícios históricos do Bund, muitos deles instalados em pisos superiores com vistas desimpedidas sobre o rio, ficam abertos até muito depois da meia-noite. Os cruzeiros no rio Huangpu continuam noite dentro. A linha do horizonte de Pudong mantém a sua iluminação completa até às 22h00 na maioria das noites.

Xangai não abranda. Muda de registo. A cidade que parecia tão composta a partir do miradouro da Shanghai Tower ao entardecer transforma-se, ao nível da rua, depois do anoitecer, em algo consideravelmente mais interessante.

O Lado de Pedra Ganha Sempre ao Entardecer

Algumas cidades compreendem-se melhor vistas de cima. Xangai compreende-se melhor junto à água, naquela hora em que as fachadas do Bund ganham calor e as torres de Pudong respondem com luz.

A viagem «Primeira Vez na China», que preparámos até à perfeição, termina aqui, no Waldorf Astoria Shanghai on the Bund, no edifício que mantém a sua posição no n.º 2 desde 1910 e que contempla esta vista há mais tempo do que a maioria das torres do outro lado do rio existe. Duas noites em Xangai. O jardim, a linha do horizonte, o rio, as vielas. Tudo ao ritmo que a cidade realmente merece.

O Huangpu continuará a correr quando chegar. A luz fará aquilo que faz sempre ao entardecer.

Só falta estar lá para o ver.