Como visitar San Juan de Gaztelugatxe: bilhetes, 241 degraus e Pedra do Dragão

San Juan de Gaztelugatxe é um dos locais mais impressionantes da costa basca espanhola, um ilhéu rochoso no Golfo da Biscaia ligado ao continente por uma estreita passagem de pedra e uma escadaria de 241 degraus que conduz a uma pequena ermida no cume. Situado entre Bakio e Bermeo, combina paisagem costeira, tradições seculares e um dos percursos mais reconhecíveis do norte de Espanha.

O próprio nome ajuda a explicar a paisagem. Gaztelu significa castelo em basco, enquanto a segunda parte de Gaztelugatxe é geralmente associada a rocha ou terreno difícil. A interpretação exata do nome completo é discutida, mas as diferentes explicações apontam para uma ideia semelhante: uma fortaleza rochosa a que não é fácil chegar.

A partir do trilho no topo das falésias, o ilhéu surge em baixo como uma massa de pedra erguida sobre o Golfo da Biscaia, com a ermida no ponto mais alto e a passagem de pedra a avançar em ziguezague sobre a água. Desde os primeiros miradouros, a escadaria final torna-se visível quase de imediato: 241 degraus de pedra que sobem desde a passagem até ao sino junto à ermida. Pode parecer uma promessa ou um aviso, dependendo da sua relação com escadas.

Durante séculos, marinheiros, peregrinos e fiéis locais fizeram esta subida. Mais recentemente, San Juan de Gaztelugatxe alcançou fama internacional depois de o ilhéu e a costa envolvente terem sido utilizados para representar Pedra do Dragão em A Guerra dos Tronos. A série trouxe um novo público ao local, mas a história e as tradições de Gaztelugatxe são muito anteriores à sua aparição no ecrã.

Saber como visitar San Juan de Gaztelugatxe da melhor forma depende sobretudo de três aspetos: as condições de acesso, o horário e o estado do tempo. A entrada é gratuita, mas em determinadas datas de elevada procura é obrigatório reservar previamente um horário. Noutros dias, poderá ser possível aceder sem reserva durante o horário de funcionamento estabelecido, pelo que convém verificar sempre as regras e os horários disponíveis antes da partida.

A visita também não se resume aos famosos 241 degraus. O percurso desce primeiro pelas falésias antes de atravessar a passagem de pedra e iniciar a subida final até à ermida, pelo que calçado confortável, água e tempo suficiente para fazer o percurso sem pressas fazem uma diferença real.

Para uma viagem mais abrangente pela região, o nosso Tour de Vinhos e Cultura pelo País Basco liga Gaztelugatxe a Bilbao, à costa basca e à Rioja Alavesa. Em vez de tratar o ilhéu como uma simples paragem para fotografias, o percurso enquadra-o na paisagem, gastronomia, vinho e cultura do País Basco.

Planeie bem a visita e o percurso transforma-se numa das grandes experiências costeiras do norte de Espanha: uma descida entre falésias verdes, uma travessia sobre as águas escuras do Atlântico e a subida final até à ermida. Planeie mal e poderá chegar sem a reserva exigida para essa data, encontrar o acesso encerrado ou percorrer o estreito caminho durante o período mais movimentado do dia.

Na nossa viagem à descoberta do País Basco, os requisitos de acesso em vigor, o transporte e o horário da visita são organizados antecipadamente. A única parte que ninguém pode eliminar é a própria subida.

Vista aérea de San Juan de Gaztelugatxe, País Basco, Espanha

Mil anos de história em Gaztelugatxe

Muito antes da chegada das câmaras, Gaztelugatxe já era um lugar de enorme importância.

Acredita-se que a primeira ermida no cume remonte ao século IX ou X. No século XII, tinha-se transformado num pequeno convento e, dois séculos mais tarde, segundo relatos locais, os frades partiram levando consigo os seus objetos de valor.

A história posterior da rocha parece uma biografia da própria costa. A sua localização conferiu-lhe importância defensiva durante a Idade Média e, ao longo dos séculos, resistiu a cercos, ataques, incêndios e sucessivas reconstruções. A ermida que hoje se vê não é a original. Foi substancialmente reconstruída em 1886, novamente destruída por um incêndio em 1978 e posteriormente restaurada.

A capela é dedicada a São João Batista que, segundo a lenda local, chegou ao ilhéu depois de desembarcar em Bermeo e deixou pelo caminho as suas pegadas gravadas na rocha.

Independentemente do que se pense da lenda, os marinheiros desta costa nunca encararam Gaztelugatxe de forma leviana. No interior da ermida encontram-se ex-votos: barcos em miniatura, pinturas e fotografias oferecidos em agradecimento pela proteção no mar.

A tradição não desapareceu por completo. Antes da época de pesca do bonito-do-norte, as tripulações de Bermeo continuam a aproximar-se de Gaztelugatxe para pedir saúde, bom tempo e uma pesca segura. Alguns barcos dão a volta ao ilhéu num ritual que liga as embarcações de pesca modernas a crenças muito anteriores aos seus equipamentos de navegação.

Para lá do cume, o ilhéu vizinho de Akatx ergue-se abruptamente sobre a água. O seu isolamento tornou-o num importante refúgio para aves marinhas, onde painhos, corvos-marinhos-de-crista e gaivotas-de-patas-amarelas nidificam entre as rochas.

Gaztelugatxe e Akatx fazem parte de um biótopo costeiro protegido que se estende em direção ao Cabo Matxitxako. As suas falésias calcárias e encostas íngremes foram esculpidas pelo Atlântico em túneis, arcos e grutas marinhas, enquanto a água vai pacientemente abrindo caminho através da rocha.

Foram necessários milhões de anos de persistência atlântica para criar esta escultura.

O lugar já era extraordinário há mil anos quando a televisão finalmente reparou nele.

E isso leva-nos aos dragões.

San Juan de Gaztelugatxe e o ilhéu de Akatx, País Basco, Espanha

Como Gaztelugatxe se tornou Pedra do Dragão

Na sétima temporada de A Guerra dos Tronos, Daenerys Targaryen regressa a Pedra do Dragão, a ilha ancestral da sua Casa, e sobe desde o mar por uma escadaria de pedra que serpenteia pela encosta.

Essa escadaria é Gaztelugatxe.

A produção utilizou vários locais ao longo da costa basca para criar Pedra do Dragão no ecrã, incluindo Gaztelugatxe, Barrika e as falésias de flysch perto de Zumaia. Em Gaztelugatxe, a ermida foi digitalmente substituída por uma enorme fortaleza, mas a passagem de pedra e os degraus eram reais.

Para uma determinada geração de viajantes, este lugar tem agora dois nomes. A peregrinação dos fãs de A Guerra dos Tronos é tão sincera como a mais antiga: há quem percorra grandes distâncias para ficar naquelas curvas da escadaria, e muitos descobrem que a paisagem real precisa de menos ajuda digital do que esperavam.

A série apresentou Gaztelugatxe a uma enorme audiência internacional e aumentou significativamente a pressão dos visitantes sobre um local costeiro já frágil. Atualmente, em determinadas datas de elevada procura, o acesso é gerido através de reservas gratuitas com horário definido, ajudando a proteger a paisagem e mantendo simultaneamente a visita gratuita. Nas datas sem acesso controlado, poderá não ser necessária qualquer reserva, embora as condições em vigor devam ser sempre verificadas antes da viagem.

O resultado é que Gaztelugatxe não foi arruinado pela sua fama, mas também nem sempre é simples visitá-lo espontaneamente. É precisamente na diferença entre estas duas realidades que um bom planeamento demonstra o seu valor.

Há também um pequeno prazer reservado a quem conhece as duas versões da ilha.

Pare na passagem e poderá observar duas peregrinações a partilhar a mesma escadaria: fãs que fazem uma pausa numa curva onde uma rainha também parou e visitantes locais que passam por eles a caminho de um sino que os seus avós já tocavam. Cada grupo olha para o outro com uma ligeira perplexidade, e ambos têm toda a razão.

Poucos locais de filmagem assimilaram a fama com tanta naturalidade. A rocha recebeu uma fantasia mundial da mesma forma que acolheu tudo o resto durante mil anos, sem alterar minimamente a sua forma.

A escadaria e a passagem de pedra de San Juan de Gaztelugatxe, cenário de Pedra do Dragão em A Guerra dos Tronos

Como visitar Gaztelugatxe: bilhetes, percursos e horários

O sistema de acesso é simples quando visto no seu conjunto.

A entrada é gratuita. O que muda é a necessidade, ou não, de reservar um horário.

Nas datas designadas com acesso controlado, os visitantes devem reservar antecipadamente um bilhete digital gratuito e entrar durante o período indicado na reserva. Noutras datas, o acesso é geralmente possível sem bilhete. O calendário exato, os horários de funcionamento e quaisquer restrições temporárias podem mudar, pelo que deve consultar sempre as informações oficiais antes da partida.

As datas mais populares do verão e os períodos festivos podem esgotar com bastante antecedência. Se os seus planos mudarem, cancele a reserva para que o lugar fique disponível para outra pessoa.

A partir da estrada, dois caminhos conduzem à passagem, e oferecem experiências verdadeiramente diferentes.

O percurso principal a partir de Urizarreta começa perto do restaurante Eneperi. Desce durante aproximadamente 1,3 quilómetros, com superfícies irregulares, escadas e troços de forte inclinação que os seus joelhos irão sentir tanto na ida como no regresso.

O percurso alternativo a partir de Ermu é mais longo, mas segue uma estrada pavimentada e evita escadas até chegar à própria passagem. É geralmente mais tranquilo e gradual, embora continue a incluir desníveis consideráveis.

Nenhum dos percursos evita o número que realmente importa quando se chega lá abaixo: a ponte sobre a água e os 241 degraus de pedra que sobem em ziguezague pelo ilhéu até à ermida.

Conte com cerca de 45 minutos para chegar ao topo a partir do principal ponto de acesso, dependendo do seu ritmo e do número de paragens. A visita completa demora geralmente entre duas horas e meia e três horas, sobretudo se regressar pelo percurso mais longo ou passar algum tempo nos miradouros.

Lembre-se de que grande parte do caminho de regresso é a subir.

Use calçado com bom apoio e leve água. Uma peça de roupa corta-vento ou impermeável é útil em qualquer estação: Gaztelugatxe encontra-se num promontório atlântico exposto e comporta-se como tal. Em caso de mau tempo severo ou quando as condições deixam de ser seguras, o acesso pode ser restringido ou totalmente encerrado.

Nada disto deve desencorajar ninguém.

A caminhada é precisamente o objetivo.

Na primavera, flores silvestres cobrem partes das falésias, enquanto a urze e as plantas tolerantes ao sal se agarram às encostas durante o verão. O mar acompanha-o durante quase toda a descida, por vezes calmo e metálico, outras vezes a rebentar com força contra a base da rocha.

As pessoas chegam ao topo sem fôlego e a sorrir. Quase ninguém se arrepende dos degraus.

San Juan de Gaztelugatxe, País Basco, Espanha

A própria subida

As descrições sobre como visitar Gaztelugatxe tendem a concentrar-se na logística e a ignorar aquilo que realmente se sente na aproximação final, o que é uma pena, porque o percurso é um pequeno drama em três atos.

Primeiro vem a descida: o ilhéu cresce a cada curva do trilho junto à falésia, enquanto o som do mar se aproxima de si.

Depois surge a passagem, onde o terreno fica momentaneamente plano e a água assume o protagonismo. O Atlântico bate contra a rocha dos dois lados e, nos dias mais agitados, a maresia é levada surpreendentemente longe pelo vento.

Depois chegam os degraus. Começam de forma suave, ganham personalidade algures por volta do centésimo e acabam por levá-lo até um cume pouco maior do que um jardim, onde a parede da ermida oferece abrigo do vento e a linha de costa se abre à sua volta.

Existem vários miradouros perto do topo das falésias para quem não possa ou não queira fazer toda a descida. O mais acessível encontra-se perto do restaurante Eneperi, junto ao início do trilho, e justifica plenamente a sua existência: é daqui que se obtém a vista clássica da passagem a serpentear em direção ao ilhéu.

Mas a diferença entre ver Gaztelugatxe e subi-lo é aproximadamente a mesma que existe entre ler sobre um desejo e pedir um.

Reserve tempo suficiente para ambos: a fotografia a partir do topo da falésia e o sino no alto dos degraus.

San Juan de Gaztelugatxe, País Basco, Espanha

O sino no topo

No cume ergue-se a ermida de San Juan, pequena, caiada de branco, mais fortaleza do que capela, e na sua fachada encontra-se o sino.

A tradição é muito específica: deve tocá-lo três vezes para atrair boa sorte e afastar os maus espíritos. Quase todos os que completam a subida seguem este costume, e há algo discretamente maravilhoso num ritual de cume acompanhado pela sua própria banda sonora, com o som límpido do sino a espalhar-se sobre o Golfo da Biscaia de poucos em poucos minutos, cada toque a assinalar mais uma chegada ao topo.

A cultura basca está repleta exatamente deste tipo de costume vivo, rituais que nunca se transformaram em espetáculo, e exploramos as suas camadas mais profundas, a língua, os txokos e a poesia cantada, no nosso guia sobre Cultura e Identidade Basca.

A ermida também já recebeu casamentos, tornando a subida final num dos caminhos até ao altar mais invulgares da Europa. Para casais atraídos pela ideia de casar acima do Golfo da Biscaia, podemos explorar as possibilidades e coordenar os preparativos necessários como parte de um casamento ou lua de mel à medida no País Basco.

Tenha em conta que o interior da capela segue o seu próprio calendário. Normalmente, abre apenas para celebrações religiosas em alguns dias festivos, sobretudo a 24 de junho, dia de São João, juntamente com várias outras datas ao longo do ano em que as comunidades costeiras aqui se reúnem para a missa.

Os barcos ex-voto e a pegada da lenda ficam reservados para quem tem sorte e chega no momento certo. O sino, o cume e a imensa vista são para todos.

San Juan de Gaztelugatxe, País Basco, Espanha

À volta da rocha: Bakio, Bermeo e a costa de Urdaibai

Gaztelugatxe recompensa quem o trata como o ponto central de um dia na costa, em vez de uma simples paragem de passagem.

De um lado encontra-se Bakio, uma vila com uma ampla praia procurada por surfistas e uma importante razão para se orgulhar. Estas colinas fazem parte de um dos territórios históricos do txakoli de Bizkaia, o vinho branco fresco e vibrante da costa basca. As vinhas sobem pelas encostas atrás da vila, moldadas pelo clima marítimo e pelos vales protegidos, e várias adegas locais oferecem visitas e provas.

Do outro lado encontra-se Bermeo, e Bermeo é a verdadeira essência marítima: um dos grandes portos de pesca da costa basca, com casas de pescadores pintadas de cores vivas agrupadas em redor do antigo porto.

Toda a história da vila está ligada ao mar. O seu porto funciona como centro de comércio e pesca desde a Idade Média, os seus marinheiros chegaram a integrar as frotas baleeiras bascas do Atlântico Norte e a pesca continua hoje a ser central para a vida da localidade.

Almoçar aqui depois da subida - peixe grelhado com vista para o porto - é a ordem certa das coisas.

A partir de Bermeo, passeios de barco sazonais seguem a costa, passando pelo Cabo Matxitxako e pela rocha de Akatx até Gaztelugatxe. O percurso habitual demora cerca de uma hora e funciona normalmente entre a primavera e o outono, sujeito aos horários e às condições do mar.

A viagem permite ver o ilhéu tal como os marinheiros o observaram durante séculos: a erguer-se abruptamente sobre a água, com a passagem e a escadaria encostadas à rocha. Como complemento depois da subida, é difícil encontrar algo melhor.

Logo a leste começa a Reserva da Biosfera de Urdaibai, uma paisagem reconhecida pela UNESCO formada por estuário, zonas húmidas, bancos de areia, floresta e uma rica avifauna, onde a maré redesenha o mapa duas vezes por dia.

Na foz do estuário encontra-se Mundaka, conhecida por uma longa onda de esquerda que os surfistas consideram uma das melhores da Europa. Quando chegam as ondulações de outono e inverno, há quem atravesse oceanos para a surfar.

Bilbao é a base urbana natural para explorar esta costa, a menos de uma hora de distância com trânsito favorável, e os seus museus, mercado e balcões de pintxos têm um guia completo próprio.

A partir da costa, a paisagem muda dramaticamente quando a estrada segue para sul em direção às vinhas, vilas medievais e adegas subterrâneas da Rioja Alavesa.

Porto e casas de pescadores de Bermeo, País Basco, Espanha

Quando ir

Cada estação tem a sua própria personalidade neste cabo.

O final da primavera poderá ser a escolha dos verdadeiros conhecedores: temperaturas amenas, abundância de flores silvestres nas falésias, luz límpida entre aguaceiros e menos visitantes do que em agosto.

O auge do verão traz temperaturas mais elevadas, dias longos e trilhos mais movimentados. Nas datas com acesso controlado, uma reserva para o início ou final do dia, feita com bastante antecedência, pode alterar completamente a experiência da visita, embora a costa basca nunca garanta céu azul.

O outono devolve a costa ao vento e ao dramatismo.

No inverno, a rocha apresenta-se no seu estado mais selvagem e, muitas vezes, também mais tranquilo, para quem estiver disposto a vestir-se de acordo com o tempo. Em muitas datas de inverno poderá não ser necessário reservar, embora o calendário oficial deva ser sempre consultado, e as tempestades podem provocar o encerramento do trilho com pouco aviso.

Há manhãs de inverno em que apenas algumas pessoas estão na passagem, enquanto os três toques do sino são quase totalmente engolidos pelo vento. Os viajantes que conhecem esta versão de Gaztelugatxe tendem a falar dela durante anos.

Não existe uma estação errada, mas há horários menos gratificantes. Uma visita a meio do dia no verão terá provavelmente um ambiente muito diferente de outra feita perto do início ou do final do período de acesso.

A arte deste lugar está em estar na passagem quando há menos pessoas.

Flores silvestres de primavera nas falésias de San Juan de Gaztelugatxe, País Basco, Espanha

Toque três vezes

Reduzido aos seus elementos essenciais, Gaztelugatxe é uma escadaria, uma capela e um sino e, de alguma forma, estas três coisas juntam-se para criar um dos lugares mais emocionantes da costa atlântica da Europa.

Reis defenderam-no, pescadores agradeceram-lhe, um dragão tornou-o famoso, e nenhum deles alterou aquilo que o lugar realmente oferece: uma subida íngreme acima do mar e um som que é você próprio a criar no topo, levado sobre a água juntamente com um desejo.

As únicas coisas que o separam desse momento são escolher cuidadosamente o horário, ter a reserva certa quando esta é necessária e planear uma viagem que seja muito mais do que simplesmente chegar ao parque de estacionamento. Na nossa viagem à descoberta do País Basco, organizamos o acesso e construímos o dia na costa em torno da subida, deixando tempo para que Gaztelugatxe seja verdadeiramente um destino e não apenas uma paragem marcada no itinerário.

A passagem está à espera. O sino é paciente.

Venha subir os 241 degraus enquanto o dia ainda está tranquilo e descubra o que irá desejar quando o Atlântico estiver a escutar.

Ilha de Akatx Uhartea, Bermeo, País Basco, Espanha