Le Voralpen Express : Deux heures de thérapie panoramique

Le Voralpen Express sait comment faire une entrée remarquée, glissant à travers le paysage préalpin de la Suisse tel un conteur détendu au goût prononcé pour le pittoresque. Il ne court pas, ne rugit pas, ne se précipite pas. À la place, il flâne, vous laissant savourer les collines ondulantes, les lacs scintillants et les châteaux qui semblent sortis tout droit d’un conte de fées pour atterrir sur votre fenêtre.

Entre Luzern et St. Gallen, l’itinéraire offre plus de délices visuels qu’un marathon de Chef’s Table sur Netflix, avec des collines plus vertes que la garde-robe de Kermit et des châteaux dignes d’un film Disney (car soyons honnêtes, la Suisse a pratiquement inventé les contes de fées).

Ce train ne cherche pas à battre des records de vitesse. Il préfère le dévoilement lent. C’est le genre de voyage où vous remarquez la façon dont la lumière du soleil danse sur un lac. Chaque village croisé semble se pencher pour murmurer : « Ici, rien ne presse. »

Si vous espérez avoir un aperçu de la vie quotidienne suisse, vous avez de la chance. Le Voralpen Express sert aussi de fenêtre mobile sur une perfection pastorale. En profitant du trajet, vous verrez des vaches paître tranquillement comme si elles étaient chez elles. Et puis il y a les lacs — oh, ces lacs. Certains brillent avec une telle perfection que l’on jurerait qu’ils sont en verre.

Le Voralpen Express prend son temps, et c’est précisément ce qui rend le voyage si gratifiant. Allez-y et savourez chaque détail sans jamais vous sentir pressé.

Les arrêts du Voralpen Express

Luzern

Avant même de monter à bord du Voralpen Express, c’est une brillante idée de profiter de tout ce que Luzern a à offrir. En tant que tout premier arrêt de la ligne, Luzern déroule le tapis rouge avec tout le charme, la culture et les pavés que vous pourriez souhaiter.

Commencez votre découverte de Luzern en traversant l’emblématique Pont de la Chapelle. Cette merveille en bois du XIVe siècle est le décor ultime pour un selfie. Traversez-le lentement, imprégnez-vous de la romance ambiante et jetez un œil à la Tour de l’Eau, qui se dresse telle l’ancienne sentinelle de la ville.

Le Musée Suisse des Transports est un autre incontournable. Imaginez des locomotives d’époque, des avions et des simulateurs futuristes réunis sous un même toit. C’est un terrain de jeu pour les curieux et les âmes d’enfant, où histoire et innovation se rencontrent.

Envie de vous faire plaisir (comme vous le méritez) ? Réservez une nuit au Mandarin Oriental Palace, Luzern. Cet hôtel a rouvert récemment après une rénovation à couper le souffle. Et que vous réserve-t-il ? Salles de bains en marbre, menus d’oreillers et balcons qui vous supplient presque de siroter du Champagne en faisant semblant d’être dans un film. Leurs soins de spa sont du genre à faire écrire des lettres de remerciement à vos muscles.

Prêt à festoyer ? Direction l’Old Swiss House, où vous pourrez savourer des plats comme un Wiener schnitzel croustillant découpé à table (oui, avec mise en scène incluse). Le décor mise à fond sur la nostalgie — dans le meilleur sens du terme. Et la carte des vins ? Une célébration de l’excellence suisse.

Arth-Goldau

Vous commencerez à remarquer les forêts qui s’inclinent, et avant même de vous en rendre compte, vous arriverez à Arth-Goldau. Cette gare est nichée entre les montagnes et chuchotée par les randonneurs comme « celle avec le zoo ».

Arth-Goldau est l’élève modeste mais surdoué du parcours, tranquille entre les lacs de Zug et de Lauerz. Elle affiche sans prétention son accès à des sommets panoramiques et à un parc animalier mi-safari, mi-forêt enchantée version Disney.

Justement : le Natur- und Tierpark Goldau est l’activité phare ici. Ce n’est pas réservé aux enfants aux doigts collants et aux yeux écarquillés. Les adultes aussi s’émerveillent en nourrissant les daims et en repérant les lynx qui se faufilent comme s’ils étaient en retard pour un défilé forestier. Le parc est immense, boisé et magnifiquement aménagé.

Mais si l’appel du sommet est plus fort que celui des marmottes, alors le mont Rigi vous attend. Surnommé la « Reine des montagnes » (oui, il y a de la royauté dans ces collines), il est accessible depuis Arth-Goldau via un charmant train à crémaillère.

Et de retour en ville, si vous avez un petit creux (et vous devriez, c’est la Suisse), rendez-vous au Grune Gans, un petit restaurant chaleureux où les produits locaux brillent et où les plats ont le goût de ceux préparés par une grand-mère suisse. Commandez le rösti de saison ou le gibier si c’est à la carte, et accompagnez-le d’un verre de vin local — après tout, vous êtes en vacances, non ?

Et juste avant de remonter à bord, à quelques minutes de la gare, vous trouverez l’Hotel Rigi Kaltbad. Imaginez des accents en bois chaleureux, des couettes blanches immaculées et des fenêtres qui s’ouvrent sur des vues de carte postale du Rossberg ou des lacs environnants. Ce serait peut-être mieux d’y passer la nuit avant de poursuivre votre aventure.

Rapperswil

Alors que le train contourne l’extrémité supérieure du lac de Zurich, la ville apparaît comme un croquis à l’aquarelle prenant vie. Vous verrez des remparts médiévaux, des ruelles pavées et un château perché de manière dramatique sur une colline, comme s’il auditionnait pour Game of Thrones : Édition Suisse.

Mais Rapperswil ne fait pas dans le drame. Elle fait dans la grâce. Elle fait dans le charme. Elle fait dans les fleurs — plus de 15 000, pour être précis. C’est pourquoi on l’appelle affectueusement « La ville des roses ». Il y a même une roseraie juste à côté du Monastère des Capucins, où les fleurs s’alignent comme si on leur avait annoncé la venue de la Reine.

Et si vous avez besoin d’une touche d’histoire, foncez directement au Château de Rapperswil, qui domine la ville depuis le XIIIe siècle et abrite aujourd’hui le Musée Polonais (oui, vraiment). C’est un hommage inattendu à la culture et à l’histoire polonaises, présenté avec passion.

Et maintenant, un peu de luxe. Pour les voyageurs qui préfèrent leurs vues sur le lac accompagnées de peignoirs de spa et de belles cartes des vins, l’Hotel Speer est votre rendez-vous à Rapperswil. Cet hôtel-boutique propose des chambres modernes, un buffet petit-déjeuner à tomber et un accès facile à tout — de la gare à la promenade au bord du lac.

Et ne partez pas sans avoir traversé la passerelle en bois jusqu’à Hurden, un chemin piéton qui remonte à l’époque romaine (avec quelques améliorations depuis).

Wattwil

En venant de Rapperswil, Wattwil donne l’impression que quelqu’un a tendu à la Suisse une chemise en flanelle et une meule de fromage, en disant : « Et maintenant, sois confort sans effort. » Wattwil est ce genre d’endroit où les chalets en bois sont plus nombreux que les taxis, et où les vaches ont de meilleures vues que la plupart des humains.

Enfilez vos chaussures de randonnée les plus stylées (ou faites semblant de randonner — ici, c’est un espace bienveillant), et grimpez jusqu’aux ruines d’Iburg. Ce sont les vestiges squelettiques d’un château du XIIe siècle, perché dramatiquement au-dessus de la ville. L’ambiance ? Un sommet de médiéval prêt pour Instagram.

Bienvenue dans le royaume non officiel du fromage Appenzeller, ce trésor audacieux, funky et divinement odorant qu’on pourrait presque mettre en flacon comme parfum pour vaches suisses fières. Poussez la porte d’un Chäslädeli (boutique de fromage) local pour goûter quelques morceaux. De nombreuses boutiques proposent des dégustations et des sachets sous vide pour ramener cette merveille chez vous.

Et si vous ne pouvez pas vous passer de ce fromage et souhaitez rester pour la nuit, direction B&B Hofgenuss. Ce n’est pas votre séjour campagnard habituel — c’est un bed & breakfast à la ferme plein de charme, offrant une expérience suisse authentique avec des produits locaux et un environnement paisible. Situé à environ 7 km de Wattwil.

Pour une option un peu plus raffinée, pensez à l’Hotel Kloster Fischingen, un ancien monastère magnifiquement restauré, offrant un luxe discret et une ambiance paisible chargée d’histoire. À seulement 18 km de Wattwil, il combine confort moderne et atmosphère contemplative — parfait pour une escapade reposante.

Herisau

Quand le Voralpen Express arrive à Herisau, n’attendez pas une arrivée flamboyante. Ce n’est pas Las Vegas. C’est la plus ancienne ville du canton, et sa capitale, en plus.

Si vous vous demandez où Herisau cache son histoire, elle ne le fait pas. Elle l’affiche fièrement au Museum Herisau, où des machines à broder du XIXe siècle cliquettent encore comme si elles avaient un rendez-vous important. Le musée ressemble au grenier d’une grand-mère suisse : charmant, rempli de couches d’histoire et étrangement riche en textiles de renommée mondiale. Vous repartirez en sachant plus sur la dentelle que vous ne l’auriez jamais imaginé.

Sortez et grimpez la colline (car en Suisse, tout est en montée) jusqu’à l’Église évangélique d’Herisau. Ce bijou gothique aux accents baroques offre des vues de premier choix avec une ambiance « La Mélodie du Bonheur », mais sans les chants spontanés — juste un silence contemplatif.

Et si vous souhaitez vous installer confortablement dans cette ville, direction Hotel Landhaus Säntis Herisau. C’est le genre d’endroit qui vous fait vous demander si vous n’êtes pas secrètement de sang royal. Il allie le charme de l’ancien monde à une touche moderne. Imaginez des chambres aux boiseries chaleureuses, des couettes moelleuses et une hospitalité transmise de génération en génération comme une bonne recette de fondue. En prime, le restaurant en bas joue le rôle de grand-mère suisse personnelle.

St. Gallen

Lorsque le Voralpen Express entre en gare de St. Gallen, c’est le bouquet final de votre périple panoramique à travers la Suisse.

Si St. Gallen était un roman, l’Abbaye de Saint-Gall serait le majestueux premier chapitre qui vous accroche. Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est une splendeur baroque avec une bibliothèque si ancienne et magnifique que l’on s’attend presque à voir surgir Gandalf, disant : « Vous ne passerez pas… sans admirer ces manuscrits ! » La Bibliothèque de l’Abbaye abrite environ 170 000 ouvrages.

Si vous pensiez que le tissu servait juste à recouvrir votre canapé, détrompez-vous. Le Musée du Textile de St. Gallen met en lumière l’héritage textile de la ville, exposant des siècles de broderie qui ont fait de cette ville la capitale mondiale de la dentelle et de la couture. C’est aussi l’endroit parfait pour affûter vos anecdotes sur les textiles — idéal pour briller au prochain apéritif.

Et pour une touche de magie culinaire à St. Gallen, direction le Restaurant Multertor. Le chef Tobias Funke a un don exceptionnel pour transformer des saveurs familières et réconfortantes en plats qui murmurent « gastronomique » sans jamais crier « prétentieux ». Leurs célèbres bâtonnets de poisson ne sont pas un remake de votre goûter d’enfance. Et l’ambiance ? Aussi chaleureuse que les plats servis.

Après avoir été déposé par le Voralpen Express à St. Gallen (et après avoir peut-être visité les lieux mentionnés), il est temps de vous installer dans un endroit aussi stylé que la ville elle-même. Bienvenue à l’Einstein St. Gallen. Ce n’est pas un hôtel ordinaire. C’est là où le design moderne rencontre l’histoire, niché dans un bâtiment magnifiquement restauré qui semble regorger d’histoires à raconter. Et les chambres ? Plus que de simples lieux pour dormir : ce sont de véritables cocons, aménagés avec soin pour que vous vous sentiez comme chez vous.

Durée

Le Voralpen Express, c’est un brunch avec les Alpes. Détendu, panoramique et parfaitement calé pour vous faire oublier la notion de « se dépêcher ».

Le trajet complet de Luzern à St. Gallen dure environ 2 heures et 15 minutes — juste assez pour retomber amoureux de la Suisse, encore une fois. Sans même avoir besoin de chargeur. Mais ne vous laissez pas tromper par cette durée modeste : ce n’est pas un simple trajet de deux heures, c’est un défilé de campagne suisse. Avec des paysages qui en imposent plus qu’un shooting de Tyra Banks en plein vent, il glisse à travers un décor qui vous donne envie de remettre en question toute votre vie citadine. Des prairies vallonnées, des villages douillets et des montagnes qui s’invitent dans chaque photo par la fenêtre. C’est « La Mélodie du Bonheur », version suisse, avec plus de fromage (littéralement).

Bien sûr, vous pourriez passer ces deux heures à regarder un film ou à scroller dans vos e-mails. Mais pourquoi faire ça alors que vous pourriez flotter dans un paradis préalpin avec des vaches comme co-stars et des villages dignes d’un conte de fées imaginé sous influence sucrée ?

Donc oui, un peu plus de 120 minutes. Mais quand les vues sont aussi envoûtantes, même votre montre risque de décrocher.

Horaires et billets

Le Voralpen Express prend son temps sur les rails, mais quand il s’agit d’horaires, il est suisse jusqu’au bout des rails. Les trains circulent généralement toutes les heures, toute l’année, de Luzern à St. Gallen. Pas besoin donc de courir comme si c’était le dernier train pour Poudlard. Venez, respirez, embarquez.

Parlons maintenant billets. Si vous êtes fier détenteur d’un Swiss Travel Pass ou d’une carte GA, félicitations, vous êtes déjà couvert. Aucun frais supplémentaire. Pas de drame. Montrez simplement votre pass et trouvez-vous une place près de la fenêtre (croyez-nous, vous la voulez). Sinon, les tarifs standards s’appliquent et peuvent être réservés en ligne ou au guichet. La bonne nouvelle ? Ce voyage offre des vues champagne pour un budget eau pétillante.

Les réservations de siège ne sont pas obligatoires, sauf si vous voyagez en groupe de 10 personnes ou plus. Dans ce cas, il faudra réserver à l’avance, sans frais supplémentaires. Pour les voyageurs en solo ou les couples souhaitant sécuriser la meilleure vue, les réservations optionnelles coûtent seulement 5 CHF — à peu près le prix d’un cappuccino que vous ne renverserez pas sur ces rails tout doux.

Première classe à bord du Voralpen Express

La première classe du Voralpen Express, c’est là où le voyage panoramique rencontre la sophistication à la suisse, sans en faire trop.

C’est quoi l’ambiance ? Imaginez : de larges sièges moelleux plus proches de fauteuils design que d’assises classiques. Avec une disposition en 2+1, vous pouvez vraiment profiter d’un moment de calme sans quelqu’un qui vous souffle dans le cou ou lorgne votre en-cas.

La première classe offre un espace généreux pour les jambes — vous pouvez vous étendre comme les Alpes elles-mêmes — et un calme notable, juste assez pour entendre vos pensées ou la voix de votre livre audio. Et puis, ces vues ! Avec moins de monde dans la voiture et des fenêtres plus grandes, vous avez une place au premier rang pour tout le spectacle : lacs scintillants, collines dignes de cartes postales, villages idylliques.

Pas besoin de réserver, pas de code vestimentaire guindé. Juste vous et votre trône douillet. Que vous voyagiez de Luzern à St. Gallen ou dans l’autre sens, ce n’est pas juste un trajet en train. Alors allez-y, choisissez la première. Vous l’avez mérité. Ou du moins, vous vous en êtes convaincu — ce qui, en Suisse, est plus que suffisant.

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