Há uma razão para se dizer «A paisagem de Guilin é a melhor sob o céu» (Guilin shanshui jia tianxia). Aqui, a paisagem parece naturalmente poética, os picos calcários erguem-se como pinceladas, os rios refletem o céu como espelhos e os recantos tranquilos parecem frequentemente saídos de uma pintura tradicional chinesa.
Neste itinerário de três dias, irá descobrir Guilin a um ritmo confortável. Em vez de correr de um lugar para outro, terá tempo para apreciar verdadeiramente a paisagem e a atmosfera. A sua viagem começa pelos marcos icónicos de Guilin e pelas suas famosas grutas, depois continua com um cruzeiro panorâmico ao longo do Rio Li até Yangshuo, uma das mais belas viagens fluviais da China. É um itinerário que passa de monumentos a paisagens, revelando por que razão a beleza de Guilin tem inspirado viajantes, artistas e poetas durante séculos.

Comece a sua viagem em Guilin pelo seu marco mais icónico, a Colina da Tromba de Elefante, o símbolo oficial da cidade. Esta formação calcária de 55 metros parece um enorme elefante a beber do rio, razão pela qual recebeu o seu nome.
Se a visitar à noite, verá o seu reflexo formar uma perfeita «lua» na água, uma vista poética que tem inspirado poetas durante séculos. Pode caminhar até ao topo em cerca de 15–20 minutos. A subida é um pouco íngreme, mas ao chegar ao cume será recompensado com vistas deslumbrantes do horizonte de Guilin e do sinuoso Rio Li. No topo encontra-se o Pagode Puxian, um pagode de tijolo da Dinastia Ming em forma de cabo de espada. Segundo a lenda, o Imperador do Céu transformou o elefante em pedra ao cravar nele uma espada depois de este se recusar a regressar aos céus. Para a melhor experiência, e a luz mais suave para fotografias, planeie a sua visita antes das 8:00, antes de chegarem as multidões.
Em seguida, faça um trajeto de 20 minutos até à Gruta da Flauta de Junco, uma caverna calcária com 180 milhões de anos frequentemente chamada «Palácio das Artes Naturais». No interior encontrará uma impressionante coleção de estalactites, estalagmites e pilares de pedra moldados pela água ao longo de milhares de anos.
Um passadiço em forma de U com 500 metros guia-o por uma série de grandes câmaras, cada uma nomeada de acordo com as formações rochosas que recordam. A câmara mais impressionante e mais ampla da gruta é o Palácio de Cristal do Rei Dragão, um vasto salão com chão plano e arcos imponentes de 18 metros. Durante a Segunda Guerra Mundial, serviu como abrigo antiaéreo para até 1.000 pessoas. Enquanto percorre a gruta, observe atentamente as paredes onde encontrará mais de 70 inscrições a tinta, algumas datadas de 792 d.C. durante a Dinastia Tang, prova de que viajantes exploram esta gruta há mais de mil anos.
Continue o seu dia em Dois Rios e Quatro Lagos, uma rede de canais cénicos que envolve o centro de Guilin. Liga o Rio Li e o Rio Taohua (Flor de Pessegueiro) a quatro lagos: Shan, Rong, Gui e Mulong, criando uma experiência tranquila de «cidade dentro da paisagem». A melhor forma de desfrutar é num cruzeiro de barco de 60–90 minutos após o pôr do sol. À noite, toda a área se ilumina, e muitos cruzeiros incluem apresentações culturais ao vivo, como demonstrações de pesca com corvos-marinhos, danças da etnia Yao e a tradicional Ópera de Guilin.
Termine o seu dia na Cidade Antiga de Daxu, uma tranquila vila ribeirinha com mais de 2.000 anos de história que remonta à Dinastia Qin. Foi outrora um importante centro comercial e a maior das «quatro grandes cidades de mercado» da província de Guangxi. Hoje pode passear pelas suas ruas tranquilas pavimentadas em pedra e experimentar um ritmo de vida mais lento. Poderá ver habitantes idosos a praticar artes tradicionais, a conversar à porta de casa ou a jogar cartas à sombra. Também pode explorar oficinas tradicionais e aprender com artesãos que produzem cestos de bambu, sandálias de palha e remédios tradicionais à base de ervas. Enquanto explora, experimente especialidades locais como pequenos peixes fritos do Rio Li, delicado pudim de tofu ou uma reconfortante tigela de autênticos noodles de arroz de Guilin numa banca de rua.

No Dia 2, deixará para trás o centro de Guilin e seguirá para Yangshuo da forma mais cénica possível, num cruzeiro pelo Rio Li. Esta viagem de 83 quilómetros demora cerca de 4 a 5 horas, passando por paisagens que parecem uma pintura tradicional chinesa a tinta: picos calcários impressionantes, margens ladeadas por bambus e tranquilas aldeias piscatórias.
Os barcos partem normalmente por volta das 9:00 e chegam a Yangshuo aproximadamente às 14:00, proporcionando uma transferência descontraída e sem pressas entre os dois destinos. Enquanto navega, mantenha a câmara pronta, o troço entre Yangdi e Xingping é especialmente famoso, pois é aqui que verá a paisagem exata impressa no verso da nota chinesa de 20 yuan, em Yellow Cloth Shoal. Há também um almoço chinês, buffet ou menu fixo, consoante o barco, servido a bordo, para que possa almoçar enquanto a paisagem se revela lentamente à sua volta.
Se o horário do seu cruzeiro permitir, pode parar na Cidade Antiga de Xingping antes de continuar até Yangshuo. Esta vila ribeirinha tem mais de 1.700 anos de história e é famosa por uma razão muito especial: é o lar da paisagem exata impressa no verso da nota chinesa de 20 RMB. Para ver por si mesmo o icónico miradouro da nota de 20 RMB, faça uma caminhada de 15–20 minutos desde a vila até ao miradouro de Yellow Cloth Shoal. A partir daqui, poderá alinhar os picos cársicos com a sua nota para conseguir a fotografia comparativa perfeita.
A vila ainda preserva muitos edifícios das dinastias Ming e Qing, incluindo um histórico palco de ópera de 1739 e o Templo Guandi. Passeie pela rua principal empedrada com 1.000 metros, ladeada por lojas tradicionais de madeira. Se preferir algo mais tranquilo, entre nas estreitas ruas laterais, onde encontrará pequenas oficinas familiares e um ambiente mais local.
Depois de chegar a Yangshuo, siga para o seu hotel para fazer o check-in, refrescar-se e descansar um pouco antes do grande destaque da noite: Impression Liu Sanjie. Dirigido pelo conceituado cineasta Zhang Yimou, a mente criativa por detrás da icónica cerimónia de abertura dos Jogos Olímpicos de Pequim de 2008, este espetáculo é apresentado naquele que é frequentemente chamado o maior teatro natural do mundo. Em vez de um palco interior tradicional, a atuação decorre num troço de 2 quilómetros do Rio Li, com doze montanhas cársicas iluminadas a formar um impressionante cenário natural.
A história é inspirada na lenda de Liu Sanjie, uma heroína popular da minoria Zhuang, conhecida pela sua bela voz e pelo seu espírito destemido. O espetáculo conta com um elenco de mais de 600 atores locais, muitos deles agricultores e pescadores reais das aldeias vizinhas, que atuam em jangadas de bambu com luzes brilhantes e longos tecidos vermelhos esvoaçantes sobre a água. O espetáculo dura cerca de 70 minutos e costuma realizar-se entre as 19:30 e as 20:00, com um a três espetáculos por noite, consoante a época do ano.

Comece a sua manhã no Rio Yulong, muitas vezes chamado o «Pequeno Rio Li». É a versão mais tranquila e intimista do principal Rio Li. Ao contrário do Rio Li, այստեղ não são permitidos barcos motorizados. Irá seguir numa pequena jangada de bambu, conduzida por um barqueiro local que a impulsiona suavemente com uma longa vara de bambu. A jangada leva dois passageiros, criando uma experiência pessoal e sem pressas. Enquanto desliza pela zona rural de Yangshuo, passará por baixo de antigas pontes de pedra, incluindo a Ponte Yulong, com 400 anos, e verá agricultores a trabalhar nos campos, por vezes ao lado de búfalos de água. Altos picos cársicos erguem-se em silêncio à sua volta. Pelo caminho, a jangada desliza sobre pequenos açudes de pedra, criando divertidos salpicos de 1–2 metros. É possível que molhe um pouco os pés, por isso convém usar sandálias.
Também conhecida como Shili Hualang, esta pitoresca estrada com 16 quilómetros, ou 10 milhas, a sul de Yangshuo, é famosa pelos seus densos picos cársicos, arrozais verde-esmeralda e idílica paisagem rural. Funciona como uma «galeria» ao ar livre, onde cada curva revela uma nova vista da paisagem, semelhante a uma pintura tradicional chinesa a tinta. A melhor forma de explorar a Galeria das Dez Milhas é de bicicleta ou scooter. A estrada é lisa e fácil de percorrer, e há alugueres facilmente disponíveis em Yangshuo. Seguir ao seu próprio ritmo permite-lhe parar sempre que uma vista lhe chamar a atenção. Ao longo do percurso, passará por locais bem conhecidos como Moon Hill, a Grande Árvore Banyan, a Ponte Gongnong, o Parque Butterfly Spring e a Gruta do Dragão Reunido (Julongtan).
Termine a sua viagem por Guilin com um final animado na Rua Oeste. Depois de dias passados entre rios tranquilos e montanhas envoltas em neblina, esta rua calcetada com calcário e com 1.400 anos oferece uma energia completamente diferente. Ao cair da noite, a Rua Oeste ilumina-se com letreiros de néon e multidões animadas. Sentirá no ar o aroma do vinho de osmanthus, ouvirá música folk ao vivo a sair dos bares ao ar livre e verá telhados tradicionais de telha recortados contra o contorno escuro dos picos cársicos.
Passe o seu tempo à procura de recordações, a entrar em cafés, ou simplesmente a observar o movimento. Se ainda tiver energia, explore as pequenas ruas laterais cheias de bares, desde espaços tranquilos com música acústica até clubes mais animados. É o lugar perfeito para descontrair, recordar a sua viagem e, talvez, trocar histórias com viajantes de todo o mundo.
A melhor época para visitar Guilin é durante a primavera, de abril a maio, e o outono, de setembro a novembro. Ambas as estações oferecem clima agradável e paisagens deslumbrantes, embora cada uma crie uma atmosfera diferente.
Na primavera, Guilin é famosa pelas vistas enevoadas do Rio Li, onde as montanhas cársicas surgem através de uma névoa suave como numa pintura tradicional chinesa a tinta. É também quando os terraços de arroz de Longji começam a encher-se de água, normalmente entre meados de maio e junho, criando impressionantes reflexos semelhantes a espelhos nos campos. Ao mesmo tempo, o campo ganha cor com a floração das flores de colza, das azáleas e das cerejeiras.
O outono é frequentemente considerado a melhor estação no geral para visitar. O céu é mais limpo, o ar é fresco e as temperaturas são amenas, perfeitas para passeios e fotografia. Se planeia visitar os Terraços de Arroz de Longji, o período entre o final de setembro e meados de outubro é especialmente bonito, quando os campos de arroz ficam dourados pouco antes da colheita.
Depois de três dias em Guilin e Yangshuo, começará a perceber porque tantas pessoas dizem que este é «o lugar mais belo sob os céus». Ao longo da viagem, viu um «elefante» a beber do rio na Colina da Tromba de Elefante, explorou uma gruta moldada pela natureza ao longo de milhões de anos e navegou pelo Rio Li passando exatamente pela paisagem impressa na moeda chinesa. Deslizou tranquilamente pelo Rio Yulong e viveu a atmosfera animada da West Street, onde lanternas brilhantes, música ao vivo e petiscos noturnos lembram que mesmo paisagens intemporais têm a sua própria energia vibrante.
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