Palm Express : le bus qui va des glaciers au gelato

Tous à bord… du bus ? Oui, chéri. Ni train, ni téléphérique, ni même bateau panoramique. Nous parlons ici du plus espiègle des cars suisses : le Palm Express. Il est jaune, il a des courbes, et il maîtrise un col alpin mieux qu’un bouquetin en talons aiguilles.

Né d’un mélange de génie helvétique (et sans doute d’un brin de malice), le Palm Express sillonne la route de Saint-Moritz à Lugano depuis 1990. C’est un peu la coupe mulet des itinéraires de voyage : sérieux à l’avant, avec ses sommets enneigés et stations de ski huppées, et fête à l’arrière, avec palmiers, gelato et beauté lacustre.

Et ce n’est pas n’importe quelle balade en bus. Pas de bambins braillards, pas de karaoké douteux. C’est un car postal suisse, ponctuel à la minute près, avec de larges baies vitrées qui vous donnent l’impression de tourner dans un clip vidéo. Le paysage est si spectaculaire que l’office national du tourisme l’a classé « itinéraire panoramique ». En clair : “Pas question de piquer un somme.”

Fun fact : il s’appelle Palm Express, non pas parce que le chauffeur distribue des “high-five” (même si on ne dirait pas non), mais parce qu’il vous emmène littéralement de la neige aux palmiers. Un seul trajet, deux climats, et des montagnes de dénivelé. Alors oui, le Palm Express est un bus. Mais c’est aussi un symbole. Un road trip enveloppé dans l’efficacité suisse et le charme ensoleillé. Attrapez-le si vous le pouvez : laissez tomber les rails, prenez la route, et laissez la Suisse se vanter un peu.

Itinéraire du Palm Express

St. Moritz à Lugano

Oubliez tout ce que vous pensiez savoir sur les voyages panoramiques en Suisse. Le Palm Express ne roule pas sur des rails ; il prend la route haute, celle où l’on se demande « comment cela peut-il être une ligne de bus ? ». En seulement 130 kilomètres et environ 3h30, le Palm Express relie la station alpine glamour de St. Moritz à l’élégance ensoleillée de Lugano. En chemin ? Vous négocierez des virages en épingle, dévalerez le col de Maloja comme dans une scène de course-poursuite en montagne, ferez un signe à l’Italie, flirterez avec le lac de Côme et terminerez dans le petit coin méditerranéen de la Suisse. Une journée à remplir de tampons de passeport et tout ce que vous aurez eu à faire, c’est de monter dans un bus.

St. Moritz

Votre voyage commence dans les hauteurs huppées de St. Moritz. Ici, les bottes de ski résonnent sur les sols en marbre, les flocons de neige scintillent comme les flashs des paparazzis et même l’air donne l’impression d’avoir un compte en banque. Mais tandis que la plupart des voyageurs s’accrochent au luxe glacé, vous échangez tout cela pour une escapade qui se fond dans le soleil. À 10h précises, le Palm Express part de la gare de St. Moritz Bahnhof. Et, en un instant, vous laissez derrière vous ce pays des merveilles hivernal.

Chiavenna

Bienvenue en Italie, passeport s’il vous plaît ! Chiavenna est votre récompense de mi-parcours. Une charmante ville alpine au charme pavé, avec des façades Renaissance qui donnent l’impression que le bus s’est retrouvé par erreur dans une peinture. Pas besoin de descendre (à moins de courir après un gelato), mais les vues, à elles seules, valent bien un « ciao bella » mental.

Menaggio

Prochaine étape : la rive élégante du lac de Cômo. Le Palm Express longe Menaggio comme pour se pavaner — et à juste titre. C’est la perfection italienne au bord de l’eau : villas, vignobles et assez de charme pittoresque pour alimenter le montage d’une comédie romantique. Un condensé de tout ce que le nord de l’Italie a de meilleur. Et le tout servi depuis le confort de votre siège côté fenêtre.

Lugano

À 13h30, vous arriverez à Lugano, où l’ambiance passe officiellement au mode méditerranéen. Fini les bottes de neige et les vestes de ski. Ici, c’est lunettes de soleil, expressos et détente au bord du lac. Vous voilà à la gare Lugano Stazione Nord, prêt pour un risotto, une séance de shopping ou une promenade tranquille sous les palmiers.

Où séjourner

St. Moritz

Le Palm Express ne croit pas à la complication inutile. Il commence à St. Moritz, se termine à Lugano, et tout ce qui se trouve entre les deux ressemble à un bonus panoramique. Alors, pour choisir où poser votre tête, nous restons tout aussi concentrés. Ce sont les deux seules étapes officielles de l’itinéraire et, franchement, elles suffisent largement.

• Badrutt’s Palace Hotel (5 étoiles) : Commençons par la légende. Ouvert en 1896 et débordant de glamour alpin, le Badrutt’s Palace Hotel a accueilli Audrey Hepburn, Alfred Hitchcock et pratiquement toute personne dont le nom se termine par « III ». Vue sur le lac, lustres étincelants, majordomes privés et un spa capable de faire fondre les glaciers. Oui, c’est ici qu’il faut être.
  
  

• Hotel Steffani (4 étoiles) : Entre les mains de la même famille depuis quatre générations, l’Hotel Steffani est la « tante branchée » des hôtels de St. Moritz : élégant, cosy et discrètement fabuleux. Situé en plein centre, il mêle le charme traditionnel de l’Engadine à une touche de modernité. Ici, vous trouverez des soirées fondue, un salon avec cheminée et même une boîte de nuit souterraine.
  
  

• St. Moritz Youth Hostel : Petit budget ne rime pas forcément avec ennui. Perché au-dessus de la ville, avec des vues à couper le souffle sur le lac et les montagnes, cette auberge propose des chambres minimalistes et élégantes, de copieux petits-déjeuners et de solides références écologiques.
  
  

Lugano

• The View Lugano (5 étoiles) : Le nom en dit long… et même plus. The View Lugano domine le lac comme s’il lui appartenait. Et, d’une certaine façon, c’est le cas. Les suites ressemblent à des penthouses de designer et tout — de l’éclairage au parfum du hall — est pensé dans les moindres détails. Bonus : chaque client reçoit une Smart électrique pour parcourir la ville à son rythme.
  
  

• Hotel International au Lac (4 étoiles) : Ce charmant classique familial est situé directement sur la promenade au bord du lac et accueille les visiteurs depuis 1906. Il allie un charme vintage à un jardin privé, une piscine extérieure et un petit musée caché à l’intérieur. C’est le vieux Lugano, mais avec du cœur.
  
  

Où manger

St. Moritz

• IGNIV : Situé dans l’hôtel jumeau du Grand Resort Bad Ragaz à St. Moritz, l’IGNIV (qui signifie « nid » en romanche) transforme la haute gastronomie en une expérience chaleureuse et à partager. Imaginez des plats dressés avec une précision millimétrée, pensés pour être passés autour de la table comme lors du dîner de famille le plus chic du monde. Avec la touche magique d’Andreas Caminada et une étoile Michelin à son actif, c’est ici que vous découvrez la gastronomie suisse.
  
  

• Chesa Veglia : mpossible de venir à St. Moritz sans manger ici. Installé dans une ferme engadinoise du XVIIe siècle, le Chesa Veglia est pratiquement une machine à remonter le temps culinaire. C’est aussi local que possible… si vos « locaux » portent du Moncler.
  
  

• Cafe Hanselmann : Fondé en 1894, le Cafe Hanselmann est la grande dame de la pâtisserie à St. Moritz. C’est l’endroit où skieurs, amateurs de shopping et chasseurs de neige se retrouvent pour savourer la célèbre tarte aux noix Nusstorte et un café qui vaut la peine de s’attarder.

Lugano

• I Due Sud : I Due Sud combine le meilleur de la cuisine italienne et suisse méridionale avec un soin méticuleux. Le chef exécutif Raffaele De Mase crée des plats à la fois sobres et inoubliables. Ce restaurant étoilé Michelin est l’adresse idéale lorsque vos papilles réclament un peu d’opéra.

• Grotto della Salute : Caché juste au-dessus du centre-ville, dans un jardin luxuriant, le Grotto della Salute est le genre de restaurant que l’on espère ne jamais voir devenir trop branché. Ici, c’est toute la tradition tessinoise qui s’exprime, avec des portions capables de mettre votre ceinture à rude épreuve.

• Grand Cafe Al Porto : Le Grand Cafe Al Porto est moins un café qu’une véritable institution. Fauteuils en velours, lustres en laiton et comptoir de pâtisseries à vous tirer une larme. Que vous sirotiez un cappuccino, grignotiez un biscotti ou composiez de la poésie dans votre tête, c’est l’endroit idéal pour marquer une pause.
  
  

Autres activités

St. Moritz

• Prendre le funiculaire de Muottas Muragl : Prêt pour des vues qui feront pleurer de joie votre appareil photo ? Le funiculaire de Muottas Muragl vous emmène à 2 456 mètres en seulement quelques minutes, offrant des panoramas à couper le souffle sur la vallée de l’Engadine et des sommets qui semblent retouchés sur Photoshop. Il y a aussi un restaurant au sommet pour les appétits à la hauteur des Alpes.

• Visiter le musée Segantini : Consacré au peintre du XIXe siècle Giovanni Segantini, ce petit musée plein de caractère expose des œuvres qui ont défini l’esthétique alpine suisse. Ciels mélancoliques, montagnes dramatiques et coups de pinceau qui pourraient bien vous donner envie de quitter votre emploi actuel.

Lugano

• Faire une croisière sur le lac de Lugano : Échangez les roues contre les vagues et partez pour une promenade en bateau sur ce lac glaciaire au charme méditerranéen. Vous passerez devant d’élégantes villas, des collines boisées et de petits villages de pêcheurs, tout en sirotant un verre de vin et en faisant semblant de posséder un yacht. Car, pour l’heure qui suit, c’est presque le cas.
  
  

• Visiter le LAC Lugano Arte e Cultura : C’est le cœur culturel de Lugano. Ce complexe en bord de lac abrite des expositions d’art, des spectacles vivants et l’un des meilleurs musées contemporains du Tessin. Que vous aimiez l’opéra, la sculpture moderne ou la danse contemporaine (on ne juge pas), il s’y passe toujours quelque chose.