Monte Emei: la montaña budista sagrada de Sichuan

El Monte Emei es una de las montañas budistas sagradas más importantes de China, célebre por la Cumbre Dorada, sus templos antiguos, sus paisajes de altura y su proximidad al Gran Buda de Leshan, en Sichuan.

En algún momento durante el ascenso, las nubes quedan por debajo de usted. El teleférico asciende a través de una pared blanca de niebla y, en los últimos minutos del recorrido, la Cumbre Dorada emerge bajo un cielo abierto. Abajo, los valles desaparecen, mientras las cumbres vecinas parecen islas en un océano blanco. Sobre la estatua de Samantabhadra, 48 metros de devoción budista recubierta de cobre dorado, la primera luz del día ilumina la cima.

Así se sienten los 3.079 metros sobre el nivel del mar en el Monte Emei. La ruta por Sichuan que lleva hasta esta montaña, desde Pekín y Xi’an hasta las mañanas entre pandas en Chengdu, está trazada en nuestra guía completa Pandas y Cumbres.

Monte Emei: Donde el budismo echó raíces en China

El Monte Emei es reconocido como el lugar donde el budismo se estableció por primera vez en suelo chino. La religión llegó desde la India a través de las rutas comerciales de la Ruta de la Seda en el siglo I d.C., transportada hacia el este por monjes y comerciantes a través de Asia Central hasta Chang’an. El Monte Emei, que se eleva en el extremo suroeste de la Cuenca de Sichuan, fue el lugar donde un monje llamado Pu Gong se encontró con el Bodhisattva Samantabhadra en su cima y construyó el primer templo budista de China. El templo que hoy se alza en la Cumbre Dorada, el Templo Huazang, recibió su nombre actual en 1614 durante la dinastía Ming. Sin embargo, la historia de sus orígenes se remonta dos mil años más atrás.

Las mismas rutas de la Ruta de la Seda que llevaron el budismo al Monte Emei también condujeron a comerciantes árabes y persas hacia Xi’an, donde se establecieron durante trece siglos y construyeron la Gran Mezquita en Huajue Lane. Esa historia pertenece a otra ciudad de montaña y se relata con detalle en nuestra guía sobre el Barrio Musulmán de Xi’an.

El Monte Emei es una de las Cuatro Montañas Budistas Sagradas de China, junto con Wutai, Jiuhua y Putuo. Cada una está asociada a un Bodhisattva específico: Wutai con Manjushri, Jiuhua con Ksitigarbha y Putuo con Guanyin. El Monte Emei pertenece a Samantabhadra, el Bodhisattva de la acción virtuosa y las buenas obras, cuya montura es un elefante blanco con seis colmillos. Su presencia en esta montaña no es una metáfora. Cada templo, cada superficie tallada y cada pieza de bronce ceremonial del sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO de Emeishan están orientados hacia él.

La UNESCO inscribió el Monte Emei y el Gran Buda de Leshan como un sitio conjunto de Patrimonio Mixto Cultural y Natural en 1996, reconociendo tanto su importancia histórica para el budismo como la extraordinaria biodiversidad de la montaña. Más de 3.200 tipos de vegetación crecen en sus zonas subtropicales, templadas y subalpinas. Algunos de sus árboles tienen más de mil años. El raro árbol de las palomas, Davidia involucrata, conocido como árbol fantasma por las brácteas blancas que revolotean en sus ramas durante la primavera, crece aquí en cantidades que no se encuentran en ningún otro lugar de Sichuan. La montaña ha sido descrita como un reino vegetal, un paraíso animal y un museo geológico. Las tres descripciones son totalmente acertadas.

El ascenso al Monte Emei desde el Templo Baoguo hasta la Cumbre Dorada

El Monte Emei no comienza en la Cumbre Dorada. Comienza en el Templo Baoguo, a aproximadamente 550 metros sobre el nivel del mar, y la montaña se revela a lo largo de toda la distancia vertical que separa ambos puntos.

El Templo Baoguo, construido durante el reinado del emperador Wanli entre 1572 y 1620, es el corazón administrativo de la montaña y su principal puerta de entrada. En su recinto se encuentra la Pagoda Huayan de Siete Pisos, que alberga un Tripitaka completo, los textos canónicos budistas, fundidos en bronce. El complejo también alberga la Campana Shengji, fundida en 1564 y con un peso de 12,5 toneladas. Cuando suena, el sonido se extiende durante quince kilómetros por el valle situado más abajo.

El ascenso desde el Templo Baoguo hasta la Cumbre Dorada recorre aproximadamente 50 kilómetros de terreno montañoso a través de seis zonas climáticas distintas. La ruta atraviesa bosques de bambú que dan paso a antiguos bosques de árboles centenarios, antes de llegar a la zona alpina, donde la vegetación se vuelve más escasa y la temperatura desciende de forma notable con la altitud. En los tramos intermedios, el sendero suele estar envuelto en niebla, con una luz blanca y difusa y laderas que apenas se insinúan entre la bruma. Emei Shan es difícil de capturar en fotografías o vídeos. Gran parte del recorrido permanece cubierta por nieblas casi sobrenaturales que flotan entre los senderos y ocultan tanto el camino como las espectaculares pendientes que se precipitan hacia los valles. Son el movimiento de estas nubes místicas, el frescor de los bosques de montaña y la sensación épica de historia los que hacen que la ruta resulte tan fascinante.

La realidad práctica de visitar el Monte Emei en una excursión de un día desde Chengdu es la siguiente: el autobús ecológico desde el Templo Baoguo lleva a los visitantes hasta Leidongping, a 2.430 metros de altitud, desde donde el teleférico de la Cumbre Dorada cubre el tramo final hasta los 3.079 metros en apenas diez minutos. El teleférico cuesta 65 CNY por trayecto. La entrada a la montaña cuesta 160 CNY por persona. Esta combinación permite disfrutar cómodamente de toda la jornada, dejando tiempo para visitar tanto la cima como el Templo Wannian durante el descenso.

Templo Wannian: El templo más antiguo conservado del Monte Emei

El Templo Wannian, situado a 1.020 metros de altitud, fue fundado en el año 399 d.C. durante la dinastía Jin Oriental. Es el templo más antiguo conservado del Monte Emei y uno de los templos budistas activos más antiguos de China. Es famoso por dos tesoros excepcionales: un salón de ladrillo sin vigas de la dinastía Ming y una estatua de bronce de Samantabhadra de 7,85 metros de altura procedente de la dinastía Song.

El salón de ladrillo sin vigas merece toda la atención que su nombre sugiere. Construido durante el periodo Wanli utilizando una estructura de cúpula autoportante sin vigas de madera interiores, ha sobrevivido a dieciocho terremotos a lo largo de cuatro siglos. La solución de ingeniería, una bóveda de ladrillo capaz de distribuir la carga sin el armazón de madera del que dependían la mayoría de las construcciones de la época, fue desarrollada por constructores que carecían de las teorías estructurales modernas. El edificio ha sobrevivido a todas las demás construcciones de su generación en esta montaña.

La estatua de bronce de Samantabhadra que alberga fue fundida durante la dinastía Song del Norte en el siglo X. Mide 7,85 metros de altura y pesa aproximadamente 62 toneladas. El Bodhisattva aparece sentado sobre su elefante blanco, que se alza sobre una base de loto situada encima de una plataforma de piedra. El nivel de detalle es tan extraordinario que se cree que los artesanos de la dinastía Song la fundieron en varias secciones y la ensamblaron en el lugar. Ochocientos años de humo de incienso han oscurecido parte del bronce hasta adquirir tonos ámbar profundos. La estatua fue creada antes que el propio Templo Wannian que hoy la protege. Lleva aquí más tiempo que el edificio mismo.

El teleférico de Wannian, independiente del teleférico de la Cumbre Dorada, reduce un ascenso de dos horas a tan solo ocho minutos. Desde la estación superior, un paseo de quince minutos entre árboles centenarios conduce hasta las puertas del templo. Es uno de los accesos más evocadores de toda la montaña.

Los macacos tibetanos del Monte Emei

Entre el Templo Wannian y la zona de Xixiangchi, situada a 2.070 metros de altitud, la montaña pertenece en parte a sus primates.

Los macacos tibetanos que habitan las laderas medias del Monte Emei son animales salvajes. Han convivido con peregrinos y visitantes durante siglos y han desarrollado lo que podría describirse como una actitud pragmática hacia la presencia humana. No son agresivos por naturaleza, pero sí oportunistas, y cuentan con décadas de experiencia obteniendo comida de visitantes que nunca tuvieron intención de ofrecérsela. Las recomendaciones son siempre las mismas: mantener las mochilas cerradas, evitar el contacto visual, no comer delante de ellos y seguir las indicaciones del guía al atravesar las zonas donde se encuentran.

También son animales realmente impresionantes en su entorno natural. Un macho adulto de macaco tibetano puede pesar hasta 13 kilogramos y posee un característico rostro rosado que se vuelve más rojo durante la época de apareamiento. Los grupos que viven en el Monte Emei suman cientos de individuos y ocupan territorios específicos en las laderas medias de la montaña. Ver a uno cruzar tranquilamente el sendero a cinco metros de distancia, sin prisa y con total autoridad, recuerda que la montaña les pertenecía mucho antes de convertirse en un lugar de peregrinación.

Los monos del Monte Emei son muy conocidos y especialmente activos durante el verano. Tras generaciones viviendo junto a los visitantes, muchos están acostumbrados a la presencia humana. No son animales domesticados. Simplemente llevan tanto tiempo aquí que han perdido el miedo, y eso es algo muy distinto.

La Cumbre Dorada y las Cuatro Maravillas del Monte Emei

La Cumbre Dorada del Monte Emei se encuentra a 3.079 metros de altitud. El pico más alto, Wanfo Ding, con 3.099 metros, permanece cerrado por motivos de protección ecológica. El teleférico desde Leidongping tarda diez minutos y llega a una plataforma que, en los días despejados, ofrece vistas sobre la Cuenca de Sichuan y hacia el oeste, donde se alzan los picos nevados de la Meseta Tibetana.

El Templo Huazang ocupa la plataforma de la cumbre. A esta altitud es el templo budista activo más elevado de China y fue clasificado en 1983 como uno de los templos budistas nacionales de la tradición Han. La oración matutina comienza a las 5:30. Monjes vestidos con túnicas grises y azafrán recorren el patio del templo mientras el cielo aún permanece oscuro y las montañas circundantes siguen ocultas bajo las nubes. El sonido de las plegarias se extiende por la plataforma en el aire frío de la montaña.

La imagen más emblemática del Monte Emei se alza junto al templo: la estatua de Samantabhadra, una estructura de 48 metros de bronce recubierto de cobre dorado, con diez rostros de Buda distribuidos en tres niveles que representan sus Diez Grandes Votos. Pesa 660 toneladas y fue completada en 2006. Su altura, 48 metros, procede de las escrituras budistas y hace referencia a los 48 Votos de Amitabha. Cuando la luz del sol alcanza su superficie dorada, el reflejo puede verse desde las llanuras de Chengdu, situadas a 90 kilómetros de distancia. El nombre de Cumbre Dorada no es una metáfora.

La cumbre es famosa por cuatro fenómenos naturales excepcionales.

El amanecer

A 3.079 metros de altitud, el horizonte permanece completamente despejado en todas las direcciones. Para disfrutar de las mejores vistas del amanecer, conviene llegar a las 5:30 en verano y a las 7:00 en invierno. El cielo sobre la Cuenca de Sichuan se transforma poco a poco antes del alba: primero aparece una fina línea de color en el horizonte, luego el resplandor rojizo se extiende y finalmente el sol emerge iluminando por primera vez la estatua dorada de Samantabhadra. Es un instante que explica perfectamente por qué esta montaña ha sido un destino de peregrinación durante dos mil años.

El mar de nubes

En los días soleados, cuando el cielo está despejado y azul, las nubes que ascienden desde las montañas y valles circundantes se extienden por el horizonte como una inmensa manta blanca. A medida que el viento aumenta o disminuye, las masas de nubes se forman, se desplazan y se fragmentan, transformando continuamente las cumbres visibles en islas flotando sobre un océano de niebla. Los mejores momentos para contemplarlo son entre las 9:00 y las 10:00 o entre las 15:00 y las 17:30. Durante el verano, el mar de nubes vespertino que se forma cuando el aire cálido asciende desde la cuenca resulta especialmente espectacular.

El Halo de Buda

La más rara y codiciada de las cuatro maravillas. Aparecen anillos de colores alrededor de la sombra de una persona proyectada sobre el mar de nubes bajo la cumbre. El fenómeno es un efecto óptico que se produce cuando la luz solar incide sobre la capa de nubes desde detrás del observador, creando un halo circular iridiscente alrededor de su propia sombra. Cada persona que lo contempla ve únicamente su propia sombra en el centro del halo. El mejor momento para observar este fenómeno es entre las 14:00 y las 17:00, y suele producirse aproximadamente cada cinco días. Las mayores probabilidades de contemplarlo se dan por la tarde, después de una lluvia.

Las Lámparas Sagradas

La menos predecible de las cuatro maravillas. Durante las noches sin luna tras un periodo de buen tiempo, aparecen luces verdes flotantes en los valles situados bajo la cumbre. Estas luces se agrupan y dispersan formando patrones que han desafiado toda explicación durante siglos. El fenómeno requiere cuatro condiciones específicas: tiempo despejado después de la lluvia, ausencia de luna, ausencia de nubes en la base de la montaña y poco viento en la cumbre. Es un fenómeno poco frecuente y se observa aquí con mayor regularidad que en cualquier otro lugar de China.

El circuito de templos budistas del Monte Emei

Entre el Templo Baoguo, situado en la base de la montaña, y el Templo Huazang, en la cumbre, se encuentra una sucesión de importantes templos budistas. No todos los viajeros llegan a visitarlos en una sola jornada, pero algunos merecen especial atención:

• El Pabellón Qingyin, situado a aproximadamente 710 metros de altitud, se encuentra en la confluencia de dos cristalinos arroyos de montaña. Su nombre significa «Pabellón del Sonido Puro», y el sonido de ambos cursos de agua uniéndose bajo sus puentes es una de las experiencias sensoriales más recordadas de las laderas inferiores de la montaña. Los dos puentes del pabellón se enfrentan sobre la confluencia, mientras que el bosque circundante está formado por árboles centenarios cuyo elevado dosel filtra la luz en largos haces durante la tarde.
• El Templo Xixiangchi, a 2.070 metros de altitud, se encuentra en la zona media de la montaña. Su nombre significa «Estanque donde se baña el elefante» y hace referencia a la leyenda según la cual Samantabhadra bañó aquí a su elefante blanco. Esta es la zona donde los macacos tibetanos son más activos y donde la temperatura desciende notablemente respecto a las zonas inferiores. «La luna nocturna sobre el estanque del baño del elefante» es uno de los Diez Paisajes Clásicos del Monte Emei. Cuando la luna llena brilla en lo alto del cielo, su luz plateada cubre el bosque de abetos y el estanque.
• El Salón Jieyin, situado a unos 2.900 metros de altitud, es la última parada antes de tomar el teleférico hacia la Cumbre Dorada. A comienzos del verano, las azaleas alpinas florecen a lo largo del sendero de acceso, cubriendo el terreno de tonos púrpura y rojo y convirtiendo este tramo en una de las experiencias estacionales más distintivas de la montaña. La azalea de 450 años situada cerca de Leidongping, con 13 metros de altura y 2,7 metros de diámetro, es la más antigua del Monte Emei.

La visita matinal al centro de pandas de Chengdu que suele preceder a esta experiencia de montaña ofrece una atmósfera completamente diferente: más cercana, más cálida y centrada en los animales en lugar de la altitud. La experiencia completa de la base de pandas, la ciencia de conservación que protege a más de 240 pandas gigantes y los centros de cría donde el programa se hace visible están detallados en nuestra guía de la Base de Pandas de Chengdu.

El viaje China: Pandas y Cumbres de Revigorate organiza el día en el monte Emei con horarios pensados en torno a las mejores ventanas de luz de la Cumbre Dorada y con un guía que transmite la historia budista en cada parada del templo, en lugar de dejarla en manos de los carteles.

El Gran Buda de Leshan cerca del Monte Emei

El Gran Buda de Leshan no está en el Monte Emei. Se encuentra a 35 kilómetros de distancia, tallado en el acantilado del Monte Lingyun, en la confluencia de los ríos Min, Dadu y Qingyi. Forma parte de la misma inscripción de la UNESCO y encaja en la misma jornada.

Su construcción comenzó en el año 713 d.C., cuando el monje Haitong, al ver cómo los barqueros se ahogaban en aquella peligrosa confluencia, creyó que un Buda mirando hacia las aguas calmaría sus corrientes y protegería a quienes trabajaban en ellas. Pasó décadas recaudando fondos, perdió la vista en un enfrentamiento con un funcionario corrupto que exigía quedarse con el dinero y aún supervisaba el proyecto cuando murió. Su sucesor lo completó en el año 803 d.C. Duración total de la construcción: noventa años.

Con 71 metros de altura, el Gran Buda de Leshan es el Buda de piedra tallada más grande del mundo y la mayor estatua premoderna de cualquier tipo. Está representado como Maitreya, el Buda del Futuro, con los pies apoyados al nivel del río y la cabeza elevándose hasta la parte superior del acantilado que lo rodea. Un sistema de drenaje tallado en su cabello, cuello y pliegues de las mangas ha protegido la piedra de la erosión del agua durante más de 1.200 años. Los canales de drenaje son invisibles desde la mayoría de los ángulos de observación. La ingeniería que preserva la estatua de la niebla del río y de las crecidas estacionales está integrada en la propia escultura.

La escala se comprende realmente desde el agua. La aproximación en barco desde el río es la única perspectiva que permite contemplar los 71 metros a la vez, con el acantilado por encima, el nivel del río a sus pies y el paisaje circundante como referencia. Desde las escaleras del acantilado, que descienden junto a las orejas y la nariz en un recorrido que sitúa los rasgos individuales a la altura de los ojos, resulta más difícil captar la magnitud total que desde el agua.

El budismo comenzó a expandirse desde el Monte Emei ya en el siglo I d.C. El Gran Buda de Leshan fue tallado seis siglos después de la construcción del primer templo en la cima del Monte Emei. Ambos monumentos forman parte de la misma inscripción de la UNESCO. La misma mañana que incluye el sitio Patrimonio de la Humanidad de Emeishan también puede incluir al Buda en la confluencia de los ríos, y el barco que permite verlo correctamente se encuentra a cuarenta minutos de la base de la montaña.

Qué revelan los templos budistas del Monte Emei sobre la montaña

Treinta templos budistas activos en una sola montaña, distribuidos entre los 550 y los 3.079 metros de altitud, representan algo más que una colección de edificios religiosos. Representan una cadena ininterrumpida de práctica espiritual que se extiende desde el siglo I hasta la actualidad.

Los monjes del Templo Huazang, en la Cumbre Dorada, comienzan la oración matutina a las 5:30. Los monjes del Templo Wannian, situado más abajo, han mantenido su práctica a 1.020 metros desde el año 399 d.C. El incienso que arde en los patios del Templo Baoguo, en la base de la montaña, se ha encendido cada mañana durante más de cuatro siglos. La designación como una de las Cuatro Montañas Budistas Sagradas de China es el reconocimiento formal de una realidad que precede a esa designación en dos milenios.

Para los viajeros que recorren China por primera vez, el Monte Emei es el lugar donde la relación del país con el budismo se vuelve tangible de una forma que las visitas a los templos urbanos no llegan a reproducir del todo. Los templos de Pekín y Xi’an son monumentos. Los templos del Monte Emei son instituciones vivas. Los peregrinos que suben las escaleras junto a los visitantes no están recreando una práctica histórica. La están continuando.

El Chengdu al que regresa la montaña al caer la tarde es una ciudad cuyo carácter fue moldeado por la cercanía de este monte. La mesa de hotpot, la cultura de las casas de té y esa cualidad especialmente pausada de una ciudad que ha tenido una montaña sagrada a su lado durante dos mil años: todo ello se explora en nuestra guía gastronómica de Sichuan.

Notas prácticas

• Entradas: acceso a la montaña, 160 CNY. Teleférico de Wannian, 65 CNY subida y 45 CNY bajada. Teleférico de la Cumbre Dorada, 65 CNY subida y 55 CNY bajada. Autobús ecológico de Baoguo a Leidongping, 90 CNY ida y vuelta.
• Cómo llegar: el tren de alta velocidad de Chengdu a la estación de Emeishan tarda aproximadamente 1,5 horas. El autobús n.º 8 conecta directamente la estación con la zona panorámica.
• Qué llevar: la diferencia de temperatura entre la base de la montaña y la Cumbre Dorada puede alcanzar los 15 grados Celsius. Incluso en verano, en la cima conviene llevar una capa adicional. La ropa de lluvia es práctica en cualquier época del año. La cumbre recibe más de 300 días de niebla o nubes al año.
• Mejores épocas: primavera, de abril a mayo, para ver las azaleas alpinas y disfrutar de temperaturas moderadas. Otoño, de septiembre a octubre, por el tiempo más estable y la mayor frecuencia del fenómeno del Halo de Buda. Invierno, por la visibilidad del amanecer y el mar de nubes más claro, aunque las temperaturas en la cumbre pueden llegar a los menos 10 grados Celsius.
• Las zonas de macacos: se concentran entre el Templo Wannian y Xixiangchi. Mantén la comida dentro de bolsas cerradas y sigue las instrucciones del guía al pasar por estas zonas.

La montaña que permanece en la visión periférica

Algunas cosas que suceden en altura parecen disminuir cuando se desciende. El mar de nubes en la Cumbre Dorada, las cumbres bajo tus pies como islas en un océano blanco, la estatua de cobre dorado elevándose sobre ellas bajo un cielo despejado: esa imagen permanece.

El Monte Emei lleva dos mil años atrayendo a la gente hasta esta altitud concreta. Las razones han cambiado con los siglos. Lo que no ha cambiado es la vista desde la plataforma y esa sensación particular de estar por encima de las nubes en una montaña donde se construyó el primer templo budista de China y donde los monjes todavía comienzan la oración matutina a las 5:30.

La ruta por Sichuan que te lleva hasta esta montaña la sitúa entre la base de pandas de Chengdu y el vuelo a Shanghái, entre el encuentro con la ciencia de la conservación y la llegada a la ciudad más internacional de China. El sitio Patrimonio de la Humanidad de Emeishan ocupa el centro de esa secuencia y se gana plenamente ese lugar.

El viaje China: Pandas y Cumbres de Revigorate organiza este día dentro de un itinerario de diez días que concede al monte Emei el tiempo que merece, en lugar del tiempo que sobra.

La montaña recompensa esa decisión.