Por qué Oviedo y Ribadesella son el alma de Asturias: iglesias prerrománicas, sidra y la costa cantábrica

Oviedo y Ribadesella muestran dos caras de Asturias que se complementan: una marcada por el Reino de Asturias y algunas de las iglesias más antiguas de España, y la otra por el mar Cantábrico, las sidrerías tradicionales y una costa salpicada de puertos pesqueros y espectaculares acantilados. Juntas forman uno de los tramos más fascinantes del norte de España, donde la historia, el paisaje y las tradiciones locales siguen profundamente conectados.

Al final de la Calle Gascona se alza un enorme tonel de sidra de madera, una señal que deja muy claro qué considera Oviedo digno de celebración. Tras él se suceden las sidrerías y, en cada una, la sidra llega de la misma manera: la botella elevada por encima de la cabeza del camarero, el vaso sostenido junto a la rodilla y un fino chorro que atraviesa el espacio entre ambos antes de golpear el borde.

Solo se sirven un par de dedos cada vez y hay que beberlos de un solo trago, antes de que desaparezca la aireación. Los asturianos dicen que el escanciado es la mitad de la bebida, y no es una afirmación sentimental. La sidra natural es plana y ácida dentro de la botella; es el espectacular escanciado el que la despierta. Pasar una velada en la Calle Gascona sigue siendo una de las experiencias imprescindibles que hacer en Oviedo porque así es, precisamente, como la ciudad se presenta.

Pero bajo la cultura de la sidra existe un Oviedo mucho más antiguo. Fue la capital del Reino de Asturias en el siglo IX y continuó levantando iglesias de piedra mientras gran parte de la península ibérica cambiaba de manos a su alrededor. Hoy constituye el siguiente capítulo de nuestro viaje Explorando el norte de España en ferrocarril de vía estrecha, siguiendo la costa hacia el oeste desde Santander y San Vicente de la Barqueera. Junto con la localidad costera de Ribadesella y con el ferrocarril, el alojamiento y toda la logística ya organizados, ambos destinos muestran las dos caras de Asturias: algunas de las primeras expresiones de la arquitectura medieval española y las tradiciones que todavía definen la vida cotidiana.

Oviedo, la antigua capital de un reino entre montañas

Oviedo es la histórica capital de Asturias, una ciudad compacta y perfecta para recorrer a pie, conocida por sus iglesias prerrománicas declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO, su catedral gótica, su legado medieval vinculado a las peregrinaciones y una cultura de la sidra profundamente arraigada. Las mejores cosas que hacer en Oviedo se descubren de forma natural caminando, desde los monumentos del Monte Naranco hasta el casco antiguo, el mercado de El Fontán y las sidrerías de la Calle Gascona.

Hay un placer especial en descubrir una ciudad que recompensa a quien la recorre a pie, y Oviedo parece diseñada precisamente para ello. Gran parte del centro es peatonal, lo que permite pasear tranquilamente por calles de piedra pulida y plazas íntimas sin apenas ver un coche, pasando junto a balcones acristalados y escaparates de confiterías hasta llegar a plazas donde parece que toda la ciudad ha salido a tomar un café.

Oviedo es próspera, cuidada y discretamente señorial, una capital en miniatura. Su historia rara vez se anuncia de forma estridente. En su lugar, más de mil años se van revelando esquina a esquina, desde la colina de los reyes asturianos hasta la catedral, el mercado y el bulevar de la sidra.

Las iglesias prerrománicas del Monte Naranco

Comienza por las alturas de la ciudad, en el Monte Naranco, donde dos de los edificios más extraordinarios de la España altomedieval se encuentran a pocos minutos a pie el uno del otro.

Santa María del Naranco fue construida hacia el año 848 durante el reinado de Ramiro I, originalmente como salón real o palacio, y no como iglesia. Su cámara superior, a la que se accede mediante una escalera exterior, es un largo espacio cubierto por una bóveda de cañón y abierto mediante logias en ambos extremos. Esbeltas columnas, medallones tallados y arcos de elegantes proporciones proporcionan al edificio una sofisticación sorprendente para su época. Una de sus características ventanas de tres arcos acabaría convirtiéndose posteriormente en uno de los emblemas de Oviedo.

Un poco más arriba en la ladera se encuentra San Miguel de Lillo, construido durante el mismo reinado como parte del complejo real. Solo se conserva una parte de la iglesia original, pero sus marcos de puertas tallados, celosías de piedra y el interior que ha sobrevivido siguen transmitiendo la ambición de la arquitectura asturiana del siglo IX.

Juntos, ambos edificios forman parte de los Monumentos de Oviedo y del Reino de Asturias, declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO. Pertenecen a un conjunto de construcciones creadas cuando el pequeño reino cristiano del norte de la península ibérica comenzaba a establecer su identidad política y religiosa.

Oviedo conserva otros importantes testimonios de este periodo. San Julián de los Prados, conocido habitualmente como Santullano, es una de las mayores iglesias prerrománicas que se conservan en España. Su interior mantiene fragmentos de extraordinarias pinturas murales del siglo IX en tonos ocres, rojos y amarillos, decoradas con motivos arquitectónicos y geométricos en lugar de figuras religiosas.

Cerca del casco antiguo se encuentra La Foncalada, una pequeña fuente de piedra construida durante el reinado de Alfonso III. Modesta en tamaño pero excepcional por su importancia, es el único ejemplo conservado de arquitectura civil de la monarquía asturiana y forma parte de la misma declaración de la UNESCO. Los habitantes de Oviedo pasan junto a ella mientras recorren la ciudad, apenas prestando atención a una estructura que lleva allí más de mil años. Es uno de los ejemplos más claros de la naturalidad con la que Oviedo convive con su antigüedad.

El Monte Naranco ofrece mucho más que sus iglesias. Desde las terrazas que rodean los monumentos, toda la ciudad se extiende a los pies del visitante, con la torre de la catedral elevándose sobre el casco antiguo y verdes colinas ondulándose en todas direcciones. Más arriba en la montaña se alza la gran estatua del Sagrado Corazón, visible desde numerosos puntos de Oviedo e iluminada al caer la noche. En una mañana despejada, en ocasiones incluso puede distinguirse la lejana línea de la costa cantábrica más allá del valle.

La catedral, la Cámara Santa y el Camino Primitivo

La única torre gótica de la Catedral de San Salvador domina la Plaza de Alfonso II, una de las plazas más hermosas de Oviedo y el lugar al que, tarde o temprano, parecen regresar casi todos los paseos por el casco antiguo.

La catedral actual fue construida a lo largo de varios siglos e incorpora elementos del antiguo complejo real y religioso que ocupaba este lugar. Su espacio histórico más importante es la Cámara Santa, construida en el siglo IX y actualmente incluida entre los monumentos de Oviedo declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO.

En su interior se conservan los tesoros más venerados de Asturias, entre ellos la Cruz de los Ángeles y la Cruz de la Victoria. Sus formas ornamentadas con piedras preciosas aparecen por toda la región, especialmente en la bandera de Asturias, donde la Cruz de la Victoria destaca sobre un fondo azul.

La catedral también representa un comienzo. Desde sus puertas parte el Camino Primitivo, la ruta original hacia Santiago de Compostela. La tradición vincula este recorrido con el rey Alfonso II, que viajó hacia el oeste desde Oviedo después de recibir la noticia del descubrimiento de la tumba del apóstol.

Los peregrinos continúan reuniéndose en la plaza antes de dar sus primeros pasos hacia Galicia. Hay algo especialmente apropiado en atravesar una ciudad situada al inicio de la ruta más antigua hacia Santiago mientras se viaja hacia el oeste en un recorrido que acabará llegando al mismo destino.

El casco antiguo y el museo al aire libre de Oviedo

Oviedo suele describirse a sí misma como un museo al aire libre, y se ha ganado ese título. Más de un centenar de esculturas están repartidas por sus calles y plazas, convirtiendo un simple paseo por el centro en una sucesión de encuentros inesperados.

Frente a la catedral se encuentra Ana Ozores, la trágica protagonista de La Regenta, la gran novela del siglo XIX ambientada en una versión ficticia de Oviedo. En otro punto de la ciudad, un Woody Allen de bronce camina por las calles de la ciudad que elogió tras recibir el Premio Príncipe de Asturias, mientras Mafalda, el querido personaje de cómic argentino, espera compañía sentada en un banco del Campo de San Francisco.

Las esculturas suavizan la formalidad de las elegantes calles de Oviedo aportándoles calidez y sentido del humor. Descubrirlas es una de las actividades más agradables que hacer en Oviedo cuando se dispone de una tarde sin planes definidos.

El orgullo cultural de la ciudad se hace especialmente visible en el Teatro Campoamor, el teatro de ópera del siglo XIX donde cada otoño se entregan los Premios Princesa de Asturias. Los galardones atraen hasta Oviedo a destacadas figuras de la ciencia, la literatura, los asuntos internacionales, las artes y el deporte, situando brevemente a la ciudad en el centro del calendario cultural de España.

Si buscas algo que puedas llevarte contigo, entra en una de las confiterías históricas de Oviedo y pide un carbayón. Este delicioso dulce local se elabora con hojaldre, almendra molida, yema de huevo y una brillante cobertura de azúcar. Su nombre procede del cariñoso apodo con el que se conoce a los habitantes de Oviedo, y este dulce se ha convertido en uno de los símbolos gastronómicos de la ciudad.

Cuando necesites una pausa de las calles de piedra y los monumentos, adéntrate en el Campo de San Francisco, el corazón verde de Oviedo. El antiguo jardín monástico es hoy un parque de árboles centenarios, amplios senderos y bancos a la sombra donde los habitantes de la ciudad acuden a pasear, leer o, sencillamente, no hacer nada en particular.

Para una tarde lluviosa, el Museo de Bellas Artes de Asturias ocupa un conjunto de edificios históricos cerca de la catedral. Su colección abarca varios siglos de arte español y europeo e incluye obras vinculadas a artistas como El Greco, Goya, Sorolla, Dalí, Picasso y Miró. La entrada es gratuita, lo que lo convierte en una de las visitas culturales más gratificantes de la ciudad.

El Fontán y el Bulevar de la Sidra

El corazón más animado de Oviedo es la Plaza del Fontán, una pequeña plaza rodeada de fachadas ocres, soportales y balcones adornados con flores, construida sobre unos terrenos que antiguamente eran húmedos y estaban alimentados por manantiales naturales.

Junto a ella se encuentra el Mercado El Fontán, que mantiene viva una tradición comercial con siglos de historia. Visítalo una mañana de mercado y las calles de los alrededores se llenarán de puestos de frutas, verduras, flores, quesos, embutidos y artículos domésticos de uso cotidiano. El ambiente es más práctico que teatral, y precisamente ahí reside su atractivo. No es un mercado conservado para los visitantes, sino una parte del ritmo cotidiano de la ciudad.

Desde El Fontán se llega fácilmente a pie hasta la Calle Gascona, conocida en todo Oviedo como el Bulevar de la Sidra. Las sidrerías se suceden a lo largo de la calle bajo el símbolo de un enorme tonel de madera y, desde la hora del almuerzo hasta bien entrada la noche, las aceras se llenan del característico sonido de la sidra al golpear el vaso.

En Asturias, la sidra no se sirve simplemente vertiéndola. El camarero eleva la botella por encima de la cabeza y sostiene el vaso a la altura de la cadera contraria, dejando caer un fino chorro sin mirar directamente ni la botella ni el vaso. Cuando la sidra golpea el borde, se airea y libera sus aromas.

Este ritual se conoce como escanciado. Cada servicio es deliberadamente pequeño, normalmente suficiente para apenas unos tragos, y debe beberse inmediatamente antes de que desaparezcan las burbujas y el frescor. El camarero vuelve a repetir el ritual a lo largo de la comida, dejando las últimas gotas en el vaso para no beber el poso.

La sidra natural asturiana es seca, ligeramente ácida y carece del dulzor o la carbonatación asociados a muchas sidras embotelladas de otros lugares. El escanciado la despierta, y el ritual social que la rodea importa casi tanto como la propia bebida.

Mientras estés aquí, pide una fabada asturiana, un contundente y generoso guiso de fabes con chorizo, morcilla y cerdo curado. Otro de los grandes favoritos locales es el cachopo, dos grandes filetes de ternera rellenos de jamón y queso, empanados y fritos hasta quedar dorados. Ambos platos pertenecen al mismo paisaje abundante y alimentado por la lluvia que da vida a las manzanas, los quesos y el ganado de Asturias.

De todas las cosas que hacer en Oviedo, una velada sin prisas en la Calle Gascona probablemente sería la que elegiría la propia ciudad. Pasa de una sidrería a otra mientras cae la tarde, bebe cada pequeña medida antes de que pierda su frescura y deja que la antigua capital se presente de la forma que mejor conoce.

Ribadesella y la costa de la sidra

Ribadesella es una de las paradas imprescindibles de la costa asturiana, conocida por la Cueva de Tito Bustillo, declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO, el río Sella, la Playa de Santa Marina y sus elegantes villas de indianos. Mientras Oviedo conserva los orígenes reales y religiosos de Asturias, Ribadesella reúne algunos de sus mayores placeres actuales: sidra y marisco, río y mar, arte prehistórico y un paisaje atlántico con los Picos de Europa elevándose al fondo.

El ferrocarril te lleva de nuevo hasta la costa, donde el río Sella desemboca en el mar Cantábrico a través de un amplio estuario y Ribadesella se extiende a ambos lados de sus orillas. Es un lugar donde confluyen tres paisajes al mismo tiempo, con el río atravesando la localidad, el Atlántico abriéndose frente a ella y las montañas elevándose muy cerca a sus espaldas.

El ser humano habita este paisaje desde las profundidades de la prehistoria. Esa larga historia sigue presente bajo las colinas de piedra caliza, junto al activo puerto pesquero e incluso en las huellas fosilizadas conservadas en los acantilados junto a la playa. Oviedo y Ribadesella revelan juntas dos caras complementarias de Asturias, separadas por un trayecto relativamente corto.

Tito Bustillo y el pasado más remoto

Por encima de Ribadesella, en el interior del macizo calcáreo de Ardines, se encuentra la Cueva de Tito Bustillo, uno de los yacimientos de arte paleolítico más importantes de Europa. Sus cámaras albergan pinturas y grabados realizados a lo largo de miles de años, entre ellos representaciones de caballos, renos, signos y figuras humanas que han permanecido conservados en la oscuridad de la cueva.

Tito Bustillo forma parte del sitio declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO conocido como la Cueva de Altamira y el Arte Rupestre Paleolítico del Norte de España. El conjunto constituye un extraordinario testimonio de la expresión artística durante el Paleolítico Superior, con obras realizadas aproximadamente entre hace 35.000 y 11.000 años.

El acceso a la cueva está cuidadosamente controlado para proteger su frágil entorno. El número de visitantes es limitado, es imprescindible reservar con antelación y la cueva solo abre durante una parte del año. En nuestro viaje, la visita puede incorporarse siempre que la temporada y la disponibilidad lo permitan.

Junto a la cueva, el Centro de Arte Rupestre de Tito Bustillo sitúa las pinturas dentro de un contexto más amplio sobre la vida prehistórica y la expresión artística en el norte de España. También constituye una excelente alternativa cuando no es posible acceder a la cueva original.

Entrar en Tito Bustillo y contemplar un animal dibujado por una mano humana hace miles de años es una experiencia silenciosa y casi sobrecogedora. La imagen es sencilla, pero por un instante parece desaparecer la enorme distancia que separa a su creador de la persona que hoy se encuentra frente a ella.

El río Sella, el Descenso y el estuario

El río Sella da a Ribadesella tanto su nombre como su ritmo. Desciende desde las montañas del este de Asturias antes de desembocar aquí en el mar Cantábrico, separando el casco histórico y el puerto de la playa y las villas de Santa Marina.

Cada agosto, el río se convierte en el escenario del Descenso Internacional del Sella, la célebre carrera de piraguas entre Arriondas y Ribadesella. El evento comenzó en 1930 y está acompañado por la Fiesta de Les Piragües, una de las mayores celebraciones de Asturias y declarada oficialmente Fiesta de Interés Turístico Internacional. Normalmente se celebra el primer sábado de agosto, trasladándose al sábado siguiente cuando el primero coincide con los días 1 o 2 de agosto.

Durante un día, todo el valle se transforma en una sucesión de piraguas, trenes, música, trajes tradicionales y celebraciones junto al río. Incluso fuera de las fechas del festival, las referencias al descenso aparecen por toda Ribadesella, incluidos los remos cruzados incorporados a las barandillas del paseo marítimo.

El Paseo de la Grúa sigue el estuario hacia el puerto, con su muro decorado con paneles cerámicos diseñados por el humorista gráfico español Antonio Mingote. Los murales narran la historia de Ribadesella con ingenio y color, desde los asentamientos prehistóricos y la tradición marinera hasta la vida moderna de la localidad.

Los barcos pesqueros continúan regresando al puerto, mientras que las calles situadas detrás de los muelles están repletas de sidrerías y restaurantes de marisco. Este es el lugar perfecto para pedir merluza a la sidra, cocinada con sidra asturiana, o una buena ración de marisco seguida de otro pequeño vaso servido espectacularmente desde lo alto, por encima de la cabeza del camarero.

El casco antiguo se extiende detrás del puerto, con estrechas calles que desembocan en la Iglesia de Santa María Magdalena y sus dos torres. Sidrerías, cafeterías y pequeñas tiendas llenan las calles de los alrededores, convirtiéndolo en un lugar perfecto para dejar pasar una tarde sin alejarse nunca demasiado del agua.

A poca distancia en coche hacia el interior se encuentra el Mirador del Fitu, uno de los grandes miradores del norte de España. En un día despejado, la costa asturiana, el río Sella y la muralla caliza de los Picos de Europa se despliegan juntos ante la vista, reuniendo en una sola panorámica los paisajes que definen el este de Asturias.

Playa de Santa Marina y las mansiones de indianos

Al otro lado del estuario se encuentra la Playa de Santa Marina, una de las playas urbanas más elegantes de la costa norte de España. Un amplio paseo marítimo dibuja una curva detrás de la arena dorada, mientras que la desembocadura del río Sella se abre hacia el mar Cantábrico en su extremo oriental.

Detrás del paseo se alza una extraordinaria colección de villas modernistas y de indianos. Estas residencias fueron construidas principalmente a finales del siglo XIX y principios del XX por asturianos que habían emigrado a América, habían hecho fortuna y regresaron a su tierra con nuevas ideas sobre arquitectura, comodidad y ostentación.

El resultado es una sucesión de ornamentadas residencias junto al mar, con torres, galerías, fachadas de colores y jardines plantados con palmeras y otras especies exóticas. En conjunto, convierten el frente marítimo en un testimonio arquitectónico de emigración, ambición y regreso.

Villa Rosario, donde nos alojamos durante nuestro viaje junto a la playa, es una de las más destacadas de estas mansiones históricas. Su ubicación frente a Santa Marina permite dormir dentro de la propia historia que cuenta el paseo marítimo, con el mar directamente al otro lado de las ventanas y la antigua localidad pesquera al otro lado del estuario.

En el extremo occidental de la playa, donde comienzan los acantilados, se conservan huellas fosilizadas de dinosaurios en la roca. Forman parte de la Costa de los Dinosaurios de Asturias, un tramo de litoral conocido por las huellas y restos que quedaron impresos cuando este paisaje tenía un aspecto completamente diferente. Santa Marina combina estos vestigios prehistóricos con una playa urbana de arena y un paseo marítimo flanqueado por villas de principios del siglo XX.

Montañas a la espalda, océano al frente, arte prehistórico bajo las colinas y huellas de dinosaurios bajo los pies: Ribadesella concentra un extraordinario recorrido a través del tiempo en un lugar pequeño y hermoso.

Antes de que el ferrocarril continúe hacia el oeste en dirección a Galicia, donde el Atlántico ha esculpido enormes arcos en los acantilados, nuestra guía sobre Praia das Catedrais, Ribadeo y Ferrol retoma el viaje.

Este tramo de Asturias no es un lugar para recorrer con prisas. Nuestro itinerario Explorando el norte de España en ferrocarril de vía estrecha está diseñado precisamente para que nunca tengas que hacerlo.

Por qué Oviedo y Ribadesella son el alma de Asturias

Oviedo y Ribadesella están hechas para descubrirse juntas porque revelan las dos caras que definen Asturias. Oviedo conserva la memoria del antiguo reino en sus iglesias prerrománicas, su catedral y sus rutas de peregrinación. Ribadesella da vida al paisaje y a las tradiciones a través de su río, su puerto, sus sidrerías, su marisco y su playa atlántica.

Asturias se revela mejor en el espacio que separa estas dos localidades. Oviedo muestra la memoria de la región: la piedra del siglo IX de un reino que perduró mientras los imperios cambiaban a su alrededor, la catedral y sus cruces enjoyadas, y el camino hacia Santiago que comienza ante sus puertas.

Ribadesella muestra el apetito de la región: sidra escanciada desde lo alto, marisco recién llegado en los barcos, el río Sella descendiendo de las montañas y la playa donde los asturianos que regresaron de América plasmaron sus ambiciones en piedra.

Lo que las une es una forma de vida que no ha sido transformada para satisfacer a los visitantes. La sidra se escancia con el mismo ritual tanto en una sidrería de la ciudad como en una taberna del puerto. Los Picos de Europa se alzan detrás de ambas, con el verde ascendiendo hasta encontrarse con la caliza gris y, en invierno, con la nieve.

Un corto trayecto en ferrocarril de vía estrecha conecta los monumentos reales de Oviedo con las cuevas prehistóricas y la costa atlántica de Ribadesella. El viaje conduce desde la arquitectura de la monarquía asturiana hasta uno de los testimonios más extraordinarios del arte paleolítico de Europa, mientras las montañas acompañan el recorrido al otro lado de la ventanilla.

Viajar lentamente de una a otra permite comprender Asturias de una forma que ninguna parada por sí sola podría ofrecer. Una conserva la memoria de la región; la otra muestra cómo esa memoria sigue formando parte de la vida cotidiana.

Descubre Oviedo y Ribadesella en ferrocarril de vía estrecha

Podrías pasar una semana en Asturias y apenas comenzarías a comprenderla.

Siempre habrá otra sidrería donde la sidra se escancie un poco mejor, otra iglesia prerrománica medio escondida entre las colinas y otra playa donde las mansiones de indianos miren hacia el mar mientras las montañas se elevan a sus espaldas.

Oviedo y Ribadesella condensan la región en dos experiencias complementarias: la antigua piedra del reino asturiano y las tradiciones vivas de la sidra, el marisco, el río y la costa. Un pausado viaje en ferrocarril de vía estrecha las conecta, mientras los Picos de Europa aparecen una y otra vez al otro lado de la ventanilla.

Ven a beber la sidra allí donde se produce. Contempla los monumentos del Monte Naranco antes de que la ciudad despierte. Recorre el estuario de Ribadesella mientras regresan los barcos pesqueros y la luz del atardecer se posa sobre la Playa de Santa Marina.

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