Guerreros de Terracota en Xi'an: El ejército funerario que redefinió la antigua China

Nadie advirtió a los agricultores sobre los rostros.

Yang Zhifa y sus hermanos estaban perforando en busca de agua en los campos secos al este de Xi'an en marzo de 1974 cuando el suelo cedió ante algo que no era tierra. Arcilla. Luego la forma de una cabeza. Después, mientras seguían excavando, el contorno de una figura, luego otra, y finalmente la comprensión de que no estaban mirando cerámica, sino a una persona modelada en arcilla, a tamaño real, con pómulos, mandíbula y una expresión que había permanecido intacta durante 2.200 años y que ahora, de repente, volvía a ver la luz.

Los Guerreros de Terracota de Xi'an son uno de esos lugares que impresionan en las fotografías y resultan incomprensiblemente más impresionantes en persona. La fotografía muestra la escala. Estar allí muestra los rostros.

El viaje de ocho días por el Triángulo Dorado de China pasa por Xi'an a mitad de recorrido, y los Guerreros de Terracota son su pieza central. La visión completa del itinerario del Triángulo Dorado, desde los palacios imperiales de Pekín hasta el Bund de Shanghái, se encuentra en nuestra guía del Triángulo Dorado de China para quienes aún están valorando cómo encajan estas ciudades entre sí. Xi'an ocupa el corazón histórico de la ruta, y los Guerreros son la razón.

Qin Shi Huang y su imperio del más allá

Comprender realmente a los Guerreros de Terracota de Xi'an significa comprender al hombre que ordenó su construcción y la lógica que había detrás de aquella decisión. Qin Shi Huang, nacido como Ying Zheng en el año 259 a. C., se convirtió en rey del estado de Qin a los trece años. En el año 221 a. C., tras una campaña militar que absorbió los seis estados enfrentados que quedaban en la fragmentada China de la época, unificó el país por primera vez bajo un único gobernante y se proclamó su primer emperador.

Después dedicó décadas a prepararse para la muerte como si fuera otra forma de gobierno.

El complejo funerario se extiende por una vasta área al pie del monte Li, en las afueras de Xi'an, y sigue siendo uno de los mayores complejos funerarios jamás creados. El emperador movilizó a cientos de miles de trabajadores. Durante su reinado estandarizó los pesos, las medidas, la moneda y la escritura de China, mientras planificaba una versión para la otra vida del imperio que había construido en vida. El Ejército de Terracota no era simplemente un monumento al poder militar. Era una planificación administrativa para un reinado que pretendía continuar después de la muerte.

«Descubrimos que las fosas subterráneas son una imitación de la organización real de la dinastía Qin», afirma Duan Qingbo, jefe del equipo de excavación del mausoleo. «La gente pensaba que cuando el emperador murió simplemente se llevó consigo muchos soldados de terracota. Ahora se dan cuenta de que se llevó todo un sistema político».

Los soldados eran la parte más visible de ese sistema. No eran la totalidad del mismo.

El descubrimiento de los Guerreros de Terracota

El lugar que hoy conocemos como los Guerreros de Terracota de Xi'an no era completamente desconocido antes de 1974. Durante siglos aparecieron informes ocasionales sobre fragmentos de figuras de terracota y restos de la necrópolis Qin: tejas, ladrillos y piezas de mampostería. Nadie relacionó aquellos fragmentos. El mausoleo era simplemente una colina. Los campos circundantes eran tierras agrícolas. La conexión entre ambos no se había establecido oficialmente cuando la pala de Yang Zhifa atravesó la Fosa 1.

Los arqueólogos chinos llegaron rápidamente. Lo que revelaron las primeras excavaciones no fue una cámara funeraria, sino una formación: fila tras fila de infantería en posición de combate, orientada hacia el este y organizada en once corredores paralelos, separados por muros de tierra compactada que antaño sostenían un techo de madera. El techo se había quemado y derrumbado hacía mucho tiempo. Las figuras que se encontraban debajo se habían fracturado. La excavación se convirtió de inmediato en una investigación arqueológica y en un enorme esfuerzo de conservación para reconstruir lo que el derrumbe había destruido.

Lo que encontraron fue:

• Más de 6.000 guerreros solo en la Fosa 1, desplegados en formación de combate.
• Figuras a tamaño real de entre 1,7 y 2 metros de altura, cuya estatura variaba según el rango.
• Más de 40.000 armas de bronce repartidas entre las tres fosas, incluyendo espadas, lanzas, picas y puntas de flecha.
• Caballos de terracota completamente enjaezados, colocados de cuatro en cuatro delante de los carros.
• Las huellas fantasmales de los propios carros de madera, desaparecidos pero todavía visibles en el terreno.

Estudios recientes han demostrado que las armas nunca fueron utilizadas en combate, sino que fueron fabricadas específicamente para ser enterradas junto al ejército de terracota. Los soldados estaban armados con auténtico bronce. Nunca estuvieron destinados a luchar. Estaban destinados a servir.

Fosa 1: el ejército en formación

La Fosa 1 es donde los Guerreros de Terracota de Xi'an comienzan realmente a cobrar sentido.

La estructura es enorme: 14.260 metros cuadrados excavados, actualmente protegidos por un moderno pabellón arqueado que conserva la excavación tal y como avanzó. Al entrar, la escala se revela gradualmente. Primero aparece la primera fila de figuras. Después la segunda. Luego la tercera. Finalmente, la perspectiva se abre y se revela ante usted un espacio abovedado de la longitud de un hangar aeronáutico, lleno de hombres.

Todos miran hacia el este. La dirección fue elegida deliberadamente. Los enemigos del estado de Qin procedían del este. El ejército fue colocado para enfrentarse a ellos. El hecho de que esos enemigos llevaran más de dos mil años muertos cuando el ejército fue enterrado no tuvo ninguna importancia. El emperador quería un ejército real, desplegado en una formación real, para una campaña real que simplemente tendría lugar en la otra vida.

Los rostros son lo que detiene a la mayoría de los visitantes.

Los artesanos que construyeron el Ejército de Terracota de China utilizaron un sistema de producción estandarizado: moldes para los cuerpos, los torsos y las extremidades. Las cabezas se terminaban a mano. Las orejas de los guerreros son tan únicas como las huellas dactilares; los artesanos utilizaron sus propias orejas como modelo. Cada rostro de la Fosa 1 es diferente de los demás. En una formación de seis mil figuras, ese nivel de individualidad resulta asombroso. Sugiere que los artesanos Qin no estaban creando un ejército de soldados idénticos, sino una galería de retratos de hombres que realmente habían servido. No se han encontrado dos figuras exactamente iguales. Y la excavación aún no ha terminado.

Los rangos militares pueden identificarse en los detalles. Los oficiales llevan tocados en lugar de moños, armaduras más elaboradas y una postura sutilmente distinta. Los infantes están colocados en configuraciones específicas según su posición en la formación. Los arqueros arrodillados ocupan los flancos exteriores. Las diferencias son tan precisas que los historiadores militares modernos han utilizado esta disposición para extraer conclusiones sobre las auténticas tácticas de combate de la dinastía Qin.

Desde la pasarela elevada que recorre la Fosa 1, observando toda la longitud de la formación, el silencio que el lugar impone a la mayoría de los visitantes se convierte en una forma de información por sí misma. Seis mil soldados y la sala permanece en silencio.

Las armas y la cuestión del cromo

Las armas de bronce halladas en las fosas de los Guerreros de Terracota de Xi'an han dado lugar a uno de los descubrimientos más sorprendentes de la arqueología.

Algunas armas fueron recubiertas con óxido de cromo, una técnica que las mantuvo libres de corrosión durante milenios. Las espadas y puntas de flecha recuperadas siguen siendo capaces de conservar el filo después de 2.200 años bajo tierra. El revestimiento de óxido de cromo que las preservó no fue redescubierto de manera independiente en Occidente hasta el siglo XX. Los metalúrgicos Qin llegaron a esta solución de forma empírica, sin disponer de la química necesaria para explicar lo que habían conseguido, y funcionó.

Se han recuperado más de 40.000 armas de bronce de las fosas parcialmente excavadas. Estudios recientes han revelado que nunca fueron utilizadas en combate y que fueron producidas específicamente para el enterramiento. Su afilado no era accidental. El emperador no estaba siendo enterrado con simples elementos decorativos. Estaba siendo equipado para una campaña.

Fosa 2: la caballería y los colores

La Fosa 2, situada al norte y al este de la Fosa 1, es más pequeña en tamaño pero considerablemente más diversa en composición. Mientras que la Fosa 1 contiene infantería, la Fosa 2 alberga caballería, arqueros de pie, arqueros arrodillados y unidades militares mixtas, aproximadamente 1.300 figuras en total, que representan los elementos más móviles y especializados del ejército Qin.

También es el lugar donde mejor se conserva la pintura original.

Los Guerreros de Terracota de Xi'an no eran grises cuando fueron creados. Cuando los arqueólogos desenterraron las figuras por primera vez, el barniz se secó instantáneamente al contacto con el aire, desprendiéndose como un pergamino quebradizo y llevándose consigo los pigmentos. En la Fosa 2 aún permanecen débiles rastros de rojo y púrpura en la manga de un jinete, recuerdos fantasmales de su antiguo esplendor.

Los pigmentos originales incluían:

• Rojos minerales aplicados a los tejidos y a los detalles de las armaduras.
• Tonos púrpura y azul derivados de un compuesto sintético conocido como Azul Han, producido a altas temperaturas.
• Barniz negro utilizado como capa de unión entre la superficie de arcilla y la pintura.
• Tonos rosados y verdes empleados para diferenciar la piel, las armaduras y los accesorios.

El ejército que se encontraba en formación en el año 210 a. C. era vibrante y colorido. Lo que la excavación expuso al aire se volvió gris en cuestión de minutos. Actualmente, los conservadores utilizan técnicas de liofilización y resinas sintéticas para estabilizar los pigmentos supervivientes. Un pequeño número de figuras protegidas tras vitrinas en las salas de exposición muestra cómo luce la conservación del color cuando la pintura se salva antes de oxidarse. El contraste entre estas figuras y las grises de las fosas abiertas es uno de los aspectos más discretamente conmovedores que ofrece el yacimiento. Está observando lo que se perdió y el pequeño fragmento de ello que logró sobrevivir.

Fosa 3: el centro de mando

La Fosa 3 es la más pequeña de las tres fosas excavadas y la más importante desde el punto de vista estratégico.

Setenta y dos figuras. Un único carro de guerra. Oficiales con armadura completa, situados frente a frente en una disposición que los arqueólogos interpretan como un consejo de mando más que como una formación de combate. No hay infantería. No hay arqueros. Las personas representadas en la Fosa 3 no eran combatientes en el sentido convencional. Eran quienes dirigían el combate.

Según la disposición de las figuras, los arqueólogos creen que la Fosa 3 actuaba como centro de mando de las Fosas 1 y 2. También fue la única fosa que sobrevivió al incendio que dañó las demás, por lo que los guerreros de terracota conservaron una mayor parte de su color original cuando fueron desenterrados.

El incendio que destruyó el techo de la Fosa 1, provocando el colapso de la estructura de madera sobre la formación y fracturando miles de figuras, nunca alcanzó la Fosa 3. Las figuras aquí están mejor conservadas que casi cualquier otra del complejo. Sus colores permanecen más intactos. Los rostros son más definidos. Los detalles de las armaduras son más nítidos. Estar en la Fosa 3 y contemplar estas figuras es lo más cerca que puede estar un visitante de ver el ejército tal y como fue concebido originalmente.

También existe una cuarta fosa. La Fosa 4 fue descubierta completamente vacía, a diferencia de las demás, repletas de figuras de arcilla, a pesar de mostrar las mismas señales de preparación. Los muros de tierra compactada estaban construidos. La estructura de corredores estaba terminada. Pero no había figuras. La teoría más aceptada sostiene que el programa de construcción se detuvo bruscamente cuando Qin Shi Huang murió inesperadamente en el año 210 a. C., dejando la obra inacabada. La fosa vacía constituye, en su silencio, una declaración sobre una ambición que se quedó sin tiempo.

Los carros de bronce

Al oeste de las tres fosas principales, en un edificio expositivo independiente, dos carros de bronce descansan tras vitrinas bajo una iluminación especialmente diseñada para su conservación.

Fueron descubiertos en 1980, enterrados veinte metros al oeste del propio túmulo funerario. Cada carro era tirado por cuatro caballos de bronce y estaba construido aproximadamente a la mitad de la escala de los carruajes imperiales reales utilizados por el emperador Qin Shi Huang. Fabricados con más de 3.000 componentes, los carros de bronce reproducen con extraordinaria precisión la estructura y los detalles de los vehículos imperiales auténticos. Incluso después de más de 2.000 años, algunas partes del sistema siguen siendo móviles, incluidas las ruedas, el arnés y las riendas.

El segundo de los dos carros, un carruaje cerrado, está considerado la máxima obra maestra de la fundición en bronce de la época Qin. El nivel de detalle incluye un mecanismo funcional para el dosel, pantallas articuladas en las ventanas y correas del arnés representadas con tal precisión en bronce que conservan cierta flexibilidad. Los artesanos que construyeron esta pieza no estaban creando una maqueta. Estaban fabricando el vehículo del emperador para la otra vida, y lo hicieron con el mismo nivel de excelencia que habrían aplicado al original.

La mayoría de los visitantes recorren rápidamente la sala de los carros de bronce camino de las fosas principales. Quienes se detienen son quienes realmente comprenden lo que están observando.

El mausoleo y lo que permanece bajo tierra

El túmulo funerario de Qin Shi Huang se eleva 76 metros sobre el paisaje al este de Xi'an y puede verse desde gran parte del recinto como una colina cubierta de vegetación que, desde la distancia, parece una formación natural del terreno. No es natural. Fue creada por el ser humano. Y nunca ha sido abierta.

La tumba real del emperador Qin Shi Huang sigue siendo un misterio para arqueólogos e historiadores porque continúa sellada. Se han realizado estudios geofísicos sobre el túmulo funerario, pero el mausoleo en sí nunca ha sido excavado. El historiador de la dinastía Han Sima Qian describió «palacios y torres escénicas para un centenar de funcionarios», además de numerosos tesoros y objetos extraordinarios. También relató que los dos grandes ríos de China, el Yangtsé y el Río Amarillo, fueron recreados dentro de la tumba utilizando mercurio, mientras que el techo estaba decorado con las constelaciones celestes.

Los estudios modernos del suelo realizados alrededor del túmulo han confirmado concentraciones de mercurio compatibles con las antiguas descripciones. El emperador hizo enterrar ríos de mercurio en su tumba. Y siguen allí.

La decisión de no excavar no es burocrática. Es científica. La tecnología de conservación necesaria para estabilizar lo que pudiera encontrarse aún no existe a la escala requerida. Los trabajos de preservación que continúan realizándose en la Ciudad Prohibida ofrecen una comparación útil y muestran cuánto tiempo requiere conservar un lugar que ya ha estado expuesto durante siglos al clima, las restauraciones y la actividad humana. El mausoleo de Qin Shi Huang es un desafío aún mayor, más complejo y más frágil.

El Ejército de Terracota refleja la naturaleza dual de Qin Shi Huang: un gobernante autoritario y despiadado, pero también un visionario unificador. La estandarización de pesos, medidas, moneda e incluso caracteres escritos en el imperio recién unificado refleja sus políticas generales. El hombre que construyó este complejo también creó la primera red de carreteras conectadas de China, amplió lo que con el tiempo se convertiría en la Gran Muralla y estableció el modelo de administración imperial centralizada que todas las dinastías posteriores heredaron y perfeccionaron. La Ciudad Prohibida de Pekín, completada por la dinastía Ming catorce siglos más tarde, es en muchos aspectos una heredera directa de la lógica administrativa desarrollada por los Qin. Los Guerreros de Terracota de Xi'an y la Gran Muralla de Mutianyu son las dos expresiones físicas más espectaculares de la ambición que la dinastía Qin dejó al mundo.

El mausoleo de Qin Shi Huang fue inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO en Xi'an en 1987. El reconocimiento era difícil de cuestionar.

Xi'an más allá de las fosas

Los Guerreros de Terracota de Xi'an ocupan la mayor parte de una jornada completa, y así debe ser. Pero Xi'an es también una ciudad con una historia antigua extraordinariamente profunda, de la que los guerreros representan solo una parte.

La antigua Muralla de la Ciudad rodea el centro histórico a lo largo de 14 kilómetros de fortificaciones de la dinastía Ming construidas sobre cimientos de la dinastía Tang, y aún hoy puede recorrerse a pie por su parte superior. La Gran Pagoda del Ganso Salvaje, construida en el año 652 para albergar escrituras budistas traídas desde la India por el monje Xuanzang tras un viaje de diecisiete años por la Ruta de la Seda, se eleva sobre el distrito sur de la ciudad con sus sesenta y cuatro metros de ladrillo de época Tang. El Barrio Musulmán, ocho manzanas de cultura hui superpuestas sobre más de mil años de asentamiento, llena las calles que rodean la Gran Mezquita en Huajue Lane con la intensidad característica de un barrio que lleva haciendo las mismas cosas durante muchísimo tiempo.

Xi'an fue la capital imperial de once dinastías chinas y el extremo oriental de la Ruta de la Seda. Los Guerreros de Terracota son la contribución más famosa de la ciudad al imaginario mundial. Pero no cuentan toda su historia. Una visita que combine los guerreros con la ciudad resulta mucho más enriquecedora que una que considere las fosas como el destino y Xi'an como una simple parada antes de tomar el siguiente tren.

Lo que Xi'an ofrece a un viajero que llega preparado, que comprende el legado cultural de la Ruta de la Seda reflejado en la arquitectura del Barrio Musulmán, la monumentalidad budista de la pagoda y la lógica militar de los guerreros, es muy diferente de la experiencia de quien llega e intenta comprenderlo todo sobre la marcha. La ciudad recompensa la preparación. Recompensa el contexto. Recompensa viajar acompañado por alguien que realmente la conoce.

El ejército era solo el principio

En la actualidad, el yacimiento de los Guerreros de Terracota de Xi'an cuenta con más de 2.000 figuras excavadas de un total estimado superior a 8.000. Las tres fosas principales representan aproximadamente el 5 % de todo el complejo funerario. Según los estudios arqueológicos, se han identificado más de 600 fosas distintas dentro del complejo, la mayoría de las cuales siguen sin excavarse. Los arqueólogos han descubierto acróbatas de terracota, hombres fuertes de terracota, aves acuáticas de bronce, músicos, funcionarios civiles y fosas de establos que contienen esqueletos reales de caballos.

El emperador construyó un mundo completo bajo tierra. Los guerreros eran el ejército de ese mundo. Los acróbatas eran su entretenimiento. Los funcionarios civiles eran su burocracia. Los ríos de mercurio eran su geografía. Las estrellas representadas en el techo de la tumba aún sin excavar eran su cielo.

Los datos más conocidos sobre el Ejército de Terracota de China, los 8.000 soldados, los rostros individuales, las armas con revestimiento de cromo y las famosas fosas, son solo la superficie de la historia. Aquello a lo que apuntan, el túmulo aún sin excavar y todo lo que los textos antiguos describen como oculto bajo él, sigue siendo una de las mayores preguntas sin resolver de la arqueología mundial.

De pie en la Fosa 1, al final de la pasarela elevada y observando toda la formación, esa pregunta parece estar suspendida en el aire. Está contemplando a los guardianes. Aquello que protegen se encuentra a dos kilómetros de distancia y sigue bajo tierra.

Experimente la historia antigua

Algunas mañanas de viaje proporcionan datos. Otras proporcionan comprensión. Los Guerreros de Terracota de Xi'an ofrecen algo más cercano al vértigo, esa sensación particular de encontrarse frente a algo de 2.200 años de antigüedad y descubrir que resulta más coherente, más intencionado y más presente que gran parte del mundo moderno que lo rodea.

La designación de Patrimonio Mundial de la UNESCO en Xi'an confirma oficialmente la importancia del lugar para la historia de la humanidad. La experiencia de permanecer dentro de la Fosa 1 la confirma de una manera que permanece con usted mucho más tiempo que cualquier reconocimiento oficial.

El viaje Primer Viaje a China de Revigorate dedica dos días completos a Xi'an, con el Ritz-Carlton Xi'an como base en el centro histórico de la ciudad. Los Guerreros de Terracota, la Muralla de la Ciudad, el Barrio Musulmán y la Gran Pagoda del Ganso Salvaje se organizan con el tiempo adecuado, guía privado y contexto histórico, para que la ciudad se convierta en mucho más que una parada entre Pekín y Shanghái.

Para quienes recorren China por primera vez, los Guerreros de Terracota son el lugar donde la capacidad del país para despertar la imaginación se vuelve imposible de ignorar. Hable con nuestro equipo para crear sus vacaciones personalizadas por China.