Crucero por el río Li de Guilin a Yangshuo: el recorrido fluvial más reconocible de China

El crucero por el río Li de Guilin a Yangshuo es uno de los recorridos fluviales más reconocibles de China, uniendo los picos kársticos de Guangxi, los reflejos del Banco del Paño Amarillo, Xingping y el paisaje representado en el billete de 20 RMB.

El río es tan transparente que se puede ver la plataforma de piedra caliza en el lecho. En algunos tramos, la roca beige se encuentra dos metros por debajo de la superficie, haciendo que el agua parezca inusualmente tranquila, poco profunda y clara. Las torres que se elevan sobre el río y sus reflejos ocupan el mismo encuadre, mientras la superficie casi desaparece entre la montaña real y su espejo.

Este paisaje inspiró al poeta Yuan Mei, a generaciones de pintores chinos y a la imagen visible en el reverso del billete de 20 RMB. El Banco del Paño Amarillo, la Colina del Fresco de los Nueve Caballos, el meandro de Xingping y los pescadores con cormoranes no son paradas aisladas. Juntos forman el recorrido fluvial más reconocible de China. El itinerario Ríos y Terrazas de China se asegura de que usted también esté allí.

El río antes de que comience el crucero

Para comprender lo que el crucero por el río Li te muestra, es necesario conocer primero qué es realmente el río Li antes de embarcar.

El río nace en la cordillera Cat Mountain, en el condado de Xing'an, al noreste de Guilin, y fluye hacia el sur durante 164 kilómetros. El tramo de 83 kilómetros entre Guilin y Yangshuo es donde el paisaje kárstico de China alcanza su expresión más concentrada: las torres de piedra caliza aparecen con mayor densidad en ambas orillas, el valle se abre al máximo y el agua alcanza su mayor claridad. Toda esta sección está protegida dentro de la Reserva Nacional Escénica del Río Li, una de las primeras zonas paisajísticas protegidas de China, establecida en 1982.

La claridad del río es una consecuencia directa de su geología. El río Li es apto para viajar durante todo el año, especialmente de abril a octubre. Durante los ocasionales periodos de bajo caudal en diciembre, enero y febrero, el gobierno abre las compuertas del embalse situado aguas arriba para garantizar la navegación de los cruceros. La piedra caliza kárstica por la que discurre el río es porosa. El agua se filtra a través del sistema rocoso antes de emerger a la superficie, llegando más limpia que la de un río que atraviesa sedimentos aluviales típicos. En la estación seca, entre octubre y abril, el Li alcanza su máxima transparencia, permitiendo ver el lecho de piedra caliza en los tramos donde el agua apenas tiene uno o dos metros de profundidad.

El nivel del agua es más importante de lo que la mayoría de los visitantes imagina antes de llegar. Los cruceros que parten del muelle de Zhujiang en Guilin utilizan embarcaciones más grandes que requieren una profundidad mínima para navegar por los tramos más escénicos. Durante periodos muy secos, los barcos pueden cambiar o las rutas pueden modificarse. La sección entre la aldea de Yangdi y la localidad de Xingping, los 18 kilómetros visualmente más espectaculares de todo el recorrido, depende de las condiciones del río. Elegir la estación adecuada no es un detalle menor. Es la diferencia entre dos versiones del mismo río.

Los picos kársticos que bordean ambas orillas, así como la geología específica que dio forma a estas siluetas tan precisas en este valle concreto, se explican en detalle en nuestra guía sobre los picos kársticos de Guilin. El río es donde se experimenta el paisaje que la geología creó.

La ruta, monumento a monumento

El crucero parte del muelle de Zhujiang, al sur del centro de Guilin, para las embarcaciones de categoría 4 y 5 estrellas, o del muelle de Mopanshan para la flota de 3 estrellas. La ruta avanza hacia el sur atravesando las afueras de la ciudad antes de que el carácter rural del valle del Li se imponga por completo. El paisaje se desarrolla gradualmente. Cuando el barco alcanza la aldea de Yangdi, la ciudad ha desaparecido por completo y los picos se elevan a ambos lados.

La sección entre la aldea de Yangdi y la localidad de Xingping es donde el crucero por el río Li se gana su fama.

La Cueva de la Corona y el río subterráneo

Antes de llegar a Yangdi, el barco pasa junto a la Cueva de la Corona, Guanyan, en la orilla oriental. La entrada de la cueva es visible desde el río: una abertura en el acantilado donde un afluente del río Li desaparece bajo tierra antes de reaparecer río abajo. El sistema de cuevas se extiende mucho más allá de la entrada visible.

La Cueva de la Corona se formó mediante el mismo proceso de disolución que creó los picos kársticos sobre la superficie: el mismo ácido carbónico, la misma piedra caliza y los mismos millones de años. El paisaje superficial y el paisaje subterráneo de Guilin son expresiones distintas de un mismo acontecimiento geológico.

La Colina del Fresco de los Nueve Caballos

La Colina del Fresco de los Nueve Caballos tiene 400 metros de altura y 200 metros de anchura. El acantilado que mira hacia el río Li parece contener las figuras de nueve caballos: algunos de pie, otros tumbados, algunos con la cabeza erguida, otros corriendo, girando la cabeza o aparentemente pastando tranquilamente.

El juego de identificar los nueve caballos ha entretenido a los viajeros del río desde la dinastía Tang. Antiguamente se creía que quienes lograban encontrar los nueve estaban destinados a triunfar en los exámenes imperiales. El poeta Yuan Mei escribió específicamente sobre este acantilado. La mayoría de los observadores encuentra menos de nueve caballos. Algunos encuentran más. El debate continúa desde hace más de doce siglos sin resolverse y no parece tener intención de terminar.

Más allá de los caballos, lo que realmente demuestra esta colina es el carácter de la erosión de la piedra caliza en esta sección del valle del Li. Los depósitos minerales de la pared rocosa, principalmente óxidos de hierro y compuestos de manganeso, se erosionan a ritmos diferentes. La superficie presenta patrones reales en lugar de ser lisa. Los dibujos existen de verdad. Si alguno de ellos representa caballos es una cuestión a la que la roca nunca ha querido responder de forma definitiva.

Banco de Arena del Paño Amarillo

El Banco de Arena del Paño Amarillo se encuentra en el curso alto de Xingping. Aquí, el agua es tranquila y transparente, con una gran plataforma beige de piedra caliza visible en el fondo del río, como un paño amarillo extendido sobre el lecho fluvial. De ahí procede su nombre. La belleza de las montañas del río Li reside en parte en sus reflejos, y los reflejos del Banco de Arena del Paño Amarillo son los más célebres de todos.

El carácter particular del banco de arena se debe a tres factores que coinciden en este tramo: la plataforma pálida de piedra caliza aclara el color del agua desde abajo, los picos circundantes desvían el viento de esta zona, manteniendo la superficie inmóvil, y el meandro del río situado justo aguas arriba reduce la corriente al mínimo. La combinación produce un espejo que ningún otro tramo del río consigue reproducir.

El reflejo del banco de arena aparece en el billete de 20 yuanes de la quinta serie monetaria de China y fue elegido como fondo para el gran paisaje pictórico de la embajada china. El gobierno chino ha utilizado esta vista concreta, esta configuración precisa de pico reflejado y agua inmóvil, para representar al país en contextos diplomáticos formales. Atravesarlo en barco, con una imagen ya presente en la memoria, es la experiencia singular de adentrarse en algo que se ha visto reproducido muchas veces y descubrir que el original es distinto de una manera que no se puede explicar de inmediato.

Ciudad de Xingping

La antigua ciudad de Xingping, en la orilla occidental del río Li, entre la Colina del Fresco de los Nueve Caballos y el tramo final hacia Yangshuo, es el punto de desembarque con mayor importancia histórica de la ruta del crucero por el río Li.

Xingping conserva numerosas estructuras de las dinastías Ming y Qing en muy buen estado, incluidas calles históricas, puentes, templos y un escenario de ópera. La ciudad ganó atención internacional cuando el presidente Bill Clinton la visitó en 1998, siguiendo la misma ruta fluvial que los pescadores locales habían utilizado durante generaciones.

La antigua calle de Xingping, un asentamiento de la dinastía Sui con más de 1400 años de historia, se encuentra a cinco minutos a pie del embarcadero. Los edificios mercantiles Ming y Qing que bordean la calle principal se mantienen lo bastante intactos como para que el carácter original de la ciudad se perciba con claridad, en lugar de parecer reconstruido. Xingping surgió en este meandro del río porque el propio meandro, donde la corriente se ralentizaba y los picos kársticos circundantes creaban el escenario más dramático del valle, la convertía en un centro natural de intercambio para las comunidades que trabajaban a lo largo del Li.

La montaña Laozhai, sobre Xingping, a unos treinta minutos de ascenso desde la orilla, ofrece la vista elevada que dio origen a la imagen del billete de 20 RMB. Desde la cima se contempla el río Li curvándose alrededor del Banco de Huangbu, el pueblo junto al agua a media distancia y un conjunto de picos kársticos completando la composición detrás. El crucero atraviesa este paisaje a nivel del agua. La montaña ofrece el punto de vista del fotógrafo. Ambas perspectivas merecen la pena. Ninguna sustituye a la otra.

Los pescadores con cormoranes

Están sobre el agua al amanecer, a veces al anochecer, y en ocasiones son visibles desde la cubierta del crucero durante la sección central del viaje.

Los pescadores del río Li son conocidos por la práctica tradicional de la pesca con cormoranes, documentada en este río desde hace más de mil años. Los pescadores entrenan a los cormoranes para capturar peces, utilizando un anillo suelto alrededor del cuello del ave para impedir que trague las capturas más grandes, mientras permite el paso de los peces pequeños.

Algunos pescadores siguen trabajando después del anochecer. Una lámpara de aceite se cuelga en un extremo de la balsa de bambú, iluminando el agua inferior para que los cormoranes puedan ver y perseguir los peces bajo la superficie. La imagen de una balsa iluminada por un farol en la oscuridad, con la silueta de un cormorán recortada contra el reflejo de los picos kársticos, reduce el río Li a sus elementos esenciales: el ave, el pescador, el bambú, el agua, las montañas al fondo y una práctica que ha cambiado sorprendentemente poco a lo largo de los siglos.

Los pescadores de los alrededores de Xingping se encuentran entre los últimos practicantes activos de esta técnica en China. La pesca con cormoranes ha sido sustituida por métodos modernos casi en todas partes. En este tramo del río, sobrevive en parte como medio de vida y en parte como continuidad de un conocimiento transmitido por familias durante generaciones. No recrean una tradición para los visitantes. Son la tradición, y la balsa de bambú bajo sus pies es reconociblemente la misma embarcación que utilizaron sus abuelos.

La niebla que se posa sobre el río Li al amanecer, antes de que los barcos de crucero salgan de Guilin, es el momento en que los pescadores y el paisaje que los rodea más se asemejan a las pinturas de tinta china que inspiró este río. Al amanecer o al anochecer, cuando la bruma flota sobre el agua, la escena se convierte en una pintura china viva: el pescador, sus cormoranes, la balsa de bambú, el río inmóvil y los picos kársticos desvaneciéndose en la distancia.

Yangshuo: el destino al que te lleva el río

El crucero por el río Li termina en el muelle de Longtoushan, en Yangshuo. Los picos kársticos continúan en todas direcciones.

Yangshuo atrae la atención internacional desde principios de la década de 1980, cuando se convirtió en una de las primeras localidades de China en desarrollar una identidad turística internacional. West Street, su principal calle comercial, es realmente buena para comer y muy animada por las noches. Al alejarse tres manzanas, reaparecen los arrozales y las torres kársticas, como si la ciudad fuera una breve interrupción en un paisaje que, por lo demás, permanece intacto.

El río Yulong

El Yulong es la versión más tranquila del río Li: un afluente que discurre entre arrozales y antiguos puentes de piedra a un ritmo que permite absorber el paisaje rural, en lugar de simplemente observarlo desde una cubierta en movimiento. Las balsas de bambú impulsadas a mano transportan a dos o tres pasajeros río abajo por un paisaje al que no pueden acceder los grandes cruceros del Li.

El río Yulong serpentea junto a antiguos puentes de piedra, arrozales y búfalos de agua pastando. Su quietud captura el corazón pastoral de Yangshuo. El Puente Gongnong, un arco de piedra de la dinastía Song que aún utilizan a diario los peatones, cruza el Yulong en el punto donde la ruta de las balsas se abre a una de las vistas más amplias de los karsts circundantes. El puente lleva aquí novecientos años. El río lleva mucho más tiempo fluyendo bajo él.

El Yulong y el Li son el paisaje Guilin-Yangshuo a diferentes escalas. El Li es el argumento. El Yulong es la prueba.

La Galería de las Diez Millas

El corredor escénico que conecta Yangshuo con el campo circundante, diecinueve kilómetros de picos kársticos y orillas del río Yulong, es la forma ideal de pasar una tarde después del crucero matutino. En bicicleta o bicicleta eléctrica, la ruta atraviesa la aldea de Chaoyang, sigue el curso del río y termina en el Puente Gongnong, donde las balsas de bambú se deslizan entre los picos a nivel del agua. Aquí, el ciclismo no es un deporte. Es geografía al ritmo adecuado para sentirla, no solo para observarla.

La Colina de la Luna, un pico kárstico al sur de Yangshuo con un arco natural en la cima lo bastante grande como para atravesarlo caminando, ofrece una perspectiva elevada del paisaje. El ascenso de cuarenta y cinco minutos conduce a una vista de arrozales y torres kársticas que constituye el equivalente más cercano a la tradición de la pintura china a tinta inspirada por el río Li: picos aislados, valles cultivados y niebla, si la hora acompaña.

Impresión Liu Sanjie

Cada tarde, en el río Li, a dos kilómetros de West Street, se encuentran el paisaje y el espectáculo.

Impresión Liu Sanjie es el primero de los espectáculos de la serie Impression creados por el director Zhang Yimou, quien también dirigió las ceremonias de apertura y clausura de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Zhang diseñó la representación en torno al propio río Li, utilizando el agua como escenario y doce montañas kársticas como telón de fondo. Más de 600 artistas, muchos de ellos agricultores y pescadores de las comunidades ribereñas, participan en este espectáculo de aproximadamente 70 minutos.

La producción recrea el folclore de Liu Sanjie, una legendaria joven zhuang célebre por su canto popular, con los picos kársticos iluminados como escenario natural. El río es el escenario. Las montañas son la escenografía. La niebla forma parte del diseño. Los pescadores con capas de lluvia de paja y cormoranes sobre balsas de bambú aparecen en la secuencia inicial sobre las mismas aguas donde siempre han trabajado.

La mejor época para asistir es el otoño, de septiembre a noviembre, cuando las lluvias son menos frecuentes y las noches más frescas. Normalmente se celebran dos funciones cada noche y las entradas pueden agotarse rápidamente.

Las Terrazas de Arroz de Longji, situadas sobre Guilin, a 80 kilómetros al norte de la ciudad y visitadas en una jornada distinta al crucero, constituyen la otra mitad de lo que convierte este itinerario por Guangxi en una experiencia completa. Mientras el río Li muestra lo que el agua construyó a lo largo del tiempo geológico, las terrazas muestran lo que las manos humanas levantaron durante más de seis siglos en las montañas superiores.

Dónde termina el crucero y comienzan las terrazas, y cómo ambos lugares encajan en los diez días de viaje entre Pekín y Shanghái, se explica en la guía Tierras Fluviales de China.

En el agua: qué contienen realmente las cuatro horas y media

El crucero completo por el río Li desde el muelle de Zhujiang hasta el muelle de Longtoushan recorre 83 kilómetros en aproximadamente cuatro horas y media. El primer tramo, desde Guilin a través de las afueras de la ciudad hasta Yangdi, dura unos noventa minutos y actúa como la introducción del viaje: los picos comienzan a aparecer, el valle se abre y el entorno urbano desaparece gradualmente. La sección esencial entre Yangdi y Xingping incluye la Colina del Fresco de los Nueve Caballos, el Banco de Arena del Paño Amarillo, el mirador del billete de 20 RMB y los pescadores con cormoranes en unos noventa minutos de intensa concentración paisajística. El tramo final de Xingping a Yangshuo es la relajación del recorrido: los picos continúan, el valle se ensancha y el barco llega al embarcadero de la ciudad con toda la tarde todavía por delante.

Las propias embarcaciones varían considerablemente. Los precios oscilan entre 200 CNY y más de 2.000 CNY, desde barcos de 3 estrellas hasta embarcaciones de lujo. Los barcos de 4 y 5 estrellas parten del muelle de Zhujiang, mientras que los de 3 estrellas lo hacen desde el muelle de Mopanshan. La diferencia entre categorías es importante en un recorrido de esta duración: las zonas de observación de las cubiertas superiores de los barcos de 4 y 5 estrellas están mucho menos concurridas durante la sección central, precisamente cuando el paisaje recompensa una observación prolongada.

Las razones para reservar el crucero con antelación en lugar de comprarlo al llegar a Guilin se reducen a tres cuestiones concretas. La demanda en temporada alta, especialmente durante la Semana Dorada de la primera semana de octubre, cuando las Terrazas de Arroz de Longji lucen sus tonos dorados de cosecha y el crucero por el río Li alcanza simultáneamente su máxima popularidad, llena rápidamente las mejores embarcaciones. El traslado de salida requiere saber qué muelle corresponde a cada categoría de barco y llegar a la hora correcta. Además, conocer qué zonas del barco ofrecen las mejores vistas en el momento adecuado es una información que suele aportar un guía y que un visitante que organiza el crucero por su cuenta puede desconocer.

El itinerario «Ríos y Terrazas de China» de Revigorate incluye el crucero por el río Li dentro de un viaje de diez días que también dedica el tiempo necesario a las Terrazas de Arroz de Longji y a los picos kársticos de Guilin. El crucero está reservado, el embarque organizado y la embarcación elegida es la adecuada para la ruta. Lo único que queda es estar sobre el agua.

El itinerario Ríos y Terrazas de China de Revigorate integra el crucero por el río Li en un viaje de diez días que también dedica tiempo a las Terrazas de Arroz de Longji y a los picos kársticos de Guilin. El embarque está organizado, la embarcación elegida y la ruta cuidadosamente preparada para que este tramo del río se disfrute con el ritmo adecuado.

Información práctica

• Muelles de salida: muelle de Zhujiang para embarcaciones de 4 y 5 estrellas. Muelle de Mopanshan para embarcaciones de 3 estrellas.
• Duración: aproximadamente 4,5 horas entre Guilin y Yangshuo.
• Mejor época: de abril a octubre para disfrutar de los niveles de agua más altos y de las condiciones de navegación más constantes. Octubre ofrece la combinación ideal entre los tonos dorados de la cosecha en Longji y las aguas otoñales más transparentes del río.
• La sección esencial: entre la aldea de Yangdi y la localidad de Xingping, aproximadamente 18 kilómetros y noventa minutos de crucero, incluye la Colina del Fresco de los Nueve Caballos, el Banco de Arena del Paño Amarillo y el mirador del billete de 20 RMB en Xingping. Es la sección más afectada por las variaciones del nivel del agua.
• Reserva anticipada: obligatoria durante las festividades nacionales chinas y la Semana Dorada. Las embarcaciones premium y de 5 estrellas son las primeras en agotarse.
• Impresión Liu Sanjie: dos representaciones cada noche. Los horarios varían según la temporada. Las funciones otoñales se benefician de un clima más despejado y temperaturas más frescas. Las entradas se agotan durante la temporada alta.
• Pesca con cormoranes: los pescadores de Xingping se observan con mayor facilidad al amanecer y al atardecer. El crucero principal atraviesa la zona de Xingping alrededor del mediodía. Fotografiar a los pescadores con cormoranes al amanecer o al atardecer suele requerir una excursión independiente a primera hora de la mañana o al final de la tarde.

Lo que el río revela y el viaje por tierra no puede mostrar

Los picos que bordean la ruta del crucero por el río Li son visibles desde la carretera que discurre paralela al río. Sin embargo, las fotografías tomadas desde la carretera y las tomadas desde el agua son diferentes de formas que van más allá del ángulo. La carretera te sitúa al pie de los picos, mirando hacia arriba. El barco te sitúa en el valle entre ellos, con torres de piedra a ambos lados, el río extendiéndose por delante y por detrás, y el paisaje envolviéndote en lugar de situarse frente a ti.

Esta es la diferencia que convierte al crucero por el río Li en la forma más reveladora de experimentar el paisaje entre Guilin y Yangshuo, en lugar de ser simplemente una alternativa a recorrerlo por carretera. Los picos kársticos de este valle fueron formados por el río que fluye entre ellos. Su relación con el agua que les dio forma solo puede apreciarse plenamente desde el propio río. Desde la orilla, ves el rostro del paisaje. Desde el agua, ves lo que realmente es.

El poeta de la dinastía Tang Han Yu escribió que el Li fluía como una cinta de seda azul y que las montañas se elevaban como horquillas de jade esmeralda a lo largo de sus orillas. Escribía desde una embarcación. No estaba buscando una metáfora. Intentaba describir con precisión lo que veía, desde el único lugar donde esa descripción es posible.

Sesenta y cinco millones de años es mucho tiempo para esperar a un visitante

El paisaje kárstico del valle del río Li tardó sesenta y cinco millones de años en formarse. Las cuatro horas y media que tarda el crucero en recorrer sus 83 kilómetros son, desde cualquier perspectiva, una visita muy breve. Los picos ya estaban aquí antes de que existiera un idioma capaz de darles nombre. Los pescadores con cormoranes y sus antepasados han navegado estas aguas durante trece siglos. Las pinturas y poemas inspirados por este paisaje durante la dinastía Tang todavía se conservan en colecciones de museos de toda China y del resto del mundo.

El río sigue fluyendo a la misma velocidad. Los picos no se han movido. El Banco de Arena del Paño Amarillo sigue reflejando todo lo que se encuentra sobre él con la misma precisión que dio origen a la imagen del billete de 20 RMB.

La única variable es quién está sobre el agua para contemplarlo.

El itinerario «Ríos y Terrazas de China» incluye el crucero por el río Li dentro de un viaje de diez días por Pekín, Xi'an, Guangxi y Shanghái.

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