Los picos kársticos de Guilin y el paisaje en la moneda de China

Los picos kársticos de Guilin son uno de los paisajes más reconocibles de China, elevándose sobre el río Li en una composición que ha marcado la pintura paisajística china, la poesía y la identidad visual del país durante siglos.

Durante nueve siglos, pintores chinos viajaron a Guilin para intentar capturar estas torres de piedra caliza al amanecer. Mi Fu, que vivió entre 1051 y 1107 y a quien a veces se considera el padre del impresionismo chino, es reconocido como uno de los primeros grandes artistas que pintó el paisaje de Guilin. Sus distintas densidades de tinta y sus grandes puntos suaves no eran una simple estilización, sino un intento de seguir el ritmo de un paisaje que cambia a cada minuto.

La niebla se mueve, la luz cambia y la realidad sigue superando sus mejores descripciones. Elephant Trunk Hill, Reed Flute Cave y el río Li sitúan al viajero dentro de esa geografía. La ruta de diez días por Pekín, Xi’an, Guangxi y Shanghái está detallada en la guía Tierras fluviales de China.

La ciencia y la forma

La lluvia hizo esto. Sesenta y cinco millones de años de lluvia, apenas ácida, trabajando sobre la caliza con una paciencia que no tiene equivalente humano.

Dos tipos de relieve kárstico

El paisaje de Guilin contiene dos formas distintas de topografía kárstica, y la diferencia entre ellas cambia lo que se ve según el lugar desde el que se observe.

Dos tipos de paisaje kárstico predominan en Guilin: fenglin, o bosque de picos, donde torres aisladas se elevan sobre terreno llano, y fengcong, o agrupación de picos, donde las torres comparten una base conectada. El tipo fenglin, con torres aisladas que emergen del fondo del valle, es el que produce el paisaje más asociado internacionalmente con los picos kársticos de Guilin: el de los billetes y el de las pinturas. El tipo fengcong, donde los picos están unidos en sus bases y forman grupos, genera un paisaje visual más denso y complejo que se percibe de manera diferente desde el río.

El clima monzónico es el factor específico que explica la intensidad del relieve kárstico de Guilin. Las abundantes lluvias durante la estación más cálida aceleran la disolución ácida al aumentar el volumen de agua que atraviesa la caliza. Otras regiones kársticas del mundo reciben menos lluvia y de forma menos constante, y sus paisajes reflejan ese ritmo más lento de erosión. Los picos de Guilin son tan espectaculares porque aquí la lluvia ha sido regular, abundante y constante durante muchísimo tiempo.

Cuando la placa tectónica que transportaba la India chocó con la placa asiática para formar el Himalaya, el impacto elevó Guilin desde el fondo marino. Los picos que hoy se alzan 200 metros sobre el valle del río Li estuvieron una vez 200 metros bajo el nivel del mar. Los ictiosaurios que nadaban por esta caliza cuando aún era fondo oceánico están presentes en el registro fósil conservado en los sistemas de cuevas subterráneas. Este paisaje guarda toda su autobiografía geológica.

Lo que dejó la disolución

El ácido avanza primero a lo largo de las líneas de fractura. Donde las fracturas estaban más juntas, la disolución fue más rápida y la roca entre ellas desapareció relativamente pronto. Donde la caliza era más pura y menos fracturada, resistió durante más tiempo. Las torres que permanecen hoy son las secciones del lecho original de caliza donde la roca era más pura, más compacta y menos fracturada.

Por eso el paisaje de Guilin tiene este aspecto y no el de una cordillera convencional. Una cordillera es acumulativa, construida por la presión tectónica. El paisaje kárstico de China es sustractivo, definido por la eliminación geológica. El resultado visual está invertido respecto a la mayoría de los paisajes: el espacio vacío es donde ocurrió la acción geológica; las torres sólidas son donde no ocurrió.

Comprender esta inversión cambia la experiencia de estar en una embarcación observando cómo los picos pasan lentamente ante tus ojos. No estás viendo montañas elevarse. Estás contemplando los bordes de aquello que la lluvia dejó atrás.

Los picos y sus historias

Cada formación de Guilin tiene un nombre, una historia documentada y siglos de visitantes que dejaron sus observaciones escritas con tinta sobre piedra.

Colina de la Trompa de Elefante

En la confluencia del río Li y el río Flor de Melocotón, la Colina de la Trompa de Elefante ha sido el símbolo más emblemático de Guilin desde la dinastía Tang. Un arco natural al nivel del agua, erosionado completamente a través de la base de la torre, crea la ilusión de un elefante bebiendo. El arco no es una obra arquitectónica. Es el resultado del mismo proceso de disolución que formó el paisaje circundante: agua que avanzó a lo largo de una fractura hasta que esta se convirtió en un pasaje y el pasaje en una ventana.

Los orígenes de esta formación se remontan a tiempos geológicos remotos. Cuando la actividad tectónica elevó Guilin desde el fondo marino, la piedra caliza acumulada bajo un mar tropical poco profundo quedó expuesta a millones de años de erosión y desgaste. Con el tiempo, estas fuerzas modelaron el singular paisaje kárstico por el que Guilin es conocida hoy, siendo la Colina de la Trompa de Elefante su ejemplo más representativo.

El arco enmarca su propio reflejo en el río. A la hora adecuada, sobre aguas tranquilas, el arco y su imagen reflejada forman un círculo perfecto en la superficie. Los poetas de la dinastía Tang describían esta escena como una luna sobre el agua. Desde el punto de vista geométrico, tenían razón. La formación aparece en pinturas y poemas chinos desde hace más de 1.200 años, y figura en numerosas inscripciones grabadas en estelas junto a su base a lo largo de distintas dinastías.

En el interior de la colina, la Cueva Luna sobre el Agua conserva inscripciones talladas por visitantes a lo largo de siglos de turismo documentado. Las primeras visitas registradas se remontan a la dinastía Tang. La Colina de la Trompa de Elefante es uno de los monumentos naturales visitados de forma continua durante más tiempo en toda China.

Pico de la Belleza Solitaria

El Pico Duxiu se eleva 152 metros desde el interior de lo que fue el complejo del Palacio del Príncipe Jingjiang durante la dinastía Ming. La más escarpada de las torres kársticas urbanas de Guilin, su pared rocosa alberga 306 escalones de piedra tallados directamente en la roca. El complejo palaciego que rodea su base, construido por el príncipe Zhu Shouqian en 1372, es el complejo palaciego imperial Ming mejor conservado fuera de Pekín. Durante siglos sirvió como centro administrativo de Guangxi. Actualmente forma parte de la Universidad Normal de Guangxi.

La cima ofrece la mejor vista panorámica elevada del paisaje kárstico de Guilin dentro de los límites urbanos: torres que emergen en todas direcciones entre el tejido de la ciudad, el río Li visible como una cinta verde hacia el sur y el campo extendiéndose más allá de los límites urbanos. Es el lugar ideal para comprender cómo Guilin se adaptó a su entorno geológico en lugar de intentar transformarlo.

La inscripción caligráfica grabada en la pared rocosa bajo la cima dice: «El paisaje de Guilin supera todo lo que existe bajo el cielo». La frase lleva en esta roca desde la dinastía Song. La afirmación no era modesta. Tampoco ha sido seriamente cuestionada.

La tradición pictórica

La pregunta sobre qué surgió primero, el paisaje o la tradición artística que inspiró, tiene aquí una respuesta clara.

Un paisaje que inventó un lenguaje visual

Se considera que el primer artista que pintó el paisaje de Guilin fue Mi Fu, quien vivió entre 1051 y 1107 y es conocido en ocasiones como el padre del impresionismo chino. Mi Fu utilizaba diferentes tonalidades de tinta y grandes puntos aplicados con un pincel plano para representar paisajes de ríos y nubes de movimiento pausado.

La idea de que los picos kársticos de Guilin son responsables de una parte importante de lo que el mundo entiende como el lenguaje visual de la pintura paisajística china no es una exageración. La tradición shanshui, «montañas y agua», que define la pintura a tinta china, alcanzó su máximo desarrollo durante la dinastía Song, precisamente cuando Mi Fu estaba pintando estos picos. La torre aislada elevándose sobre la niebla junto a un río, reflejada en el agua y con un primer plano mínimo: esta estructura compositiva fue proporcionada por el paisaje de Guilin y posteriormente sistematizada por los artistas.

Cuando el expresidente estadounidense Bill Clinton visitó Guilin, comentó que no había ningún lugar comparable y que le recordaba a las pinturas tradicionales chinas. Su observación refleja hasta qué punto la idea de la belleza paisajística china está moldeada por la estética ancestral de la pintura shanshui, cuyos orígenes se remontan al siglo V.

La observación de Clinton refleja una realidad evidente: las pinturas tradicionales chinas que muchos viajeros occidentales reconocen, con montañas aisladas, aguas envueltas en niebla y composiciones verticales, se parecen a Guilin porque era precisamente aquí donde los pintores encontraban su inspiración. El paisaje existió primero. La tradición vino después.

El paisaje de Guilin ha sido reproducido en tinta durante más de novecientos años. Aparece en salas de conferencias de la Embajada de China en Washington D. C., en vestíbulos de edificios gubernamentales y en oficinas de Naciones Unidas vinculadas a la representación diplomática china. La elección de este paisaje para el billete de 20 RMB simplemente formalizó algo que ya era cierto desde hacía siglos: este paisaje forma parte de la identidad visual de China, del mismo modo que la Torre Eiffel forma parte de la de París.

Cueva de la Flauta de Caña: el paisaje subterráneo

A cinco kilómetros al noroeste del centro de Guilin, la Cueva de la Flauta de Caña es un sistema de cuevas de piedra caliza de 240 metros cuya formación es 115 millones de años anterior a la de los picos kársticos de Guilin. Mientras que las cumbres de la superficie se formaron por la disolución de la caliza desde arriba debido a la lluvia, la cueva fue creada por aguas subterráneas que la disolvieron desde el interior.

La cueva recibe su nombre de los juncos que crecían junto a su entrada y que tradicionalmente se utilizaban para fabricar flautas. Los juncales siguen allí. La tradición de fabricar flautas desapareció. La cueva, sin embargo, ha sido visitada de manera ininterrumpida desde la dinastía Tang.

Las paredes de la cueva conservan 77 inscripciones y poemas grabados entre el año 792 d. C., durante la era Zhenyuan de la dinastía Tang, y la dinastía Song. La inscripción más antigua, fechada en el año 792, convierte este lugar en una de las atracciones turísticas documentadas más antiguas de China.

Estas inscripciones no son grafitis. Son composiciones literarias escritas por eruditos que acudían a esta cueva específicamente para disfrutar de la experiencia estética de sus formaciones. Los textos incluyen poemas, ensayos y registros de visitas de grupos de monjes, estos últimos estudiados actualmente como prueba de la expansión del budismo entre la comunidad intelectual de Guilin durante la dinastía Tang. La cueva ya era un destino para visitantes instruidos hace mil doscientos años. Además, ostenta el título de Cueva de Huéspedes de Estado por haber recibido a numerosos líderes chinos y dignatarios internacionales.

Las formaciones

La cámara del Palacio de Cristal dentro de la cueva cubre aproximadamente 3.000 metros cuadrados y es lo suficientemente grande como para albergar a 1.000 personas. Las estalactitas y estalagmitas que la llenan siguen acumulándose a un ritmo aproximado de un centímetro por siglo. Las formaciones visibles actualmente en esta cámara requieren entre 10.000 y 180.000 años para explicar su existencia. Y continúan creciendo.

Las formas específicas que reciben estas formaciones, Pinos en la Nieve, Colina del Hongo, Pagoda del Dragón o Bosque Virgen, son nombres eruditos chinos otorgados por visitantes de la dinastía Tang y conservados hoy en la nomenclatura oficial de la cueva. La tradición imaginativa que bautizó estas formas es tan antigua como la tradición de las inscripciones que documentó las visitas. Ambas son prueba de una misma realidad: esta cueva ha sido entendida como un lugar de importancia estética e intelectual durante más de doce siglos.

El proceso kárstico que formó la Cueva de la Flauta de Caña también sigue desarrollándose bajo las calles de Guilin y bajo el lecho del río Li. La ciudad se asienta sobre una red de ríos subterráneos y cámaras disueltas que el paisaje superficial no revela. Lo que es visible en la superficie es únicamente la piel de un sistema geológico que se extiende mucho más profundamente.

Por qué los pintores no estaban estilizando

El poeta Han Yu, de la dinastía Tang, describió el río Li como una cinta de seda azul con montañas en forma de horquillas de jade. La imagen ha sido citada tantas veces que corre el riesgo de parecer decorativa. Debe entenderse de manera literal.

Situado junto al río Li, entre Yangdi y Xingping, donde los picos están más concentrados y el agua alcanza su máxima claridad, el reflejo de las torres kársticas es tan preciso que resulta difícil distinguir el límite entre la roca y su reflejo. Los picos de arriba y los de abajo ocupan simultáneamente el mismo plano visual. El río es el lienzo, el karst es la tinta y el resultado es una composición que los pintores han intentado reproducir durante nueve siglos sin lograrlo por completo. La luz cambia. La niebla cambia. El nivel del agua cambia. La realidad sigue superando cualquier intento de fijarla.

El paisaje kárstico de China alcanza su máxima concentración a lo largo de los 83 kilómetros del río Li entre Guilin y Yangshuo. Ver los picos desde el agua crea una relación diferente a contemplarlos desde la ciudad. La embarcación proporciona la distancia necesaria para comprender la composición completa, y el río ofrece el reflejo que duplica la presencia de cada torre. Esa experiencia, cuatro horas y media de revelaciones continuas a lo largo del recorrido fluvial más célebre de China, es precisamente lo que ofrece el crucero por el río Li entre Guilin y Yangshuo.

Lo que ofrecen las terrazas de Longsheng es una contraparte en el tiempo humano. Mientras que los picos kársticos registran lo que la geología construyó durante 65 millones de años, las terrazas de arroz de Longji registran lo que las comunidades Zhuang y Yao construyeron a lo largo de más de 650 años, esculpiendo el mismo tipo de paisaje paciente y estratificado en la montaña mediante herramientas en lugar de ácido. Ambos se encuentran en Guangxi. Ambos forman parte de esta ruta.

Guilin por la mañana

Los picos kársticos de Guilin no son un telón de fondo. Son la razón de la existencia de la ciudad, la razón por la que el río Li sigue el curso que sigue, la razón por la que llegaron los pintores y la razón por la que el comité encargado de los billetes tomó su decisión. Todo en Guilin dialoga con las torres de piedra caliza que se elevan sobre sus calles y riberas, y la forma más auténtica de pasar una mañana aquí es seguir esa conversación en lugar de tratar la ciudad como una simple parada antes del crucero.

La Colina de la Trompa de Elefante antes de la llegada de los grupos turísticos. Los 306 escalones del Pico de la Belleza Solitaria bañados por la luz de la mañana. La Cueva de la Flauta de Caña antes del bullicio de la tarde, cuando las inscripciones de la dinastía Tang pueden contemplarse en las cámaras más tranquilas sin multitudes alrededor. Este es el Guilin que pertenece a los viajeros que organizan su visita en torno a lo que la ciudad realmente ofrece, y no únicamente a aquello por lo que suele ser conocida.

La ruta que convierte estos dos días en Guilin en el inicio de un viaje de diez días, en lugar de una excursión independiente, con Pekín y Xi'an antes y el río Li y las terrazas de arroz de Longji después, es el recorrido China Rivers and Terraces. Los paisajes de esta región no son intercambiables entre sí ni con ningún otro lugar de China. Merecen el tiempo que les dedica este itinerario.

Un paisaje que sobrevivió a la sustracción

Los picos kársticos de Guilin tardaron sesenta y cinco millones de años en convertirse en lo que son hoy.

Sobrevivieron a la sustracción allí donde otras rocas no lo hicieron. Surgieron de un fondo marino, resistieron la disolución y permanecieron mientras la piedra caliza que los rodeaba era eliminada grano a grano por una lluvia apenas ácida.

Al encontrarse entre ellos, ya sea desde una embarcación en el río Li, desde la cima del Pico de la Belleza Solitaria o desde la entrada de la Cueva de la Flauta de Caña, donde los juncos siguen creciendo sobre las inscripciones de los eruditos de la dinastía Tang, lo que se percibe no es exactamente grandiosidad. Es persistencia: la cualidad específica de un paisaje que lleva aquí sesenta y cinco millones de años y que no muestra señales de haber terminado su obra.

Los picos seguirán aquí cuando llegues. La cuestión es si quieres a alguien a tu lado que sepa sobre cuál de ellos escribía Han Yu y dónde situarse cuando la luz de la mañana ilumina la Colina de la Trompa de Elefante antes de que nadie más la esté observando.

Esa versión de Guilin es exactamente la que trazamos en nuestro viaje de 10 días por los ríos y terrazas de China.

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