Ferrocarriles suizos de cremallera: trenes de montaña Pilatus, Rigi y Gornergrat

Ferrocarril de cremallera del Pilatus

Este es el Ferrocarril de Cremallera del Pilatus, donde la gravedad se va a llorar a un rincón. No es el típico “pi-pi” sobre raíles. No, este es el Beyoncé de los ferrocarriles de montaña.

Empecemos con el titular: el ferrocarril de cremallera más empinado del mundo. No “bastante empinado”. No “más empinado que tu caminata matutina”. El más empinado del planeta. Estamos hablando de una pendiente máxima del 48%. Eso es prácticamente vertical en lenguaje ferroviario.

La historia comienza en 1889, cuando el ingeniero suizo Eduard Locher miró las laderas casi verticales del Pilatus y vio un reto digno de conquistar. La mayoría habría dicho: “Ni pensarlo”. Locher dijo: “Vamos a construir un tren”. Pero no uno cualquiera, sino uno con un revolucionario sistema de engranaje horizontal diseñado para aferrarse a la montaña como si fuera cuestión de vida o muerte. ¿El resultado? Un ferrocarril que desafiaba las expectativas, la gravedad y prácticamente todas las reglas del manual.

Originalmente funcionaba con vapor, pero la línea se electrificó en 1937. Hasta hoy sigue llevando pasajeros desde Alpnachstad hasta Pilatus Kulm con elegancia, encanto y un paisaje que quita el aliento. Es un viaje corto pero inolvidable: unos 30 minutos para recorrer 4,6 km de vía, serpenteando entre praderas alpinas, abruptas paredes rocosas y panorámicas acariciadas por las nubes que invitan a detenerse para un selfie.

Ruta del ferrocarril de cremallera del Pilatus

Alpnachstad – Pilatus Kulm

Mientras otros trenes recorren cientos de kilómetros o pasan la noche deslizándose por tranquilos pueblos fronterizos, el ferrocarril de cremallera del Pilatus sigue otro camino. No viaja lejos. No funciona de noche. Pero lo que sí hace es subir. En poco menos de 4,6 km, esta maravilla mecánica se lanza (bueno, avanza lentamente) desde la calma junto al lago hasta el drama de las alturas entre nubes.

Alpnachstad

Que empiece la batalla cuesta arriba. A 435 metros, prácticamente descansa al nivel del mar comparado con lo que viene. Este tranquilo pueblo a orillas del lago es la plataforma de lanzamiento del ferrocarril del Pilatus. A los pies de la montaña es donde entra en escena el tren. Ahora, todo lo que necesitas es un asiento en el pequeño tren rojo dispuesto a enfrentarse a una montaña muy grande.

Ämsigen

A mitad de la montaña y a medio camino hacia el cielo, el tren pasa por Ämsigen, que en su día fue el punto intermedio donde dos locomotoras de vapor se cruzaban en la vía única. A unos 1 350 metros, estás oficialmente por encima de la línea de árboles y en pleno territorio de postal. Aunque los trenes modernos ya no se detienen aquí, este antiguo punto de encuentro está rodeado de acantilados escarpados, praderas alpinas y bosques de pinos que poco a poco dan paso a roca desnuda y cielos abiertos.

Pilatus Kulm

Bienvenido a la cima. El Pilatus Kulm, que se alza con orgullo a 2 073 metros, es donde la altitud se une con la actitud. Esta estación en la cumbre es toda una leyenda. En un día despejado, podrás divisar desde sus miradores nada menos que 73 picos alpinos, además de las impresionantes vistas del lago de Lucerna  muy, muy abajo. Aquí encontrarás un hotel, restaurantes, rutas de senderismo y mucho aire puro de montaña para despejar la mente de pensamientos urbanos.

La Ruta Dorada

La Ruta Dorada no es un circuito turístico cualquiera. Es un viaje perfectamente orquestado que reúne lo mejor de Suiza: vistas al lago, cumbres imponentes, teleféricos y encanto alpino, todo en una aventura continua. Y en el centro de todo está el ferrocarril de cremallera del Pilatus. Tras un tranquilo crucero por el lago de Lucerna, el trayecto en cremallera pasa a máxima potencia. Es el tramo más espectacular del recorrido, ofreciendo amplias panorámicas y una buena dosis de orgullo por la ingeniería suiza. Desde la cumbre, descenderás en telecabina y teleférico hasta Kriens y luego regresarás a Lucerna en autobús.

Ferrocarril de cremallera del Rigi

Ninguna lista de ferrocarriles de cremallera suizos estaría completa sin rendir homenaje al que lo empezó todo. El ferrocarril de cremallera del Rigi, inaugurado en 1871, no es solo histórico, es icónico. Como el primer ferrocarril de montaña de Europa, allanó el camino (o mejor dicho, puso los raíles) para todas las pintorescas ascensiones alpinas que vinieron después.

El tren sube desde Vitznau hasta Rigi Kulm, a 1 798 metros sobre el nivel del mar. Esta línea legendaria quizá no ostente el título de la pendiente más empinada, pero ofrece algo igual de impresionante: vistas atemporales sobre el lago de Lucerna, una ascensión más suave y elegante, y un asiento de primera fila en el lugar de nacimiento de los viajes ferroviarios de montaña. Por el camino, atraviesa praderas salpicadas de flores y pasa junto a vacas que parecen sacadas de un anuncio de leche. El recorrido es corto y agradable, de unos 30 minutos, pero está lleno de paisajes alpinos.

Ruta del ferrocarril de cremallera del Rigi

Vitznau – Rigi Kulm

El ferrocarril de cremallera del Rigi tiene el privilegio definitivo: fue el primero. Este pionero del siglo XIX dio inicio a la pasión europea por subir montañas en tren. El trayecto desde Vitznau hasta Rigi Kulm cubre poco menos de 7 kilómetros, pero no te equivoques: aquí no se trata de la distancia, sino del legado y de los lagos.

Vitznau

Comenzando a 439 metros de altitud, Vitznau es, básicamente, la alfombra roja hacia el monte Rigi. A orillas del lago, tranquila y muy fotogénica, es donde el tren se encuentra con la montaña con un firme (y elegante) apretón de manos. Aquí fue donde el brillante sistema de cremallera de Niklaus Riggenbach se puso en marcha por primera vez, en una época en la que la idea de subir en tren a una montaña sonaba como un giro inesperado en la trama. Hoy en día, trenes históricos siguen partiendo desde aquí con todo su encanto y sin ningún drama.

Rigi Staffelhöhe

Aquí no hacen falta curvas cerradas ni pendientes que disparen la adrenalina. Los trenes se deslizan por Staffelhöhe, Kaltbad y algunas paradas tan breves que apenas si te das cuenta, con las ventanas ofreciendo, a un lado, el lago de Lucerna y, al otro, los Alpes suizos mostrando su grandeza. El viaje es a partes iguales un documental de naturaleza y un lujo con sabor vintage.

Rigi Kulm

El punto más alto del trayecto… y del mundo. El Rigi Kulm se alza orgulloso a 1 798 metros, con unas vistas que merecen una ovación de pie. En un buen día (y la mayoría lo son), podrás divisar 13 lagos, los Alpes berneses e incluso la Selva Negra saludando desde Alemania. Es el tipo de lugar donde el tiempo se ralentiza, las chaquetas se dejan a un lado y hasta las nubes se quedan para admirar el paisaje.

La Ruta Real

La Ruta Real comienza con el majestuoso ferrocarril de cremallera del Rigi, acompañado por un elenco fiel de ferris, teleféricos y, sí, autobuses que saben cómo hacer una salida panorámica.

Vamos por partes: empiezas en Lucerna, donde el lago se encuentra con la leyenda. Desde allí, se embarca en un barco de vapor por el lago de Lucerna  hasta Vitznau, donde el ferrocarril de cremallera del Rigi toma el relevo como la reina indiscutible de las ascensiones. Y cuando hayas terminado de disfrutar de las vistas desde el Rigi Kulm, llega el momento de descender: teleférico hasta Weggis, un suave deslizamiento de regreso a la montaña que se siente como si te bajaran del séptimo cielo. ¿Y después? El gran final: el viaje en autobús de regreso a Lucerna.

Ferrocarril de cremallera del Gornergrat

Sabes que un ferrocarril va en serio cuando asciende hasta los 3 089 metros y ni se inmuta. El Gornergrat Bahn es el ferrocarril de cremallera al aire libre más alto de Suiza y, probablemente, el intérprete más espectacular de los Alpes suizos.

Este tren circula desde 1898 y es un verdadero escaparate de extremos. Fue el primer ferrocarril de cremallera totalmente electrificado del mundo y aún hoy funciona con energía hidroeléctrica, como un auténtico icono ecológico. El viaje comienza en Zermatt, donde los motores de combustión están prohibidos y el aire huele a pinos y ambición. Desde allí, el tren asciende de forma constante durante unos 33 minutos.

¿Pero la auténtica estrella? El Matterhorn, erguido como si lo hubieran contratado para ser el telón de fondo personal del Gornergrat. En la estación de la cima, te recibe un impresionante panorama de 29 picos por encima de los 4 000 metros, incluido el macizo del Monte Rosa, la Dufourspitze, el punto más alto de Suiza, y una vista tan nítida que parece filtrada.

Itinerario del ferrocarril de cremallera del Gornergrat

Zermatt – Gornergrat

Si los ferrocarriles suizos estuvieran en Instagram, el Gornergrat Bahn sería el influencer. Este tren siempre está en las alturas, es fotogénico sin esfuerzo y tiene permanentemente al Matterhorn como telón de fondo. Con una altitud máxima de 3 089 metros, este ferrocarril de cremallera al aire libre es el más alto de Europa y, la verdad… lo sabe.

Zermatt

Bienvenido a Zermatt, donde los coches están prohibidos, el aire es tan puro que podría embotellarse y el Matterhorn se cuela en todas las fotos. A 1 604 metros, este elegante pueblo alpino es tu punto de partida. La estación es moderna, el tren es eléctrico (literal y energéticamente) y tu viaje hacia la cima empieza aquí.

Riffelalp

A medida que asciendes, el tren se adentra en Riffelalp, donde los prados se encuentran con la majestuosidad de las montañas. Aquí se encuentra el lujoso Riffelalp Resort, con su propia y diminuta línea de tranvía privado. Porque, ¿para qué caminar si puedes acampar con glamour? A esta altitud, el aire es más fino, las vistas más amplias y el tren apenas está entrando en calor. ¿Y las vacas? Mugen en suizo-alemán.

Riffelberg

Ahora sí que estamos en marcha. Riffelberg es el punto donde los árboles se retiran y las rocas toman el relevo. Desde aquí, el Matterhorn pasa de ser una “icónica figura lejana” a convertirse en tu “compañero de viaje al hombro”. Hay un restaurante, algunas rutas de senderismo y un momento en el que te darás cuenta de que tu móvil no puede hacer justicia a esta vista.

Rotenboden

Ten tu cámara preparada. En Rotenboden, querrás bajarte para hacer una excursión al Riffelsee, un pequeño lago alpino famoso por reflejar el Matterhorn como si fuera un gigantesco espejo de montaña. Es solo un paseo corto, pero este lugar se ha ganado un estatus de culto entre fotógrafos y románticos.

Gornergrat

Y ahora, la cima. El Gornergrat es donde la altitud impresiona y el paisaje deja sin aliento. Has llegado a una de las mejores plataformas panorámicas de los Alpes, con vistas al glaciar Gorner y a 29 picos de más de 4 000 metros, incluida la Dufourspitze, el punto más alto de Suiza.

Tu viaje comienza aquí

El ferrocarril de cremallera suizo (Swiss Cogwheel Railway) no es solo un medio para ascender del valle a la cima, sino una entrada a otro mundo. Cada giro del engranaje te eleva más alto, no solo hacia los Alpes, sino también hacia un ritmo de vida diferente. Lo que permanece después del trayecto no es una lista de picos o estaciones, sino el recuerdo del aire puro de la montaña, la serena fuerza del paisaje y la sensación de asombro compartida con otros viajeros.

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