Centovalli Express: Una carta de amor suizo-italiana sobre raíles

Es un viaje alucinante, que desafía la gravedad y exige cámara en mano por el corazón salvaje de los Alpes. Esto es el Centovalli Express. Es un tren que te atrapa con la mirada y no te suelta. Piensa en viaductos vertiginosos, pueblos de postal y cien tonos de verde (y dorado, según la estación).

El Centovalli Express trata de tomarse el tiempo en el mejor sentido posible. Se desliza desde Locarno, en la región suiza de Ticino, hasta Domodossola, en Italia, por una franja de vía férrea que parece haber sido cosida por un soñador alpino con pasión por los puentes, las cascadas y los pueblos colgados de los acantilados. Y lo lleva haciendo desde 1923. Sí, antes de que existieran Netflix, Google Maps y los cafés con leche de avena.

La línea Centovalli fue una maravilla en la época en que se construyó. Es un ferrocarril de vía estrecha que se adapta a las curvas del salvaje Valle Vigezzo, atravesando 83 puentes y 31 túneles en menos de dos horas. ¿Y lo que resulta aún más encantador? Este tren no cree en los favoritismos. Generosamente ofrece paisajes dramáticos a ambos lados de la vía: piensa en bosques cubiertos de musgo, viaductos que rozan el cielo y aldeas adormecidas que parecen diseñadas por acuarelistas de vacaciones.

Y, en un giro digno de una película independiente europea, el Centovalli Express no es técnicamente “exprés” en el sentido moderno. No hay velocidades de vértigo ni plazos imposibles. El “express” es más bien una licencia poética. Un guiño al lujo clásico del viaje pausado.

Asientos del Centovalli Express

Segunda clase

En segunda clase, el ambiente es acogedor: asientos 2+2 dispuestos en agradables compartimentos de cuatro. Piensa en charlas de mesa, partidas de cartas con amigos o desconocidos convertidos en compañeros de viaje. El espacio para las piernas es decente, las ventanas son enormes y el ambiente es relajado. Aunque no ofrece la soberanía de codos de primera clase, la segunda también cuenta con las mismas ventanas panorámicas.

Primera clase

La primera clase del Centovalli Express es básicamente la segunda clase, pero con más espacio, menos vecinos y un toque de “sí, me lo merezco”. Con una distribución de asientos 2+1, te da más espacio para los hombros, mayor intimidad y el nivel justo de exclusividad. Si eres de los que aprecian el espacio para respirar y la posibilidad de desplegar tu libro, tus aperitivos y tus pensamientos existenciales de viaje, este es tu vagón.

El asiento secreto

Ahora, la joya de la corona: el asiento individual orientado al frente, junto a la cabina del conductor. No aparece en el folleto, no se puede reservar por internet y desde luego no está garantizado. Pero, vaya si merece la pena intentarlo. Este unicornio de asiento te ofrece una vista despejada y digna del cine directamente sobre las vías. Es como pilotar el tren… sin licencia ni presión.

¿Lo quieres? Tendrás que subir rápido y ganarlo educadamente antes que nadie. ¿No lo conseguiste? No te preocupes, aún puedes situarte detrás (con respeto, por supuesto) y disfrutar de la vista a través del parabrisas panorámico.

Itinerario del Centovalli Express

Locarno a Domodossola

Seamos honestos: dos horas en un tren no suelen sonar a experiencia transformadora. Pero claro, la mayoría de trenes no son el Centovalli Express y la mayoría de viajes no te llevan desde la orilla del lago adornada con palmeras en Locarno, Suiza, hasta el encanto de piedra renacentista de Domodossola, Italia.

Abarcando apenas 52 kilómetros, esta ruta logra concentrar cien valles (sí, literalmente, Centovalli significa “Cien Valles”) y más belleza que un anuncio de chocolate suizo. Es corta en distancia, larga en drama. Ahora, dejemos de fingir que esto es solo otra ruta escénica.

Locarno

Bienvenidos al espectáculo. Locarno es donde las palmeras saludan a las cumbres nevadas y donde el sabor italiano se funde sin esfuerzo con la puntualidad suiza. Ubicada en la orilla norte del Lago Maggiore, esta ciudad es conocida por su festival de cine, sus estadísticas de sol y su capacidad para hacerte decir “deberíamos habernos quedado más tiempo” al menos seis veces.

S. Antonio

Apenas has salido de Locarno y ya estás haciendo tu primera parada. No esperes un circo turístico aquí; S. Antonio es pequeño, tranquilo y maravillosamente pintoresco. Piensa en viñedos, huertos y algún que otro gato curioso que parpadea al tren como si juzgara tu atuendo.

Solduno

Otro suspiro tranquilo antes de que el paisaje empiece a volverse vertical. Solduno es más un guiño que un saludo. Técnicamente es un suburbio de Locarno, pero con el encanto rústico suficiente como para sentirse como una postal propia. Las casas son de piedra, las colinas son verdes y el ritmo es claramente “por favor, más despacio”.

San Martino

En San Martino, el tren empieza a insinuarte su verdadero potencial. Las colinas se alzan, los acantilados se acercan y, de repente, ese asiento junto a la ventana parece una butaca de primera fila en un documental de naturaleza. Parpadea más despacio: querrás ver cómo cambian las sombras sobre las rocas.

Ponte Brolla

Ahora empieza el drama. Ponte Brolla se alza sobre gargantas talladas por el río Maggia, con paredes de granito puro y pozas que son también zonas de aventuras para los amantes del riesgo. Los acantilados son tan impresionantes que hasta el tren parece detenerse a mirar. Y sí, aquí hay quien se lanza en clavados. Y no, no deberías hacerlo a menos que tu idea de unas buenas vacaciones incluya desafiar la gravedad.

Tegna

A un paso de Ponte Brolla, Tegna grita escapada de fin de semana. Playas fluviales, senderos suaves y esa energía de “trajimos nuestro propio picnic”. No pararás mucho tiempo, pero si la paz y el aroma de los pinos pudieran embotellarse, este sería el manantial.

Verscio

Una escuela de arte dentro de un pueblo alpino. Verscio alberga el Teatro Dimitri, una escuela de artes escénicas que forma payasos, bailarines y narradores con vistas de postal. ¿El ambiente? Intelectual con botas de montaña. Es el tipo de lugar donde alguien podría ofrecerte queso de cabra ecológico y un espectáculo de mimo.

Cavigliano

¿Bonito? Comprobado. ¿Más tranquilo que tus pensamientos tras una larga caminata? Doble comprobado. Cavigliano está lleno de colinas en terrazas y casas acogedoras con jardineras que, francamente, presumen. No estarás mucho tiempo, pero su esencia se queda contigo.

Intragna

Tiene el campanario más alto de Ticino (80 metros, y sí, los lugareños están orgullosos), un puente colgante y casas de piedra que susurran secretos del viejo mundo. Intragna es donde empiezas a darte cuenta: este viaje en tren trata menos de llegar a un sitio y más de sentir uno.

Corcapolo

El tren desacelera y los árboles se apartan. Te inclinas hacia adelante. Corcapolo no hace alarde, simplemente te entrega tejados cubiertos de musgo, valles profundos y alguna que otra vaca masticando como si fuera la dueña del lugar. La población es pequeña, el encanto es gigante y el silencio suena fuerte en el mejor de los sentidos.

Verdasio

Te presentamos Verdasio, puerta de entrada a una de las membresías más exclusivas de Suiza: pueblos a los que solo se accede en teleférico. Este es tu punto de partida hacia Rasa, una diminuta aldea sin coches encaramada en lo alto del valle como si se escondiera de la vida moderna… y estuviera ganando.

Palagnedra

Esta parada lleva el drama en el ADN. Palagnedra se sitúa cerca de una presa, un lago y un telón de fondo de laderas densamente boscosas que parecen envolver el pueblo como una bufanda. Es salvaje y lo suficientemente remota como para que tu señal de móvil reconsidere sus prioridades. Ah, ¿y la presa de Palagnedra? Construida en 1952, sigue haciendo el trabajo duro en lo que respecta a energía hidroeléctrica y reflejos dignos de Instagram.

Borgnone–Cadanza

Dos nombres, una misma esencia: parpadea, respira, maravíllate. Esta parada es un dúo de aldeas de piedra adormecidas encajadas en el paisaje como si una divinidad montañosa con gusto exquisito las hubiera colocado suavemente. Si parpadeas demasiado rápido, te la pierdes. Pero si te detienes, captarás tejados de pizarra, castaños y contraventanas que no han cambiado desde el siglo XIX.

Camedo

Aquí estamos: la última parada suiza antes de decir adiós a la eficiencia con aroma a chocolate y deslizarte hacia el estilo italiano. Camedo tiene un aire de pueblo fronterizo sin bolas de heno rodando. Solo jardines cuidados, campos ondulados y un pequeño puesto de aduanas más simbólico que estricto. Es tu último sorbo de aire suizo, así que saborea.

Ribellasca

Ciao, Italia. Ribellasca entra en escena con garbo. Las colinas se suavizan, los edificios se calientan y, de repente, todo tiene un matiz más dorado. Esta parada es sobre todo rural, con un toque de “sí, eso es un viñedo”. Ahora estás en Piamonte, y hasta las nubes parecen relajarse.

Isella-Oglia

Isella-Oglia es puro encanto rústico y campos ondulados, ocultos bajo capas de verde. No esperes una cafetería en cada esquina; espera silencio, soledad y una vista de la que no dejarás de hablar después.

Folsogno-Dissimo

Más guion, más herencia. Estas dos aldeas gemelas están encaramadas a lo largo del Valle Vigezzo, rodeadas de densos bosques y senderos empedrados que parecen diseñados para secuencias de película en cámara lenta. El tren reduce la velocidad aquí, y también lo hará tu ritmo cardíaco (en el mejor de los sentidos).

Re

Nombre pequeño. Milagro grande. En 1494, alguien lanzó una piedra a un fresco de la Virgen María aquí. La pintura sangró. Sangró. Naturalmente, construyeron una basílica sobre ella y hoy Re es un punto de peregrinación en toda regla, con el Santuario de la Madonna del Sangue como pieza central. Incluso si no te sientes espiritual, solo la cúpula ya vale la tortícolis.

Villette

Que no se confunda con los barrios parisinos, esta Villette es pura poesía alpina. Pequeña, ordenada y rodeada de castaños, es el tipo de aldea que te hace replantearte tu relación con el hormigón. Puntos extra si ves cabras locales luciendo satisfechas en su reino de laderas.

Malesco

Por fin, un pueblo en condiciones con tiendas, cafeterías y esa sensación discreta de “podría vivir aquí perfectamente”. Malesco es la localidad más grande del alto Valle Vigezzo y una puerta natural al Parque Nacional Val Grande, la naturaleza más salvaje y virgen de Italia. A los senderistas les encanta, los artistas la adoran y el Centovalli Express pasa por ella como si fuera la estrella de su propio paisaje pintado.

Zornasco

Zornasco es ese tipo de lugar que te guiña el ojo y desaparece. Es diminuto, encajado en una ladera y más conocido por lo que lo rodea que por lo que contiene. Piensa en sombras de bosque, graneros de piedra y ese silencio alpino tan nítido que hace que tu móvil parezca innecesario.

Prestinone

Otro héroe humilde de la ladera, Prestinone no está aquí para gritar. Está aquí para susurrar, con viejos tejados, senderos cubiertos de musgo y vistas que parecen sospechosamente generadas por ordenador. También es el tipo de sitio donde podrías ver a un abuelo pastoreando cabras… o pintándolas.

Santa Maria Maggiore

Luces, cámara, acción. Esta es la capital cultural del Valle Vigezzo. Santa Maria Maggiore da vida a la ruta con museos de arte, encantadoras cafeterías y boutiques artesanas. Alberga el Museo del Deshollinador (sí, eso existe) y todo el pueblo parece curado para soñar despierto. Baja aquí si anhelas un espresso, saltar de galería en galería o discutir contigo mismo sobre si comprar lana tejida localmente.

Buttogno

Buttogno es como la versión acústica y suave de Santa Maria Maggiore. Es más pequeño, más tranquilo, más acogedor. El tipo de lugar donde todo se mueve más lento, desde las nubes hasta tus propios pensamientos. Si esta parada tuviera un lema, sería: “Shhh, estamos meditando”.

Druogno

Con unas cuantas personas más y un toque de actividad, Druogno se siente como una auténtica ciudad de montaña. Hay colegio, tiendas, rutas de senderismo y espacio suficiente para estirar las piernas y las preguntas existenciales. También es sede de campamentos de verano locales, así que no te sorprendas si huele ligeramente a protector solar y nostalgia infantil.

Gagnone-Orcesco

Otro encantador dúo. Gagnone-Orcesco mantiene lo clásico con callejuelas estrechas, tejados inclinados y vistas de postal que te harán murmurar: “¡Ya está! Me mudo.” Las colinas ondulan, los árboles saludan y el tren sigue deslizándose como si fuera el dueño del lugar.

Coimo

Con sus tejados de pizarra y casas de piedra, Coimo parece detenido en el tiempo de la mejor manera. Es rústico, remoto y refrescantemente indiferente. Si esta parada tuviera un aroma, sería humo de leña y niebla fresca. Es lo bastante silencioso como para escuchar tus pensamientos y lo bastante pintoresco como para querer escribirlos.

Marone

Marone es uno de esos momentos de “tenías que estar allí”. ¿El ambiente? Terroso, auténtico y sin rastro de turismo. Es el tipo de lugar con el que sueñas tropezarte tras un desvío equivocado en una caminata en solitario.

Verigo

Una curva rústica en la vía, Verigo es el último susurro de naturaleza antes de que el valle comience a abrirse. Es humilde, montañoso y honesto, como una página doblada de un diario de viaje.

Trontano

Trontano vuelve a subir el ritmo. Más casas, más vecinos, más señales de que te acercas a una ciudad mayor. Es un dulce núcleo rural que acoge festivales, eventos folclóricos y un gran orgullo montañés. Trontano te recuerda que este viaje puede ser corto en kilómetros, pero es inmenso en alma.

Creggio

Creggio es un parpadeo, un suspiro, un susurro de piedra y verdor. Puede que no tenga campanas ni fuegos artificiales, pero forma parte del ritmo. Las casas aquí parecen crecer desde la ladera y los árboles… siempre están firmes, en posición.

Masera

Justo antes del final, Masera despliega la alfombra roja en forma de viñedos en terrazas y luz dorada. Aquí el fondo del valle se extiende, los picos se retiran y el vino empieza a hablar. Es un aterrizaje suave y escénico antes de la gran llegada.

Domodossola

Aquí estamos: Domodossola. El gran final. Arcos renacentistas, calles adoquinadas, plazas donde querrás echarte una siesta. Es una exhalación italiana en toda regla. Situada al pie de los Alpes, esta ciudad fronteriza es donde se encuentran culturas, convergen trenes y tu viaje por el Centovalli deja caer el micrófono.

Dónde se detiene (y no se detiene) el tren del Centovalli

El Centovalli Express puede que solo recorra 52 kilómetros, pero incluye generosamente 33 paradas a lo largo del camino. Ahora bien, antes de que supongas que el tren frenará en cada una de ellas, espera un segundo. Solo algunas de esas estaciones son paradas garantizadas. Lugares como Locarno, Santa Maria Maggiore y Domodossola están en la lista de paradas obligatorias. ¿El resto? Se conocen como paradas bajo demanda.

Así es como funciona: si estás en el tren y quieres bajarte en una aldea pequeña (digamos, Verigo o Folsogno-Dissimo), solo tienes que pulsar el botón de “parada bajo demanda” con antelación. Si estás esperando en el andén, hazle una señal amistosa al conductor. Si nadie indica nada, el tren pasa sin detenerse. Sin drama, sin retraso, solo eficiencia suizo-italiana en acción.

Así que sí, hay 33 paradas, pero a menos que alguien hable o haga una señal, algunas son solo cameos escénicos. ¿Quieres bajarte? Pulsa el botón.

¿Listo para subir al Centovalli Express?

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