Le Bernina Express : le chemin de fer alpin le plus haut d’Europe

Tous à bord du Bernina Express. C’est la star incontestée des rails suisses.

Soyons honnêtes : à une époque où la vitesse est reine, choisir de traverser les Alpes à bord d’un train qui ralentit volontairement pour admirer les plus beaux paysages, ça sonne un peu... rebelle, non ? Mais c’est précisément ce qui fait du Bernina Express un chef-d’œuvre du voyage lent.

Le Bernina Express serpente de Coire en Suisse jusqu’à Tirano en Italie, franchissant 196 ponts et traversant 55 tunnels sur la ligne rhétique, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

À un moment donné, il grimpe si haut — jusqu’à 2 253 mètres à l’Ospizio Bernina — que vous aurez l’impression de filer droit vers les nuages. Ici, c’est la nature qui fait tout le spectacle.

Oubliez les cacahuètes d’avion et les stations-service d’autoroute. À bord de ce train, vos pauses incluent des lacs glaciaires, des viaducs sinueux comme le célèbre Landwasser, et des villages dignes d’un conte de fées. C’est comme si la Suisse avait dit : « Créons un train qui ressemble à un filtre Instagram vivant. »

Alors oui, vous pourriez prendre l’avion de la Suisse à l’Italie en moins d’une heure. Mais où est la magie là-dedans ? Avec le Bernina Express, le voyage est la destination.

Les arrêts du Bernina Express

Coire

C’est ici que commence officiellement votre aventure à bord du Bernina Express.

Bienvenue dans la plus ancienne ville de Suisse. On parle ici de plus de 5 000 ans d’occupation continue. Plus ancien que Rome. Plus ancien que votre théorie du complot préférée.

Ne montez pas tout de suite. Prenez le temps. La vieille ville (Altstadt) de Coire est un labyrinthe enchanteur d’allées sinueuses, de bâtiments pastel et de tours médiévales.

Si vous avez une âme artistique, direction le musée d’art des Grisons (Bündner Kunstmuseum). Il est installé dans un fascinant mélange d’architecture néoclassique et ultramoderne. À l’intérieur, vous découvrirez aussi bien des paysages alpins que des œuvres avant-gardistes d’artistes suisses comme Alberto Giacometti.

Et la gastronomie ? Un délice. Installez-vous au Restaurant Marsöl, à deux pas de la cathédrale, et préparez-vous à tomber amoureux des saveurs montagnardes. Imaginez du gibier, des herbes sauvages et des pâtes artisanales.

Coire a beau être historique, elle ne boude pas le raffinement. Pour passer la nuit, l’ABC Swiss Quality Hotel est une référence : moderne, élégant et idéalement situé à quelques pas de la gare.

Thusis

Alors que le Bernina Express descend vers le sud depuis Coire, vous ressentirez peu à peu l’énergie de la ville se dissiper.

À première vue, Thusis peut paraître modeste, sans cathédrales imposantes ni avenues animées. Mais regardez de plus près. Juste à une courte randonnée d’ici se trouve les gorges de la Viamala. Le nom « Viamala » signifie littéralement « mauvaise route », mais c’est un clin d’œil sarcastique du XIIIe siècle. Les gorges sont tout sauf mauvaises. Elles sont à couper le souffle.

Ici, le luxe n’est pas tapageur. Il est paisible, local, profondément enraciné dans la nature. Pour une nuit sur place, posez vos valises à l’hôtel Weiss Kreuz, une auberge historique magnifiquement restaurée avec tout le confort moderne, des chambres douillettes et un espace bien-être comprenant saunas et bains de vapeur pour évacuer le stress du voyage.

Et si vous avez besoin d’un peu de shopping local, ne cherchez pas plus loin. Vous êtes au pays de l’artisanat alpin. Fromages fermiers, décorations en bois sculpté et vins locaux sont au rendez-vous. Faites un saut à la fromagerie Molki Thusis pour goûter un morceau de fromage de montagne.

Et n’oublions pas, Thusis est le point de départ de l’un des moments les plus spectaculaires du Bernina Express : la ligne de l’Albula. Spirales, tunnels et viaducs vous attendent juste après le prochain virage.

Tiefencastel

Alors que le Bernina Express quitte Thusis, le paysage commence à se resserrer. Puis, le train glisse dans le village de Tiefencastel. Un tout petit bourg au nom digne d’une quête de jeu de rôle médiéval, avec des panoramas qui relèvent du rêve. Sortez de la gare, et une chose saute aux yeux : ici, c’est le calme.

Amoureux de la nature, enfilez vos chaussures de randonnée. Le sentier des gorges de Schin commence non loin d’ici et offre des vues spectaculaires sur la ligne de l’Albula. Oui, vous pouvez réellement marcher à côté de l’un des parcours ferroviaires les plus célèbres au monde.

Si vous souhaitez passer la nuit, rendez-vous à l’hôtel Albula & Julier. Cet établissement familial allie hospitalité alpine et ambiance boutique. Pensez : chambres lambrissées de bois, draps impeccables et balcons avec vue sur les montagnes.

L’hôtel possède aussi un restaurant qui sert une cuisine des Grisons généreuse avec une touche de créativité. Leurs Capuns ? Emblématiques. Leur rösti ? Une vraie lettre d’amour à la gastronomie locale.

Filisur

Il y a des endroits qui semblent exister uniquement pour embellir votre galerie photo. Filisur en fait partie.

À l’approche de ce minuscule village grison, préparez-vous pour le clou du spectacle : le viaduc de Landwasser. Et non, ce n’est pas juste un pont. C’est LE pont. Six arches parfaitement symétriques qui s’étendent sur 136 mètres au-dessus d’une gorge vertigineuse, 65 mètres de haut, avant que le train ne s’engouffre dans un tunnel creusé à même la montagne.

Descendez du train à la gare de Filisur, et vous aurez l’impression de faire un bond dans le passé — sans la peste, mais avec le Wi-Fi.

Mais ne vous laissez pas tromper par l’atmosphère rustique. Filisur sait aussi comment vous chouchouter. Direction l’hôtel Schöntal, un petit havre stylé qui transforme le « cocon alpin » en expérience cinq étoiles. L’hôtel dispose également d’un espace bien-être avec sauna et terrasse ensoleillée, parfait après une longue journée de voyage.

Et si vous avez envie de bouger, empruntez le sentier panoramique du viaduc. Une randonnée facile. Croyez-moi, la photo prise d’ici ? À encadrer. Elle rendra votre voyage digne d’une publicité des chemins de fer suisses.

Le Bernina Express franchissant le viaduc de Landwasser.

Bergün

Alors que le Bernina Express quitte Filisur et commence à serpenter à travers des tunnels hélicoïdaux et des corniches de montagne, vous vous retrouvez soudainement à Bergün.

Ce n’est pas une exagération : Bergün vit et respire chemin de fer. En fait, les habitants aiment tellement les trains qu’ils ont voté une loi interdisant de photographier les voitures dans le village parce qu’ils trouvaient qu’elles gâchaient la vue. (Oui, vraiment.)

À quelques pas de la gare se trouve le Musée du Chemin de fer de l’Albula. Même les non-passionnés de trains se laissent captiver. Expositions interactives, modèles réduits et images d’archives : une véritable déclaration d’amour à l’ingénierie ferroviaire suisse.

Envie de luxe avec vue ? Séjournez à l’historique Hôtel Kurhaus Bergün, un chef-d’œuvre Belle Époque niché dans les collines boisées au-dessus du village. L’hôtel propose du yoga sur la pelouse en été et des dîners gastronomiques chaque soir dans sa salle à manger lambrissée. Cet hôtel Art nouveau historique est ouvert de façon saisonnière, de mai à octobre et de décembre à avril.

Si vous passez par ici en hiver, Bergün se transforme en village boule à neige. Si, si. Le col de l’Albula est fermé aux voitures et devient la plus longue piste de luge éclairée d’Europe.

Et si la luge vous a ouvert l’appétit, rendez-vous au Restaurant Piz Ela, nommé d’après le sommet qui domine le village. C’est ici que les plats montagnards prennent tout leur sens. Convivial, chaleureux, et exactement ce qu’il vous faut après une journée dans l’air vif des montagnes.

Pontresina

Vous venez de descendre du train à Pontresina. Ce n’est pas la scène clinquante de Saint-Moritz, juste derrière le virage. Pontresina, c’est sa cousine plus discrète et poétique.

Ce coin perché en Engadine, à 1 805 mètres d’altitude, est une symphonie de chalets en pierre, de lumière douce et de décors dignes du cinéma. Imaginez une architecture Belle Époque enveloppée de pins, des glaciers accessibles à pied, et le tintement des cloches de vaches résonnant contre les flancs des montagnes.

Parlons de la Val Roseg. Cette vallée sans voitures, juste à la sortie du village, est l’un des joyaux de Pontresina. Vous pouvez la parcourir à pied, à vélo ou en calèche, et vous vous retrouverez cerné par des sommets glaciaires.

Et si les glaciers vous passionnent (vous devriez), partez en randonnée jusqu’au front du glacier de Morteratsch, à quelques kilomètres. Un véritable chronomètre visuel du changement climatique, jalonné de panneaux indiquant la fonte de la glace au fil des décennies.

Et maintenant, parlons cuisine, car Pontresina ne plaisante pas. Direction La Trattoria. C’est cosy, rustique, et élégamment simple. Les pâtes faites maison ? Bellissimo.

Et pour se détendre, réservez au Grand Hôtel Kronenhof. Cet hôtel 5 étoiles offre plafonds en coupole, intérieurs somptueux et un spa avec vue sur glacier.

Bernina Diavolezza

Ce n’est pas juste un arrêt de plus sur le Bernina Express. C’est un lieu qui vous donne l’impression d’avoir atteint le bout du monde. Arriver à Bernina Diavolezza, c’est comme entrer dans un roman de fantasy en montagne.

Imaginez : vous descendez du train, et avant même de vous acclimater à l’altitude, la majesté de la chaîne de la Diavolezza vous frappe. Juste devant vous, se dresse le Piz Palü.

Et voici la meilleure partie : Diavolezza, ce n’est pas juste contempler les montagnes. C’est vivre avec elles. Vous pouvez skier ou faire du snowboard depuis le sommet du téléphérique de Diavolezza, avec vue sur le glacier de Morteratsch. En hiver, les pistes ici sont idéales pour ceux qui cherchent calme et authenticité.

Parlons maintenant de luxe. Le Refuge Diavolezza incarne l’élégance alpine. Niché au pied des glaciers, cet hôtel moderne et chaleureux est un havre de paix hors du temps.

Et pour une expérience encore plus grandiose, ne manquez pas le Berghaus Diavolezza, juste à côté. Imaginez savourer une cuisine suisse accompagnée de panoramas à couper le souffle. Il est ouvert selon les saisons : en général de mi-juin à mi-octobre l’été, et de mi-octobre à début mai l’hiver, en coordination avec les opérations du téléphérique.

Ospizio Bernina

Blotti au cœur de la chaîne de la Bernina, ce joyau isolé se trouve au point le plus haut du parcours du Bernina Express, culminant à 2 253 mètres d’altitude. À la descente, on est immédiatement saisi par la splendeur des sommets environnants.

La vraie magie d’Ospizio Bernina réside dans son emplacement. Situé juste à la frontière entre la Suisse et l’Italie, il incarne la fusion parfaite des deux cultures.

Les randonnées sont nombreuses. Le célèbre Lago Bianco offre un décor idéal pour une promenade l’après-midi. Les glaciers et sommets alentours donnent à la région une atmosphère irréelle et intacte, faisant d’Ospizio l’un des endroits les plus paisibles du trajet.

Et puis il y a l’Hôtel Bernina Hospiz. Un accueil inégalé vous y attend. Imaginez un séjour immersif dans une ambiance boisée et rustique.

Côté restauration, direction le Restaurant Ospizio Bernina. Vous y dégusterez une cuisine classique suisse-italienne revisitée, avec les majestueuses Alpes comme décor à travers la fenêtre.

Alp Grüm

Descendre à Alp Grüm, c’est comme entrer dans une carte postale. Un havre de paix niché au cœur de la chaîne de la Bernina.

À l’arrivée du train, une vue panoramique à couper le souffle vous accueille. Les sommets enneigés du massif de la Bernina, scintillant sous le soleil, et le glacier serpentant dans la vallée font partie des merveilles que vous découvrirez ici.

Et si vous prévoyez de passer la nuit, direction l’Albergo Ristorante Alp Grüm, un joyau caché perché à 2 091 mètres d’altitude. L’hôtel propose 10 chambres aux noms uniques, chacune inspirée par les majestueuses montagnes environnantes. Il fonctionne de façon saisonnière, généralement ouvert de mi-juin à mi-octobre. En raison de son altitude élevée, il est fermé durant l’hiver.

Dîner au Ristorante Alp Grüm est une expérience en soi. Le menu met à l’honneur des plats traditionnels suisses et italiens, préparés avec des ingrédients locaux. Et surtout, ne passez pas à côté de leurs fondues, un vrai délice.

Poschiavo

Le mélange parfait entre le charme italien et la beauté alpine suisse : Poschiavo. Lorsque le train s’éloigne et que le tumulte du Bernina Express s’efface, la quiétude de cette ville vous enveloppe.

C’est l’endroit rêvé pour les aventures en plein air. Vous pouvez randonner jusqu’au Lago di Poschiavo, un lac de montagne paisible entouré de sommets spectaculaires. Que vous longiez les rives ou capturiez la vue depuis les hauteurs, le décor vous laissera sans voix.

Le village abrite également de magnifiques églises anciennes, comme la Chiesa di San Lorenzo, ornée de fresques superbes datant du XVIe siècle, offrant une touche d’histoire à chaque recoin.

Quand la faim se fait sentir, vous êtes au bon endroit. L’un des incontournables de Poschiavo est le Ristorante Pizzeria Albrici. Situé dans un bâtiment historique, il propose une cuisine fusion italo-suisse traditionnelle avec une touche contemporaine. Imaginez des risottos crémeux préparés avec des ingrédients du terroir.

Et pour une nuit de repos bien méritée, l’Hôtel Albrici est l’adresse idéale. Cet établissement familial est situé au cœur du village. Vous y trouverez des chambres confortables au croisement du style alpin suisse et de l’élégance italienne.

Le Prese

Lorsque vous descendez du train à Le Prese, vous entrez dans un monde de tranquillité.

La première chose que vous remarquerez ? Le lac de Poschiavo. Un miroir d’eau immaculé reflétant montagnes et forêts environnantes. On dirait que ce lac a été conçu pour des instants de pure contemplation. Que vous vous promeniez le long des berges ou que vous fassiez une balade en bateau, les paysages sont absolument envoûtants.

Avis aux gourmets : bien que Le Prese soit un petit village, sa scène culinaire est riche en saveurs. Le Ristorante La Riva, restaurant familial très apprécié, propose de savoureux plats alpins italiens. Situé en bord de lac, il sert des spécialités locales comme des pâtes artisanales et des poissons du lac.

Pour une nuit élégante au bord de l’eau, optez pour l’Hôtel Le Prese. Installé dans un superbe bâtiment du XIXe siècle, cet hôtel raffiné offre un charme classique, des chambres avec vue sur le lac et un jardin paisible. Un mélange parfait de patrimoine, confort et emplacement — un arrêt incontournable sur la ligne du Bernina Express.

Tirano

Et tout à coup, vous entrez à Tirano, Italie — le grand final du voyage à bord du Bernina Express. Descendez du train, et vous êtes accueilli par le soleil, les palmiers et le parfum de la focaccia toute fraîche flottant dans l’air.

Le monument emblématique de la ville ? Le sanctuaire de la Madonna di Tirano. Une basilique baroque construite dans les années 1500. La légende raconte que la Vierge Marie y serait apparue en 1504 pour stopper la peste.

Vous avez bien mérité un festin pour conclure ce voyage — et Tirano répond présent. Un lieu à ne pas manquer : la Trattoria Valtellinese. Pizzoccheri faits maison (pâtes de sarrasin aux pommes de terre, blettes et fromage fondant) et risottos crémeux vous attendent. Et l’intérieur ? Parfait pour Instagram.

Et si vous restez une nuit ou deux, réservez à l’Hôtel Centrale Tirano. Ce boutique-hôtel raffiné se trouve à quelques pas de la gare du Bernina Express. Chambres élégantes, détails en bois, éclairages chaleureux, balcons privés donnant sur les montagnes ou les toits de la vieille ville. Certaines suites disposent même de baignoires jacuzzi.

Durée

Sur le papier, le trajet de Coire à Tirano dure 4 heures et 15 minutes. En réalité, c’est tout sauf « juste un moyen de transport ». C’est un passeport tout accès vers certains des paysages les plus saisissants et variés de toute l’Europe.

Mais voici un petit secret : les voyageurs les plus avisés ne restent pas scotchés à leur siège du début à la fin. Pourquoi le feraient-ils, alors que les arrêts jalonnant la route vous supplient presque de descendre et d’explorer ? Imaginez-vous étirer les jambes à Pontresina pour une randonnée glaciaire, ou siroter un verre de vin suisse face au glacier de Palü à Alp Grüm. Certains prennent leur temps à Saint-Moritz, savourant un repas étoilé ou un soin thermal au bord du lac avant de remonter à bord.

Horaires et Billets

Le Bernina Express fonctionne comme une horloge suisse, littéralement. Les trains circulent toute l’année entre Coire et Tirano, avec une à deux liaisons quotidiennes selon la saison. Pendant la haute saison estivale (juin à septembre) et les fêtes d’hiver, on trouve souvent deux trains par jour dans chaque direction. En saison plus calme, une seule liaison quotidienne est assurée, généralement le matin.

Passons à la logistique. Les réservations de siège sont obligatoires à bord du Bernina Express. Oui, même si vous ne faites qu’un petit trajet entre deux arrêts pittoresques. Donc, pas de montée improvisée à bord. Pour l’intégralité du trajet de Coire à Tirano, le tarif de base est de CHF 66 en seconde classe ou CHF 113 en première, avec un supplément de CHF 36 pour la réservation de siège. Soit un total de CHF 102 en seconde classe ou CHF 149 en première, aller simple. Les trajets plus courts coûtent moins cher, bien entendu. Par exemple, pour un trajet de Saint-Moritz à Tirano, comptez CHF 33 en seconde classe ou CHF 57 en première, plus le supplément de CHF 36. Si vous êtes titulaire d’un Swiss Travel Pass, Interrail ou Eurail Pass, le tarif de base peut être déjà inclus.

Les billets et réservations peuvent être effectués jusqu’à 365 jours à l’avance via le site des Chemins de fer rhétiques, l’application SBB ou dans la plupart des grandes gares. Si vous souhaitez une place panoramique pendant l’été, réservez au plus tôt.

Améliorez votre voyage à bord du Bernina Express

Le Bernina Express est déjà spectaculaire, mais pourquoi ne pas passer au niveau supérieur ?

Imaginez-vous confortablement installé dans une voiture panoramique privée, rien que vous, votre compagnon de voyage, et des vues imprenables sur les glaciers, viaducs et vallées grâce à des baies vitrées du sol au plafond.

Et lorsque vous arrivez à Tirano, ne descendez pas simplement pour clore l’aventure. Terminez en beauté avec un déjeuner gastronomique en ville. Imaginez-vous à une table nappée de blanc, un verre de rouge de Valtellina à la main, savourant des pizzoccheri faits maison ou un poisson du lac tout juste pêché.

Offrez-vous un déjeuner gourmet chez Merizzi, une adresse locale prisée pour sa version raffinée des classiques régionaux comme la bresaola et les pizzoccheri. Et pour une ambiance plus intime, direction l’Osteria Roncaiola, perchée dans les collines, accessible en taxi. Elle offre une expérience slow food avec vue panoramique et une carte de vins primée.